Epílogo: Paris

"Você acha que ele realmente vai aparecer?" Bella perguntou nervosa, alisando sua saia de seda pela décima vez desde que chegamos ao café.

Olhei através da mesa para minha linda esposa e não pude evitar sorrir. Desde que enviou a seu pai Charlie a passagem de avião para Paris e pediu que se encontrasse com ela lá, ela estava preocupada que ele não aparecesse - ou que aparecesse e trouxesse a polícia. Tentei tranquilizá-la, assim como Alice, inúmeras vezes, mas pude perceber que nenhum mimo a faria se sentir melhor até que visse seu pai e resolvesse o "mistério" de seu desaparecimento.

Em vez de tentar confortá-la mais uma vez, estiquei a mão por baixo da mesa e peguei sua mão na minha, esfregando meu dedo no anel que ela usava, que a significava como pertencendo inteiramente a mim. "Você está absolutamente radiante, Bella," eu disse, levando sua mão para beijar seus nós dos dedos.

Ela revirou os olhos, mas pude perceber que ficou satisfeita. Todos os dias eu ficava um pouco melhor em ler suas expressões. Às vezes, ela até recuava seu Escudo para me deixar ler seus pensamentos, embora esses momentos fossem infrequentes, na melhor das hipóteses. Ela e Kate ainda estavam trabalhando com seu Escudo, mas ela parecia melhorar um pouco a cada dia. Eu estava tão orgulhoso dela. Sua força e graça me impressionavam. No ano em que estivemos casados, cada dia foi uma aventura. Era abençoado, uma lua de mel perpétua. Só esperava que pudesse durar o resto de nossas vidas muito longas.

"Alice disse que o tempo deve continuar nevando, certo?" Bella perguntou da mesma forma nervosa que vinha agindo desde que chegamos a Paris.

"É véspera de Natal em Paris, e haverá neve pelos próximos três dias. Alice nunca erra quando se trata do tempo," lembrei-a. "E seu pai definitivamente estará aqui. Ele não ficou satisfeito apenas com cartas nos últimos dois anos."

Bella gemeu e se recostou na cadeira. Tive que conter uma risada de sua reação muito humana. Era tão encantadora e, no entanto, tão deslocada nas roupas que Alice escolheu para ela. Ela parecia uma menina brincando de se vestir com as roupas da mãe. "Ainda não acredito que você deixou Alice me vestir com esta coisa de seda," ela disse com um suspiro. "É tão impraticável, mesmo com o casaco de pele."

Encolhi os ombros e fingi beber o café que havíamos pedido ao garçom quando chegamos. "É Paris, e Alice não suportou deixá-la andar por aí com seus jeans favoritos quando esta cidade exige elegância. Pelo menos assim você parece uma dama da moda," provoquei.

Bella fez uma careta e inclinou-se sobre a mesa para sussurrar em meu ouvido. "Sim, mas você gosta mais de mim quando não estou vestindo nada."

Meu corpo reagiu às suas palavras provocantes, não pude evitar. Sim, estávamos casados há um ano, mas isso não me impediu de querer me enterrar no delicioso corpinho de minha esposa a cada oportunidade disponível. "Ou aquele adorável número de renda preta," murmurei de volta.

Ela riu e se endireitou, dando um tapinha em meu joelho. "Talvez se você for um bom garoto hoje, possamos ver o que podemos encontrar naquela butique que Alice quer nos arrastar esta tarde."

Sorri de volta para ela. "Isso parece uma maneira muito agradável de passar esta tarde. A menos que Alice esteja errada e Charlie decida que quer passar esta noite com você."

Bella parecia pensativa enquanto olhava para dentro de sua xícara de café. "Charlie já me surpreendeu antes. Não esperava que ele viria até a França para me ver novamente. Acho que ele simplesmente não gosta de mistérios não resolvidos."

"Ou ele é seu pai e o ama e sente sua falta," eu disse calmamente. Então olhei para cima e percebi uma figura se aproximando do Café que parecia distintamente deslocada. "Falando nisso, ele está a caminho. Tem certeza de que quer que eu fique por perto?"

Ela concordou, apertando meu joelho enquanto seus nervos voltavam com força total. "Não acho que consigo fazer isso sozinha," ela disse com os dentes cerrados.

"Kate sairá do café em um momento e ficará ao seu lado o tempo todo," eu disse, colocando minha mão sobre a dela e acariciando-a gentilmente. "Apenas siga a história e não a enfeite."

Tinha que admitir que não estava totalmente de acordo com seu plano de manter sua família humana em sua vida, principalmente porque não os conhecia e não tinha certeza se podiam ser confiáveis para acreditar em nossa história. Era um risco que tinha que correr. Amava Bella o suficiente para dar a ela o que quisesse, não importa o quão perigoso fosse. Espero que ela estivesse certa, e que seu pai aceitasse tudo e ficasse grato por ela ainda estar viva.

Quando Alice me deu o sinal de que Charlie estava chegando, apertei a mão de Bella e atravessei a rua até onde Alice esperava em uma pequena padaria. Observei pela janela enquanto Kate saía do café, sentando-se ao lado de Bella e então me deu um sinal de positivo. Silenciosamente, Alice deu um passo ao meu lado, e ambos observamos enquanto Charlie se aproximava do café. Bella levantou-se um pouco rápido demais, seus nervos óbvios para qualquer um ao seu redor ver, mas não tão rápido a ponto de ganhar a suspeita de ninguém ao redor. "Pai," ela disse, suas mãos se estendendo levemente à sua frente. "Estou feliz em vê-lo."

Eu estava ouvindo tanto os pensamentos de Kate quanto os de Charlie, esperando que as duas garotas conseguissem lidar com a situação sem mim. Charlie parecia estar vendo um fantasma, e mesmo do outro lado da rua podia ver lágrimas brilhando em seus olhos. "Bells, é realmente você?" ele perguntou, estendendo uma mão para ela. Seus pensamentos eram cautelosos, inseguros de como reagir ao ver sua filha que aparentemente fugira dele depois de apenas um dia juntos. Ele queria abraçá-la, puxá-la para seus braços, mas preocupava-se que ela pudesse recusá-lo. Estender a mão era a maior esperança que poderia dar a si mesmo.

Bella tremeu ao estender sua própria mão para ele, agarrando-a na dela. Charlie estremeceu. "Bells, sua pele está gelada. Você ficou esperando fora por mim esse tempo todo?"

Ela encolheu os ombros, tirando a mão e mordendo o lábio enquanto olhava para Kate. Ela interveio, colocando uma mão confortante no ombro de Bella. Desejei desesperadamente que pudesse ter sido eu com ela, mas como Kate não estivera envolvida em seu desaparecimento, nunca sequer estivera em Forks, ela era a escolha melhor. "Devemos entrar para nos aquecer. Gostaria de se juntar a nós, Sr. Swan?" Kate perguntou educadamente.

Charlie a notou pela primeira vez, olhando para Kate como se estivesse tentando se lembrar de seu rosto. Quando não conseguiu, balançou a cabeça para se recompor e deu a ela um sorriso hesitante. "Você é a colega de quarto que ela mencionou?" ele perguntou.

Essa tinha sido outra mentira branca que Bella contara a ele. Não queríamos que ele soubesse sobre mim ou surtasse com seu casamento jovem e fuga, então quando ela escreveu para ele, disse que conheceu uma garota na estrada e que sua família a tratou bem. Kate apenas concordou com a cabeça em resposta à sua pergunta e o levou até a porta do café. Fiquei um pouco irritado quando se dirigiram à porta, sabendo que quando não pudesse mais vê-los, teria que me concentrar em ver a interação pela mente de Kate.

"Meu nome é Katrina, mas você pode me chamar de Kate," ela disse, omitindo o sobrenome porque não usava um há séculos.

"É um prazer conhecê-la, Kate. Bella escreveu muitas coisas maravilhosas sobre sua família," Charlie disse um pouco rigidamente enquanto passava por Kate e entrava no prédio aquecido, efetivamente me excluindo da visão.

Senti a mão de Alice em meu ombro e seus pensamentos roçando minha mente. "Ela vai ficar bem, Edward. Prometo."

Coloquei minha mão sobre a dela e apertei, deixando-a saber que confiava nela. "Acho que devemos ir se eu quiser surpreendê-la mais tarde," eu disse, dirigindo um sorriso à minha irmã. Alice apenas sorriu radiante para mim em resposta.

Caminhamos até a esquina de uma pequena joalheria que Alice e eu havíamos visitado uma vez antes, cerca de quinze anos atrás. Era perto o suficiente do café para que eu me sentisse confortável com o conhecimento de que poderia estar ao lado de Bella em um minuto, se necessário, mas ainda longe o suficiente para que Charlie não nos visse acidentalmente e adivinhasse o que realmente aconteceu com Bella em março passado.

Felizmente, quando entramos na joalheria (que atendia a uma clientela muito selecionada), o joalheiro não era aquele que nos ajudou durante nossa última visita. Não era provável que o senhor idoso que eu me lembrava pudesse reconhecer Alice e eu, mas era uma possibilidade, então fiquei aliviado ao ver uma jovem bonita atrás do balcão de vidro.

"Bienvenue," ela disse calorosamente quando chegamos ao balcão, mas avaliou nossa aparência e rapidamente mudou para falar inglês com uma voz suavemente acentuada. "Há algo especial que estão procurando hoje?"

Olhei para Alice, e ela concordou com a cabeça, seus pensamentos preenchidos com o rosto satisfeito de Bella quando visse seu presente de Natal. Encorajado por isso, direcionei meu sorriso mais brilhante para a jovem vendedora. "Na verdade, sim, estou aqui por algo muito especial hoje. Daqui a uma semana, celebrarei meu primeiro Natal com minha esposa desde nosso casamento, e preciso de um presente que a faça sentir como se estivesse dando o mundo em uma bandeja."

Os pensamentos da vendedora ficaram astutos ao perceber quanto dinheiro Alice e eu estávamos dispostos a gastar com esta compra. Seu sorriso não traiu esses pensamentos, no entanto; ela permaneceu friamente profissional e, ao mesmo tempo, calorosa e acolhedora. "Há um certo tipo de joia em mente? Talvez uma pulseira ou até um conjunto combinando brincos e um colar?"

Balancei a cabeça. Bella não era realmente fã de brincos de qualquer tipo, e não estava interessado em algo tão simples. "Estou procurando por algo único, de preferência único no mundo," eu disse, pensando em como Bella era especial, o quanto ela merecia algo que ninguém mais tivesse. Queria dar a ela o mundo em uma bandeja de prata, como havia dito ao joalheiro. Só tinha que encontrar o item perfeito.

"A senhora em questão tem uma pedra preciosa favorita?" a vendedora perguntou curiosa, e seus pensamentos percorriam todas as possibilidades na loja e o tipo de gemas que tinham em estoque.

"Granada," respondi automaticamente, lembrando da rica pedra vermelha de que Bella tanto gostava. "Mas estava pensando em algo talvez com pérolas ou diamantes. Algo que lembre o inverno, se possível."

A luz nos olhos da vendedora quando mencionei inverno era exatamente o que eu esperava. Ela se desculpou e foi até o estoque e, num piscar de olhos, voltou, segurando uma pequena caixa de veludo nas mãos. "Isto é algo especial," ela disse ansiosamente, mostrando apenas um traço do entusiasmo que fora treinada para manter escondido como vendedora. "Recebemos recentemente um punhado de peças baseadas nas estações de um artista emergente que se especializa em trabalhar com pedras e metais preciosos. Quando você disse 'inverno', esta foi a primeira coisa que veio à mente." Ela então abriu a caixa para nos mostrar o colar que trouxera do estoque, e mesmo que já o tivesse visto em sua mente, a beleza da peça delicada me tirou o fôlego.

Era um pequeno pingente, pouco maior que uma moeda de um centavo em diâmetro e feito de platina pura. O desenho era de um floco de neve, delicado e arejado, com diamantes de cortes diferentes compondo cada um dos braços cristalinos do floco. Havia também uma pequena pérola no centro que realçava todo o desenho perfeitamente. Era uma lembrança linda do primeiro lar que compartilhamos, o lugar onde descobrimos nossa amizade e nosso amor. Era perfeito.

"Eu levo," eu disse.

A vendedora sorriu radiante para mim. "Será em dinheiro ou cartão?"

Quando Alice e eu terminamos na joalheria, eu estava ansioso para voltar ao lado de Bella. Voltamos para a padaria a tempo de ver Bella abraçar Charlie e enviá-lo em um táxi. Observei enquanto ela e Kate conversavam por um momento e então atravessavam a rua até nós, com sorrisos brilhantes em seus rostos. Quando Bella finalmente entrou na padaria, estava tão cheia de sorrisos que minha irritação por passar parte de nossa lua de mel longe dela evaporou.

"Obrigada por me deixar vê-lo," ela disse, envolvendo meus braços ao redor de mim. "Significou muito para mim."

"Qualquer coisa que a deixe feliz me deixa feliz," disse a ela honestamente, apertando-a o mais forte que pude para compensar a última meia hora separados.

Alguns minutos depois, saímos todos juntos da padaria, chamando um táxi de volta ao hotel. Sim, Alice finalmente convenceu Bella a se hospedar em um hotel cinco estrelas perto da Torre Eiffel. Não que tivesse sido preciso muito esforço, uma vez que lembrei a ela que esta era a lua de mel que ainda não tínhamos tido. Ter uma cama à nossa disposição era algo em que ela estava muito interessada, então Alice realizou seu desejo.

No geral, tudo correu muito melhor do que imaginávamos, e Bella estava mais feliz do que estivera em semanas. E como eu havia dito antes: qualquer coisa que a deixasse feliz me deixava feliz.

Mais tarde, naquela noite, enquanto Bella e eu estávamos deitados na cama juntos, nossas pernas e braços ainda entrelaçados após a sessão bastante energética de amor que havíamos compartilhado, não pude deixar de refletir sobre o quanto minha vida era diferente de como era dois anos atrás.

Pressionei um beijo na pele nua da clavícula de Bella, adorando a forma como ela suspirava ao meu mais leve toque. "Eu te amo," sussurrei contra sua pele, passando meus lábios por seu pescoço.

Ela sorriu para mim, traçando minha bochecha com os dedos. "Como sou tão sortuda? Vivenciei mais amor nos últimos dois anos do que a maioria das pessoas tem em uma vida."

Beijei seus lábios ternamente, um beijo cheio de todo o amor que sentia por ela. "Não, Bella, eu sou o sortudo. Eu vivia uma vida de fadiga; de noite interminável com apenas algumas estrelas fracas para iluminar meu caminho. Quando a conheci... nunca poderia ter acreditado que um erro tão terrível pudesse finalmente me tirar das trevas. Você foi como um amanhecer, trazendo esperança, alegria e amor a uma vida que tinha muito pouco disso. Quando me apaixonei por você, minha vida finalmente começou."

Seus lábios tremeram, seus olhos brilharam intensamente de amor por mim. "Bem, então, como posso argumentar com isso?" ela perguntou.

"Você sempre poderia me dar sua refutação na forma de favores sexuais," provoquei, mordiscando sua orelha.

Ela riu, puxando meus lábios para os dela em um beijo longo e completo. "Mmm, sim, eu poderia fazer isso, mas você não está interessado no que comprei para você no Natal? É quase meia-noite agora, então acho que está perto o suficiente do dia de Natal."

"Pode esperar até mais tarde," eu disse, enterrando meu rosto em seu pescoço e beijando meu caminho por seu corpo. Estava ansioso para dar a ela meu presente também, mas podia esperar. Minha fome por seu corpo era mais avassaladora do que minha empolgação em dar a ela um presente.

Ela suspirou feliz, enroscando os dedos em meus cabelos. "Nós temos a eternidade, não é?"

"Sim," sussurrei. "E anseio por cada minuto dela."

Quando o relógio bateu meia-noite, sinalizando o dia de Natal, deleitei-me com a alegria de amar minha esposa, minha parceira, meu maior presente no mundo. A eternidade nunca poderia ser longa o suficiente para eu realmente me saciar dela, mas era definitivamente um começo.

FIM