Minha garganta apertou e fiz um carinho em sua cabeça.

"Por que resolveu me dar ele de repente?"

Clarinha baixou os olhos, dedilhando a ponta do cobertor: "É que acho que ele me fez companhia por tanto tempo, agora ele deve fazer companhia para você."

Ela disse de forma casual, mas eu entendi. Sentei-me na beira da cama e olhei para ela.

"Clarinha, você está com medo da cirurgia? Não se preocupe, é apenas uma pequena operação."

Era uma mentira, mas eu precisava dizer: "Você é uma garota protegida pelo céu; depois da cirurgia, ficará curada e poderá ir à escola e brincar como qualquer outra criança."

Os olhos de Clarinha ficaram vermelhos instantaneamente.

Coloquei suas mechas de cabelo atrás da orelha, tentando manter a voz estável.

"O maior desejo da irmã é que você tenha saúde e paz."

Clarinha me abraçou de repente; sua força era pouca, seus braços finos circulando minha cintura.

Lágrimas quentes caíram no meu pescoço, logo esfriando com o ar frio do quarto.

Ela disse: "Irmã, o desejo da Clarinha também é que você seja saudável e feliz."

Não me atrevi a falar, com medo de que, se abrisse a boca, minha voz se quebrasse.

Capítulo 6

À noite, vesti um vestido preto desbotado e prendi o cabelo.

No espelho, meu rosto estava péssimo e meus lábios sem cor.

Comprei uma caixa de leite e dois pães num mercadinho perto do hospital e comi na calçada.

O pão era muito seco e arranhava minha garganta ao engolir.

Mesmo assim, fui engolindo pedaço por pedaço.

Hoje à noite eu precisava beber, e beber de estômago vazio seria ainda pior.

Guiada por Beto, entrei no camarote VIP do bar.

Havia muitas pessoas lá dentro.

As luzes de cristal estavam intensas, e a mesa estava cheia de bebidas: tintas, brancas, destilados, uma garrafa atrás da outra.

O cliente era Song Ci, o antigo rival de Lucas.

Ele nunca gostou de Lucas.

Na faculdade, os dois competiram muitas vezes por bolsas de estudo, vagas de pós-graduação e projetos do conselho estudantil.

Mais tarde, Lucas entrou para o hospital, e ele para a empresa da família.

Os dois continuavam se odiando.

Só que eu não esperava que Lucas também aparecesse nesta festa.

Ele vestia uma camisa preta com as mangas dobradas até o antebraço, revelando a estrutura óssea do pulso.

Segurava uma taça de vinho com uma postura indiferente.

Alice estava sentada ao lado dele, vestindo o paletó dele.

O paletó era um pouco grande para ela, com as costuras dos ombros caindo de forma desleixada, como se quisesse mostrar a todos que ela era a protegida.

Quando ela me viu entrar, seu olhar vacilou por um segundo.

Lucas não olhou para mim.

Ou melhor, ele viu, mas fingiu que não.

Song Ci, porém, parecia ter esperado por um bom show; ele apontou para mim, apresentando-me aos presentes.

"Esta é a substituta de bebida que encontrei para hoje à noite."

Seu olhar percorreu Lucas com um sorriso sarcástico.

"Lucas, você também bebe bem, não quer competir com a minha substituta?"

Lucas finalmente levantou os olhos, passou o olhar pelo meu rosto, colocou a taça de volta na mesa e disse com frieza:

"Não tenho interesse."

Song Ci riu: "Não tem interesse?"

Ele prolongou o som de propósito, com malícia nos olhos.

"É verdade, o Dr. Lucas agora tem uma noiva, claro que não se interessa por pessoas do passado."

Alice, como se não tivesse notado o veneno nas palavras, tossiu baixinho.

Lucas imediatamente virou o rosto para olhar para ela, com as sobrancelhas franzidas de forma imperceptível.

"Sua garganta está incomodando?"

Alice balançou a cabeça: "Não é nada, talvez seja o ar-condicionado."

Lucas pegou o controle remoto e aumentou a temperatura em dois graus.

Depois, pegou o suco de laranja da mesa, serviu em um copo limpo e estendeu para ela.

"Não beba álcool, beba isso."

Alice pegou sorrindo: "Está bem."

Durante toda a bebedeira, Lucas esteve ocupado cuidando de Alice.

Servia suco, tirava os morangos da cesta de frutas e, com um garfinho, retirava cuidadosamente as sementinhas da superfície.

Quando fazia essas coisas, seus movimentos eram naturais.

Sentei-me na sombra ao lado, observando todo aquele cuidado que já foi meu, agora sendo entregue pouco a pouco a outra pessoa.

O pouco de pão que tinha no estômago parecia pesado e acumulado, deixando-me sem fôlego.

Song Ci fez várias provocações, mas não obteve qualquer reação de Lucas.

Sua expressão foi se fechando aos poucos.

Provavelmente achando que o show não estava bom o suficiente, ele virou a mira para mim.

Ele pegou uma garrafa de destilado de alto teor alcoólico e encheu um copo pessoalmente.

"Senhorita Lívia, conheço as regras da sua profissão, dois mil por copo, certo?"

Olhei para o copo e acenei: "Sim."

Song Ci empurrou o copo na minha frente: "Então, cinco de uma vez."

Alguém no camarote ofegou.

Beto, parado na porta, mudou de expressão e, quando ia falar, foi bloqueado pelos capangas de Song Ci.

Olhei para Beto, dando-lhe um sinal de que estava tudo bem.

Então, peguei os cinco copos à minha frente e virei um por um.

Song Ci olhou para meu rosto pálido e, de repente, sorriu; ele parecia ter finalmente encontrado o ponto onde poderia ferir Lucas.

"Lucas."

Ele recostou-se no sofá, com a voz baixa, mas alta o suficiente para que todos ouvissem.

"Na época, você quase morreu por causa de Lívia, e agora ela pode beber até quase morrer por mim."

Ele fez uma pausa, o sorriso se aprofundando.

"Você não acha que sua vida é um fracasso?"

O ar no camarote ficou pesado e mortal.

Minha respiração tornou-se difícil, minha garganta estava tomada pelo gosto do álcool, picante e amargo.

Não olhei para Lucas, mas pude sentir que, da parte dele, tudo silenciou.

Então, ouvi Lucas dizer: "É mesmo?"

Sua voz era monótona, sem a menor variação.

"Eu me esqueci."

Quando essas três palavras foram ditas, o ar condicionado do camarote pareceu penetrar diretamente nas frestas dos meus ossos.

Capítulo 7

A expressão de Song Ci fechou-se.

Ele me trouxe aqui justamente para irritar Lucas, mas, infelizmente, Lucas não mordeu a isca.

Ele mal ergueu as pálpebras.

As luzes do camarote eram muito fortes, e o cheiro de álcool misturado com perfume era sufocante, impedindo qualquer um de respirar.

Peguei a taça de vinho e, sorrindo, tentei aliviar o clima: "É só uma festa, vamos continuar bebendo. Pago quantas doses forem necessárias, bebo o dobro, vamos aproveitar."

Minhas palavras soavam leves, mas, conforme o álcool forte descia pela garganta, meu estômago parecia estar em chamas.

No décimo quinto copo, minhas pernas começaram a falhar. Apoiei-me na mesa para me levantar e pedi licença para ir ao banheiro.

Assim que a porta se fechou, curvei-me sobre o vaso sanitário e enfiei os dedos na garganta.

O suco gástrico misturado ao álcool subiu, trazendo um gosto amargo e um toque de sangue à boca.

Lavei a boca e joguei água no rosto.

Ao levantar a cabeça e olhar no espelho, a pessoa que vi tinha os olhos injetados e a pele tão pálida que parecia um cadáver.

Sequei o rosto e voltei.

Na curva do corredor, uma mão agarrou meu braço violentamente. Ao olhar para cima, vi Alice.

Ela me puxou para um canto, tirou um cartão de crédito da bolsa e o enfiou gentilmente na palma da minha mão.

"Lívia, aqui tem duzentos mil."

"Sua irmã vai precisar de muito dinheiro na fase final do tratamento, certo?" Ela me observou: "Basta garantir que, após a cirurgia, você nunca mais encontrará Lucas. Estes duzentos mil serão seus."

Meus dedos ficaram rígidos no lugar, e antes que eu pudesse falar, passos foram ouvidos atrás de mim.

Lucas se aproximou.

Quando seu olhar passou por mim, estava frio e indiferente; ao olhar para Alice, o iceberg derreteu, cheio de amor.

"Alice, você não precisava fazer isso."

Ele olhou nos olhos dela e deu um passo à frente: "Sempre gostarei apenas de você e serei fiel a você."

Dito isso, ele abraçou Alice e passou por mim.

Nesse momento, dirigi a palavra às costas deles: "Fechado."

Lucas parou por um instante.

Não olhei para ele, apenas para Alice.

"Fique tranquila, assim que Clarinha se recuperar, não voltarei a aparecer perto de Lucas."

Alice olhou para trás, e, no fundo de seus olhos, houve um lampejo de ódio.

Logo, ela retomou sua expressão gentil.

Lucas não disse nada.

Ele continuou a caminhar, com o braço firme na cintura de Alice, sem soltá-la.

A silhueta dos dois logo desapareceu no fim do corredor.

As luzes brilhavam intensamente, e, escondida atrás de uma coluna, eu me afundei em um pequeno pedaço de escuridão.

Nesse momento, meu celular tocou; era Clarinha.

Senti meu peito relaxar e atendi apressada: "Clarinha."

Esforcei-me para que minha voz soasse alegre: "O dinheiro da sua cirurgia, a irmã conseguiu para você. A irmã é incrível, não é? Depois que você operar, vou te levar para viajar em Yunnan, vamos morar lá por um tempo..."