Luna ficou parada por um instante, olhando para os cinco noivos que disputavam para ficar no mesmo grupo que ela.

Por dentro, o coração ficou meio bagunçado—

e meio doce também.

Ela revirou os olhos:

— Ei, vocês não precisam agir como se fosse feira! Um grupo só pode ter dez pessoas. Se os cinco forem, sobram cinco vagas pra quem?

Helena sorriu e respondeu:

— Deixa seu irmão mais velho ir com você, e também o seu terceiro irmão, Theo. Os dois são SS-rank. Podem te ajudar bastante.

Augusto assentiu:

— Isso. Rafael e Theo vão no seu grupo. Com os cinco, já ficam oito pessoas. As outras duas vagas podem ir para outros membros-besta da tribo.

Luna continuou mastigando a carne sem falar nada—

mas, no fundo, também não queria ficar separada dos cinco.

Especialmente do Leonardo.

Aquele ali, por mais ciumento que fosse, lutava bem demais.

Dante pôs mais um pedaço de carne no prato dela:

— Para de pensar. Nós todos vamos te ajudar a vencer.

Luna lançou um olhar atravessado para ele:

— Quem pediu sua ajuda? Eu consigo ganhar sozinha!

Só que, mesmo falando isso, comeu o pedaço até o fim.

Depois do café da manhã, ela deu um tapinha na barriga:

— Vamos! Hora de ir pra arena! Quero ver quem é o cego que vai ousar disputar erva comigo!

Assim que se levantou, a cintura doeu de novo, e ela fez uma careta.

Dante correu para segurá-la.

Leonardo também estendeu a mão para ajudar—

mas Dante foi mais rápido.

O rosto de Leonardo afundou ainda mais.

Luna se soltou de Dante na mesma hora:

— Eu ando sozinha!

Ela foi andando mancando na direção da porta, praguejando por dentro:

— Merda… por que essa cintura ainda dói tanto? Da próxima vez eu não deixo mais esse dragão picante encostar em mim!

【Hospedeira! Vou guardar essa frase! Da próxima vez que você for atrás dele por vontade própria, eu recito isso dez vezes na sua cara!】

Borboleta debochou sem a menor cerimônia.

— Cala essa porra!

Luna xingou por dentro—

mas, sem conseguir evitar, ainda virou a cabeça e olhou uma vez para Dante.

Ele estava sorrindo para ela.

Os olhos dourados estavam cheios de ternura.

Droga.

Parecia o sol mais quente que ela já tinha visto no apocalipse.

O rosto de Luna esquentou na hora.

Ela virou depressa e acelerou o passo:

— Anda logo! Não atrasa a competição!

Os cinco trocaram olhares e seguiram atrás dela.

Especialmente Leonardo—

o ciúme nos olhos dele já estava quase fervendo, mas mesmo assim continuava bem perto, como se tivesse medo de que ela tropeçasse outra vez.

O mercado de trocas já estava cheio de gente.

Luna apertou a

Pérola do Espírito de Fogo

na mão e começou até a esfregar os dedos, ansiosa.

A competição S-rank—

ela ia ganhar com certeza.

Não só pelos pontos de fofura.

Mas também por causa daqueles cinco potes de ciúme ambulantes ao redor dela.

Ela não podia perder.

Quando juntasse pontos suficientes, ainda levava os cinco pro mundo moderno e vendia todos, pensou com maldade.

……

No centro da arena do mercado de trocas, a multidão já estava tão espessa que quase não se via o chão—

na frente, os competidores apertavam as armas nas mãos;

mais atrás, membros-besta com peles, cestos de frutas e sacolas de ervas se amontoavam só para assistir;

algumas fêmeas até tinham subido em galhos para trocar joias e ver melhor;

até os cantos da praça estavam tomados.

Han Xiao, bonito a ponto de quase machucar os olhos, estava encostado numa árvore torta, segurando uma concha, e seus olhos não saíam de Luna.

Luna chegou mancando.

A cintura ainda não tinha melhorado de vez.

Dante vinha ao lado, ajudando-a a andar.

Leonardo seguia do outro lado, com a mão na faca da cintura, olhando para Dante como se estivesse vigiando ladrão.

Luna revirou os olhos.

Como se adiantasse vigiar “ladrão de dentro de casa”.

Matheus ia na frente, abrindo caminho. Seus olhos de lobo varriam a multidão, e qualquer um que olhasse Luna por mais de dois segundos recebia um olhar tão frio que encolhia na hora.

Sebastian vinha ao lado dela, balançando as nove caudas e cantarolando alguma coisa completamente fora do tom, com aquele ar de quem estava adorando o caos.

Adrian vinha por último. Os cabelos brancos voavam ao vento, e os olhos azuis vez ou outra subiam para o céu, como se estivesse observando algo de longe.

— Tem gente demais. Tá parecendo fila de saque de mantimento no apocalipse.

Luna resmungou por dentro.

Ela ainda procurava um lugar bom para parar—

quando ouviu o som de um gongue.

No alto da plataforma, os quatro reis das feras subiram pela escada de madeira.

Xuan Hai ficou à esquerda. Cabelos negros, olhos dourados, armadura negra. Só a presença dele já pressionava tanto o ambiente que ninguém à volta ousava falar alto.

Zhu Liang ficou à direita. Cabelos cinzentos, olhos de lobo, canto da boca torcido para baixo, e o olhar escuro pousado em Luna como se ele quisesse abrir um buraco nela.

Sang Qi e Dong Qin ficaram no centro, um com o cabelo castanho e barba grossa, o outro com o cabelo vermelho e beleza quase demoníaca.

Nenhum dos dois falou nada.

O grande sacerdote subiu apoiado no cajado.

Bateu a ponta dele na plataforma—

— TUM!

A praça inteira silenciou na hora.

— Hoje é a primeira rodada da competição S-rank. As regras são as seguintes:

Ele ergueu o rosto e falou devagar:

— Trinta grupos. Dez pessoas por grupo. Apenas membros-besta de nível S-rank ou superior podem participar. Os grupos serão montados livremente, e, depois de formados, deverão subir para registrar-se e assinar o pacto de vida e morte.

Ele fez uma pausa e continuou:

— O local da prova continua sendo a Floresta Nebulosa. Em até três dias, cada grupo precisa colher vinte ervas designadas. Feridos ou mortos não podem ser substituídos. No fim, apenas os grupos sobreviventes avançam para a próxima fase.

— Caralho! Vinte espécies? Em três dias? Setenta e duas horas?

Luna arregalou os olhos e praguejou por dentro:

— Esse velho sacerdote quer mesmo matar a gente de cansaço?

【Hospedeira! São vinte ervas! Cada uma delas pode ser trocada por pontos de fofura! Os trezentos mil estão cada vez mais perto!】

Borboleta falou toda empolgada.

— Você só pensa em ponto! Não tá vendo que lá dentro tem pântano e veneno?

Luna rebateu, mas mesmo assim se espremeu para frente—

pela fonte espiritual, pelo retorno ao mundo moderno, ela ia até o fim.

— Agora comecem a montar os grupos! Vocês têm o tempo de uma vareta de incenso!

Assim que o grande sacerdote terminou de falar, a praça virou um caos.

Todo mundo começou a correr atrás dos combatentes mais fortes.

Luna simplesmente pulou em cima de um banquinho baixo ao lado e ergueu a mão:

— Formando grupo, formando grupo! Temos cinco guerreiros de nível SS, mais Rafael e Theo! Quem quiser vencer, corre!

Mal a frase saiu—

dois membros-besta já se enfiaram até ela.

Um era do clã dos lobos, usando pele cinza, corpo firme, chamado

Hao Lobo

, S-rank.

O outro era um urso-besta, grande como um morro, chamado

Bruno Urso

, também S-rank.

— Senhora Luna, queremos entrar no seu grupo!

Hao coçou a cabeça:

— A gente sabe que você é forte e que mata fera de verdade. Seguindo você, a vitória é certa!

Bruno também assentiu, com a voz grossa:

— Eu consigo carregar peso e ainda servir de escudo contra flecha envenenada!

Luna arqueou a sobrancelha, satisfeita por dentro:

— Tá. Vocês dois entram. Fechou dez.

Leonardo franziu um pouco a testa, como se quisesse dizer alguma coisa, mas Rafael o segurou primeiro:

— Mais duas pessoas ajudam. Também servem pra colher erva mais rápido.

Com o grupo montado, Luna foi na frente em direção à plataforma de registro.

Os cinco noivos, Rafael, Theo, Hao e Bruno vinham atrás.

Os dez andando juntos tinham uma presença tão forte que esmagavam visualmente os outros grupos.

O membro-besta responsável pelo registro quase tremia quando levantou a cabeça para olhar:

— Senhora Luna… o grupo de vocês… é todo formado por S-rank e SS-rank?

— E você queria o quê?

Luna pegou a caneta de pedra, escreveu seu nome no couro e passou a caneta adiante:

— Assinem logo. Sem perder tempo.

Depois de todos assinarem, começou a distribuição dos números.

Luna tirou o número

15

.

Leonardo se aproximou para olhar:

— Grupo 15. Bem no meio. Pelo menos a gente não encontra o pessoal do Zhu Liang logo de cara.

— E se encontrar, tanto faz!

Luna enfiou o número no bolso.

— Agora eu sou A-rank, ainda consigo soltar fogo. Tô é doida pra testar isso em cima de uns franguinhos metidos a macho.

Foi então que um membro-besta de armadura negra passou por perto.

Era subordinado de Zhu Liang.

Chamava-se

Zhu Gou Dan

.

Ele lançou um olhar torto para Luna e soltou um riso desdenhoso:

— Heh. Até uma fêmea se meteu nisso? Cuidado pra não morrer lá dentro sem nem deixar corpo.

Matheus ergueu o olhar na mesma hora.

A mão já pousou sobre o cabo da faca.

As orelhas de lobo quase apareceram de tão irritado que ele ficou.

— Repete isso, se tiver coragem.