Quando Dominic ligou, culpou Chloe, as câmeras, o conselho e até mesmo a mim. Afirmou que seu relacionamento com Celeste era “negócios” e prometeu encerrá-lo caso eu ajudasse a estabilizar a empresa. Disse que amava Sofia, mesmo tendo ordenado à segurança que a removesse horas antes. Depois usou a voz calorosa em que eu outrora confiara e garantiu que poderíamos reconstruir nosso casamento.

Pedi que ele viesse à residência Sterling às dez e trouxesse Chloe. Também disse que considerava pedir à minha família que salvasse a companhia. O alívio em sua voz foi imediato: Dominic acreditava que toda pessoa tinha um preço — inclusive a esposa que traíra. Ele não fazia ideia de que Celeste já me entregara seus arquivos.

Tampouco sabia que, até o amanhecer, meus irmãos controlariam a dívida que sustentava toda a sua empresa.

Parte 3

Dominic chegou antes das dez, com Chloe ao lado e a confiança de quem ainda acreditava ter algo valioso para negociar. Essa confiança vacilou quando entrou na sala de reuniões dos Sterling e viu meus três irmãos à sua espera. Julian tinha os documentos financeiros falsificados, Adrian já contatara investigadores e Victor trazia a pasta de contingência copiada. Pela primeira vez em anos, Dominic estava numa sala onde o charme não o protegeria.

Ele acusou minha família de causar pânico desnecessário e classificou o colapso das linhas de crédito como um problema passageiro de liquidez. Julian explicou, com calma, que o verdadeiro problema era a fraude: Dominic obtivera financiamentos mediante garantias falsas vinculadas ao meu nome. Quando perguntei se ele falsificara minha assinatura, Dominic chamou aquilo de “questão administrativa”. Cada vez que ele fugia das palavras, repeti a pergunta até que finalmente admitiu ter feito o que julgava necessário para proteger a empresa.

Chloe abriu uma pasta contendo um rascunho de comunicado público sobre a festa. Nele, eu era descrita como uma ex-colaboradora perturbada que comparecera sem convite e se comportara de forma obsessiva. Outra página questionava a paternidade de Sofia sem citar seu nome, preparando o público para crer que minha filha não tinha vínculo legítimo com Dominic. Planejavam destruir tanto minha reputação quanto o lugar da criança na vida dele.

Então coloquei os e-mails do Dr. Price sobre a mesa. Dominic alegou que o prontuário fora criado para me proteger, pois eu teria ficado instável após perder nosso bebê. Perguntei se me proteger exigia pagar a um médico para discutir o controle de meus bens e preparar minha declaração de incapacidade durante um colapso público. Sua expressão mudou: pela primeira vez, ele compreendia a extensão das provas que eu possuía.

Ao interrogá-la, Chloe admitiu ter passado seis meses coletando minhas mensagens privadas, discussões emotivas e informações médicas. Dominic prometera torná-la diretora de operações assim que a aquisição fosse concluída. Ela ajudara a apagar uma esposa e uma filha em troca de um cargo, acreditando que ascenderia ao lado dele assim que eu fosse removida. Mesmo enquanto confessava, continuava a insistir que Dominic dissera que tudo era legal.

Dominic tentou retomar o controle oferecendo-me um acordo. Disse que voltaria para casa, encerraria o relacionamento com Celeste, demitiria Chloe e explicaria a festa como um mal-entendido. Em troca, eu pediria à família Sterling que restaurasse o financiamento e o apoiasse publicamente. Chegou a afirmar que aceitar sua proposta era a única forma de Sofia manter o pai.

Perguntei se ele me amava. Ele evitou a questão falando de história, família e tudo o que havíamos construído juntos. Quando repeti a pergunta, ele finalmente disse que o amor muda. Naquele instante, a última ilusão de nosso casamento desvaneceu-se — e a verdade deixou de parecer uma ferida.

Passou a parecer liberdade.

Coloquei os papéis do divórcio sobre a mesa. Dominic riu a princípio, pois acreditava que eu jamais arriscaria destruir a empresa que empregava milhares de pessoas. Disse que o divórcio geraria pânico, processos e demissões, e acusou-me de agir movida pela raiva. Ainda acreditava que minha compaixão pelos funcionários inocentes me forçaria a protegê-lo.