Luna fez um bico enquanto seguia com Leonardo e os outros de volta para a praça. O pingente de jade no peito a incomodava um pouco, mas por dentro ela estava radiante.

Não só tinha ganhado pontos—

como ainda saiu com um pingente valioso.

No futuro, aquilo talvez pudesse ser trocado por alguma coisa boa.

Borboleta ria dentro da mente dela.

— Hospedeira, você tava muito brava agora há pouco. Parecia uma barraqueira pequena… mas foi incrível!

— Cala a boca.

Luna lançou um olhar torto para o ar, mas o canto da boca não conseguiu ficar sério.

Ela estava gostando cada vez mais daquele mundo das feras.

Tinha luta.

Tinha pontos.

Tinha gente que se importava com ela.

Comparado ao apocalipse, aquilo era quase o paraíso.

Quando voltou para a praça, Helena a viu e a puxou imediatamente para perto.

— Onde você tava? O Enzo disse que não conseguia te achar! Você quase matou sua mãe de susto!

— Eu fui dar uma olhada no mercado. E ainda ganhei um pingente.

Luna tirou o jade do peito e entregou a Helena.

— Mãe, olha. Isso aqui vale três cervos.

Helena passou os dedos pelo pingente, e os olhos se curvaram em meia-lua.

— Minha Luninha é tão incrível!

Mas logo em seguida a expressão amoleceu em preocupação.

— Só não vai mais sair brigando com os outros, tá? É perigoso demais.

Augusto também olhou para o pingente. Um sorriso quase invisível passou por seus olhos dourados.

— Já que venceu, tudo bem. Só toma mais cuidado da próxima vez.

Luna assentiu, mas seu olhar já tinha ido para a plataforma.

Finalmente, os quatro reis das feras tinham chegado.

O rei Sang Qi vestia um robe marrom, e os olhos de tigre impunham respeito sem esforço.

Zhu Liang usava armadura negra; o olhar de lobo era frio e sombrio.

Dong Qin vestia vermelho, com olhos de raposa carregados de charme.

E havia ainda o rei do sul, Xuan Hai, adornado de dourado, com os chifres de dragão expostos e uma presença esmagadora.

Na plataforma, um grande sacerdote de cabelos totalmente brancos apareceu. Em suas mãos havia um cetro. Sua voz ecoou alta pela praça:

— A Competição de Força da Floresta do Sul começa agora!

A multidão silenciou um pouco.

— Primeiro teremos a rodada de aquecimento! Grupos de dez! Competidores de nível C e B!

Ele ergueu o cetro.

— Quem vencer poderá quebrar as regras e disputar as rodadas seguintes do torneio de alto nível! Os que quiserem participar, subam agora à plataforma!

Os olhos de Luna brilharam.

Ela já se levantava—

quando Leonardo a segurou pelo braço.

— Você acabou de derrotar um B-rank. Descansa um pouco antes de fazer besteira.

— Eu não tô cansada!

Luna se soltou da mão dele e saiu correndo na direção da plataforma.

Ela precisava aproveitar essa chance.

Ganhar mais lutas.

Ganhar mais pontos de fofura.

E juntar logo duzentos mil, abrir o sistema de troca entre planos e talvez conseguir alguns itens do mundo moderno.

Ao verem Luna subindo no palco, vários membros-besta começaram a gritar empolgados:

— A pequena fêmea vai lutar!

— Ela acabou de vencer o urso! Vai ganhar de novo!

— A fêmea da família Valente é incrível!

Luna subiu na madeira da arena, fechou os punhos e encarou o povo abaixo.

O sangue dela fervia.

Naquela competição, ela não ia apenas vencer.

Ia mostrar para todos que Luna Valente não era lixo nenhum.

Era uma louca capaz de virar o mundo das feras do avesso.

Aos poucos, mais e mais participantes foram subindo na plataforma.

Mas ninguém parava perto dela.

Um lobo-besta B-rank lançou um olhar rápido para Luna e se afastou para o lado.

— Eu não vou entrar no mesmo time que uma inútil. Não quero perder minha honra junto com ela.

Um cervo-besta C-rank também balançou a cabeça.

— Ela só venceu o urso por sorte. Eu não quero ser arrastado junto se ela falhar.

As vozes da plateia aumentaram ainda mais:

— Tá vendo? Ninguém quer lutar do lado da fêmea da família Valente!

— Ela é um peso morto! Daqui a pouco vai apanhar tanto que vai chamar pai e mãe chorando!

Camila estava no meio da multidão. As mechas castanhas caíam sobre o peito, e o sorriso em sua boca era quase doce.

Ela estava só esperando Luna passar vergonha.

Melhor ainda se saísse dali aleijada.

Assim, Leonardo poderia finalmente escolher alguém melhor.

Na lateral da plataforma, os quatro reis das feras também assistiam.

Sang Qi acariciava a barba curta, os olhos de tigre cheios de desprezo.

Se não tivesse perdido uma aposta para Augusto no passado, jamais teria aceitado que Leonardo fosse prometido àquela coelha inútil que levou cinco anos para assumir forma humana.

Zhu Liang, apoiado numa coluna, deixou o cabelo grisalho cobrir parte de um dos olhos de lobo e falou para Xuan Hai com um sorriso enviesado:

— Seu clã tem coragem, Xuan Hai. Sua neta é ousada… pena que é um lixo. Do outro lado tem dezenove. Ela tá sozinha. Aposto que qualquer um derruba ela com um dedo.

Dong Qin também riu, os cabelos vermelhos balançando nos ombros.

— Exato. Não importa o quanto seja bonita. Sem força, cedo ou tarde vira comida de alguém.

Xuan Hai, vestido de dourado e com os chifres reluzindo, lançou um olhar gelado para os dois.

— A família Valente não precisa da opinião de vocês.

Sua voz desceu pesada.

— Só o fato de ela subir naquela plataforma já faz dela melhor do que essas fêmeas inúteis que os seus clãs escondem atrás dos machos.

No centro da plataforma, Luna percebeu claramente que ninguém viria completar seu grupo.

Mas, em vez de se irritar, tirou uma cenoura do peito—

uma cenoura do espaço, vermelha, fresca, ainda com um pouco de terra grudada.

Deu uma mordida bem crocante.

O som ecoou no meio da gritaria.

— Se ninguém quer formar time comigo, melhor ainda.

Ela mastigou com calma.

— Eu enfrento os dezenove sozinha. Assim evito atrapalhar os outros.

【Hospedeira, você enlouqueceu?! São dezenove membros-besta! Dez são B-rank, nove são C-rank! Você não consegue ganhar!】

Borboleta começou a pular em pânico.

【Você esqueceu que ainda é C-rank? A luta contra o urso já gastou bastante da sua energia!】

Luna mastigou a cenoura e lançou um olhar atravessado para o nada.

— Para de surtar. Eu ainda tenho meu poder.

Ela se abaixou, pegou o bastão que estava largado na plataforma e bateu para tirar a poeira.

【Se você continuar buzinando no meu ouvido, eu pego uma corda, amarro você e penduro naquela árvore ali pra secar no sol. Vira inseto empalhado e pronto.】

Borboleta fechou a boca imediatamente.

Só ousou resmungar bem baixinho:

— Outro dia era “bastão de bater em cachorro”… agora tá se apoiando nele de novo…

Luna ignorou.

Ergueu o bastão.

Olhou para o grupo do outro lado.

E gritou:

— Vamos, gente! Podem vir!

À frente da plataforma, o grande sacerdote de armadura prateada franziu a testa.

Mas, no fim, ainda assim levou dois dedos à boca e assobiou.

Era o sinal de início.

Na mesma hora, os dezenove membros-besta do outro lado avançaram de uma vez.

O primeiro, um lobo-besta, ergueu as garras e veio direto no ombro de Luna.

— Inútil! Morre logo!

Luna desviou para o lado num giro rápido.

As garras rasparam apenas a roupa dela e acertaram o assoalho da plataforma, deixando sulcos profundos na madeira.

Ela apertou o bastão e começou a circular ao redor dos outros, batendo com rapidez nas pernas deles sempre que via uma abertura—

exatamente como tinha feito contra o urso.

— Para de fugir! — o lobo gritou, furioso. — Se tem coragem, então luta de frente!

Mas Luna simplesmente pulou.

Pisou no ombro de outro membro-besta, usou o corpo dele como apoio e saltou mais para trás, escapando de um novo cerco.

A família Valente embaixo da plataforma já estava toda tensa.

Helena apertava o braço de Augusto.

— Augusto, a Luninha vai ficar bem? Não era melhor mandar parar?

Augusto não respondeu.

Seus olhos dourados estavam cravados na arena, e os punhos se fecharam silenciosamente.

Leonardo ficou logo abaixo da plataforma, a mão sobre a espada.

Os olhos dourados estavam cheios de tensão.

Se Luna se machucasse um pouco que fosse—

ele subiria na hora.

Dante mordeu o lábio, nervoso.

— Por que ela ainda tá só desviando? O fôlego dela já tá acabando!

E, de fato, depois de várias esquivas consecutivas, a respiração de Luna ficou mais curta.

Suor apareceu em sua testa.

Os passos já não eram tão leves quanto antes.

Foi então que um javali-besta B-rank encontrou a chance.

Ele agarrou o bastão dela com as duas mãos.

— Agora eu quero ver você fugir!

Luna puxou o bastão para trás—

mas não conseguiu soltar.

A luta contra o urso, somada a toda aquela movimentação, tinha drenado muita energia.

A multidão começou a berrar em volta:

— Acabou! A pequena da família Valente perdeu!

— Olha só! Pegaram até o bastão dela!