Foi então que Julian revelou que o grupo Sterling adquirira a dívida garantida da empresa naquela manhã. Minha família agora controlava o financiamento que decidia se a Mercer Dynamics sobreviveria. Os funcionários seriam preservados, os salários continuariam sendo pagos e as operações essenciais seguiriam sob reestruturação. Dominic, sozinho, seria removido.

Seu rosto empalideceu quando Victor empurrou os documentos de propriedade em sua direção. Dominic fitou as assinaturas, as transferências de dívida e os avisos ao conselho, mas ainda se recusava a crer que perdera o controle. Insistiu que o conselho jamais o removeria, pois os diretores deviam seus cargos a ele. Adrian pousou calmamente o celular sobre a mesa e informou que a votação já ocorrera.

Dominic fora destituído vinte minutos antes.

Mas os documentos mais perigosos ainda não haviam chegado aos investigadores que aguardavam do lado de fora.

Parte 4

Dominic fitava o resultado da votação como se recusar a entendê-lo pudesse fazê-lo desaparecer. Então começou a listar cada sucesso que, segundo ele, provava que a empresa lhe pertencia: a linha de crédito emergencial, o contrato governamental, a parceria logística e os investidores particulares que surgiam sempre que os negócios estavam à beira do colapso. Respondi a cada um com a mesma verdade: minha família abrira essas portas discretamente porque eu pedira que respeitassem o homem que amava.

Ele me acusou de torná-lo dependente e ocultar a verdade para poder controlá-lo. Lembrei-lhe que nunca exigira crédito, propriedade ou reconhecimento público. Oferecera-lhe oportunidades porque acreditava nele, mas ele escolhera tratar o apoio como fraqueza e a confiança como algo a ser explorado. O império que chamava de seu sobrevivera por anos porque a família que desprezava fora quem o mantivera de pé.

Foi quando Dominic parou de fingir arrependimento. Disse que eu sempre quisera que ele fosse pequeno e ressentira o fato de ele se tornar poderoso sem carregar o sobrenome Sterling. Respondi que nunca desejei que ele fosse pequeno; apenas quis que fosse honesto. Sua raiva expôs o que suas desculpas escondiam: ele não se arrependia de me trair, apenas de perder as vantagens que minha lealdade lhe proporcionara.

Chloe começou a entrar em pânico quando Victor anunciou que os investigadores aguardavam do lado de fora. Imediatamente ofereceu senhas, códigos de acesso e cópias de e-mails, insistindo que apenas seguia ordens de Dominic. Ele voltou-se contra ela e a acusou de saber de tudo. Em segundos, as duas pessoas que trabalhavam juntas para me apagar passaram a culpar-se mutuamente em busca de salvação própria.

A parceria deles durara apenas enquanto acreditavam estar vencendo.

Dominic tentou mais uma vez me alcançar. Abaixou a voz, chamou-me de Viv e relembrou o pequeno apartamento onde começamos nosso casamento. Falou da noite em que Sofia nasceu e dos sonhos que um dia compartilhamos, na esperança de que essas memórias abalassem minha determinação. Por um breve instante, vi o homem que amara. Mas logo me lembrei da minha filha parada no saguão enquanto ele escolhia as câmeras em vez dela.

Disse-lhe que o perdera no momento em que olhou para Sofia e se recusou a chamá-la de filha. Ele argumentou que estava sob pressão e precisava proteger a aquisição, mas aquela resposta apenas confirmou suas prioridades. Sacrificara a dignidade da esposa e o coração da filha por um voto corporativo. Nenhuma desculpa poderia transformar essa escolha em amor.