O outro o encarou por um longo tempo. Então riu, um riso baixo que vinha do fundo da garganta, carregado de um sarcasmo indescritível.

"Mesmo se ajoelhando, o que isso muda? Você acha que, por ter se ajoelhado, aquelas coisas podem ser simplesmente esquecidas?"

Ele deu um passo à frente, olhando-o de cima.

"Onde você estava quando ela desmaiou com hemorragia estomacal na sala de emergência? Onde você estava quando ela se ajoelhou na chuva implorando para que a levasse ao hospital? Quando a irmã dela morreu e ela ficou sozinha segurando a urna funerária na porta do necrotério, onde você estava?"

O outro se agachou, ficando no mesmo nível do olhar dele.

"Você, que a feriu tanto, acha que merece encontrá-la?"

Ele permanecia ajoelhado no chão, com a chuva escorrendo pelos cabelos.

O outro se levantou e jogou a bituca do cigarro na lixeira.

Disse com um sorriso leve: "Você não merece ser perdoado nesta vida."

"Se eu fosse ela, provavelmente me arrependeria muito de ter te conhecido."

"Você é quem causou a maior dor a ela."

Dito isso, o outro se virou e saiu.

Ele permaneceu ajoelhado, com a água da chuva entrando pela gola e escorrendo pelas costas.

Ele a procurou por dois anos.

Contratou detetives particulares, monitorou o IP das redes sociais dela.

Mas todas as vezes voltava de mãos vazias.

Ela parecia ter realmente, completamente, desaparecido do mundo dele.

Nesses dois anos, ele fez muitas coisas; o pai dele faliu, por causa dele.

Não havia registros de que a outra mulher tivesse induzido alguém ao suicídio nas conversas, então a polícia não podia fazer nada.

Porém, ela agora estava com a reputação arruinada, sua carreira despencou, e a cantora antes famosa sofria de uma depressão grave devido ao linchamento virtual.

Podia-se dizer que ela colheu o que plantou.

Nesses dois anos, não houve um momento em que ele não estivesse envolto em culpa e remorso.

E nunca desistiu de encontrar a mulher que amava.

Até que o amigo lhe disse: "Você já pensou que ela decidiu ir embora justamente porque sentiu que poderia viver melhor em uma cidade sem você?"

"Se a vida que ela deseja não é uma vida com você, por que você não pode deixá-la em paz?"

Ela não se importava com o passado, ela queria recomeçar.

Naquele momento, ele sentiu um aperto doloroso.

Mas a vida que ele queria era uma vida com ela.

...

Dois anos depois.

Um terremoto de magnitude 6,2 atingiu uma região em Yunnan.

Quando ele chegou à zona de desastre com a equipe médica, o dia mal começava a clarear.

Havia casas desabadas por toda parte, estradas partidas, poeira cobrindo o céu.

Equipes de resgate circulavam pelas ruínas, e gritos de socorro ecoavam de todos os lados.

Ele estava agachado diante de um monte de escombros, enfaixando um idoso ferido.

Suas luvas estavam manchadas de sangue e lama.

Diante dele havia uma grande área de ruínas, e a equipe de resgate escavava ao redor de uma estrutura de madeira colapsada.

Ele ouviu alguém gritar.

"Rápido, uma professora voluntária foi soterrada ao voltar para salvar os alunos."

Vários professores feridos gritavam em direção aos escombros —

"Professora, aguente firme."

Ele sentiu sua respiração parar.

Capítulo 12

A gaze escorregou de suas mãos.

Ele se levantou, com as pernas fracas, quase tropeçando nos escombros.

Seria ela?

A enfermeira ao lado o chamou, mas ele não ouviu.

Uma multidão cercava as ruínas.

Os resgatistas usavam um cortador hidráulico para abrir uma placa de concreto quebrada, levantando uma nuvem de poeira.

Uma professora resgatada estava sentada no chão, com as pernas cobertas de sangue, chorando e gritando em direção aos escombros: "Professora! Aguente firme!"

Ele correu e mergulhou as mãos nos escombros, começando a cavar.

Pedras cortavam seus dedos, o sangue se misturava à lama.

Uma tábua quebrada estava travada embaixo; ele usou o ombro para empurrar, com as veias saltadas no rosto.

"Professora!" ele gritou para baixo, "Aguente firme!"

Das profundezas das ruínas veio uma tosse fraca.

Aquele som foi como um tiro em seu peito.

Era realmente ela.

A mulher que ele procurava há dois anos.

Outra tosse, mais clara que a anterior.

A última placa foi levantada, e ela foi retirada pelos resgatistas.

Estava coberta de poeira, com o cabelo colado à testa pelo sangue coagulado e o braço esquerdo pendendo em um ângulo anormal.

Os olhares se cruzaram.

O ar parecia congelado.

Ele abriu a boca, sua garganta oscilando.

As palavras que ele ensaiou mil vezes antes de chegar não conseguiam sair.

Ao vê-lo, ela ficou atônita por um segundo, e então desviou o olhar rapidamente.

A enfermeira correu para cortar a manga do braço esquerdo dela.

A pele sobre a fratura estava inchada, brilhante e roxa.

Ele se agachou ao lado da maca, estendendo a mão para pegar a tala.

Suas mãos tremiam; ele teve que tentar duas vezes para segurá-la.

"Deixe-me fazer isso."

Ela não olhou para ele, dizendo à enfermeira: "Não precisa, pode continuar."

Os dedos dele ficaram parados no ar.

A enfermeira pegou a tala, olhando para ele com cautela.

Ele não se moveu, agachado ao lado da maca, observando a enfermeira imobilizar o braço e os cinco pontos feitos no corte em sua testa.

Quando o desinfetante foi passado, ela franziu a testa, apertando os dedos na lona da maca, mas não emitiu som.

Antigamente, ela tinha pavor de dor.

Ao tomar injeções, ela costumava enterrar o rosto no ombro dele e segurar sua mão, sem coragem de olhar a agulha.

Agora, ela estava muito calma.

Bem, depois de passar por tantas coisas, ela há muito não era mais aquela garotinha.

O olhar dela passou por ele e caiu em uma maca sendo levada ao longe.

Aquela criança autista segurava um lápis na mão, o rosto sujo, mas viva.

Era a criança que ela tinha voltado para salvar.

Seus ombros tensos finalmente relaxaram um pouco.

A enfermeira notou que o sangue ainda pingava das mãos dele, olhou para ela e não conseguiu evitar a pergunta: "O médico e a professora se conhecem?"

Ele cerrou os punhos com força.

Se conheciam?

Ela era a única pessoa que ele amou nesta vida.

A pessoa a quem ele mais devia.

A pessoa em quem ele pensou dia e noite durante dois anos inteiros, com quem ele fantasiou reencontros inúmeras vezes.

No entanto, ela apenas disse com indiferença: "Sim, colegas de faculdade."

Colegas de faculdade, tamanha indiferença, tamanha leveza.

Ela parecia realmente não se importar mais.

Com todo o passado.

Ele sentiu um nó na garganta.

"Você... está bem? Há algo mais que a incomode? Vou fazer um exame detalhado."

Ela levantou os olhos para ele, respondendo friamente: "Não precisa."

"Médico, há muitos pacientes com ferimentos mais graves que os meus, por favor, vá cuidar deles."

Havia lamentos por toda parte.

Ele sentiu um aperto amargo no peito.

Ele lembrou-se de quando ela lia romances e dizia: "Sabe por que todos os livros sobre reencontros depois de muito tempo são tão dramáticos?

Por que eles se arrastam tanto?"

Na época, ele balançou a cabeça dizendo que não sabia.

Ela respondeu assim:

"Porque eles ainda se amam. Se eles realmente não se importassem mais, mesmo que se reencontrassem, apenas se cumprimentariam friamente e estariam preparados para nunca mais se ver."

E a atitude dela agora, para com ele, era exatamente essa.

Capítulo 13

A enfermeira empurrava a maca em direção à tenda médica temporária, o som das rodas rangendo na estrada de cascalho.

Ele permaneceu parado, o sangue pingando das mãos, os pés pareciam pregados aos escombros.

Alguém ao lado o chamou: "Médico, há um caso grave aqui que precisa de atendimento!"

Ele respondeu e virou-se para ir na direção oposta.

Deu dois passos e parou, olhando para trás, para a maca que se afastava.

Ela não olhou para trás.

A tenda estava impregnada com o cheiro de desinfetante e sangue.

Ela foi colocada na cama mais ao fundo, com o braço esquerdo na tipoia e um curativo na testa.

Já haviam se passado duas horas desde que ele atendeu os três pacientes graves.

Ele lavou as mãos, ficou parado do lado de fora da tenda por um longo tempo e, finalmente, levantou a cortina e entrou.

Os feridos estavam deitados por todos os lados.

Ele parou ao lado da cama mais ao fundo.

A professora que estava com ela, ao vê-lo chegar, deu um passo atrás discretamente.

"Médico, veio procurar a professora?"

Ela se aproximou curiosa: "Doutor, acabei de perguntar a ela, mas ela não quis dizer."

"Vocês não devem ser apenas colegas de faculdade, me conte, qual é a relação de vocês?"

Ela, que mexia no celular, parou por um instante.

Então disse friamente: "Professora, se perguntar de novo, vou perguntar ao policial como anda o andamento do seu encontro às cegas."

A outra riu: "Só estou tentando descontrair, conversem à vontade."

Ele se sentou no banquinho, olhando para o perfil dela.

Ela estava muito mais magra, com as maçãs do rosto mais evidentes.