Depois do anúncio de Eduardo, a família Montenegro entrou em uma fase de tensão que ninguém esperava.

A notícia de que Isabela Martins Ribeiro seria a futura esposa de Eduardo Montenegro mudou completamente a forma como todos olhavam para ela.

A mesma mulher que antes era considerada uma desconhecida agora estava prestes a se tornar a nova senhora Montenegro.

Mas nem todos aceitaram essa mudança.

Principalmente Valentina.

Desde o anúncio do noivado, Valentina começou a agir de maneira diferente.

Ela não atacava Isabela diretamente.

Era mais inteligente do que isso.

Ela espalhava dúvidas.

Criava conversas.

Plantava inseguranças.

Nos eventos da alta sociedade de São Paulo, ela sempre encontrava uma forma de insinuar que Isabela não era verdadeira.

"Algumas pessoas sabem exatamente como conseguir o que querem."

A frase parecia inocente.

Mas todos sabiam para quem era direcionada.

E Gabriel percebeu.

Pela primeira vez, ele começou a enxergar algo que antes ignorava.

Valentina não estava triste por perder ele.

Ela estava triste por perder o lugar que imaginava ocupar.

Gabriel marcou um encontro com Valentina em um restaurante sofisticado nos Jardins.

Ele chegou antes.

Ficou observando as pessoas ao redor.

Durante muito tempo, ele imaginou aquele cenário com Valentina.

Imaginou que ela seria a mulher perfeita para a família Montenegro.

Mas agora tudo parecia diferente.

Quando ela chegou, sentou-se diante dele com a mesma confiança de sempre.

"Você queria falar comigo?"

Gabriel ficou alguns segundos em silêncio.

"Por que você está fazendo isso?"

Valentina franziu a testa.

"Fazendo o quê?"

"Falando de Isabela para todo mundo."

Ela sorriu levemente.

"Eu só estou dizendo a verdade."

Gabriel balançou a cabeça.

"Não."

Ele olhou diretamente para ela.

"Você está tentando destruir alguém."

Pela primeira vez, Valentina pareceu incomodada.

"Você está defendendo ela agora?"

Gabriel respirou fundo.

"Eu estou tentando entender você."

Ela cruzou os braços.

"Eu sou a pessoa que sempre esteve ao seu lado."

A frase fez Gabriel pensar.

Porque era exatamente a mesma coisa que Isabela poderia ter dito.

Mas existia uma diferença.

Valentina falava sobre estar ao lado dele.

Isabela realmente esteve.

Gabriel começou a lembrar de momentos que havia ignorado.

Quando precisava de apoio, era Isabela quem aparecia.

Quando precisava conversar, era Isabela quem escutava.

Quando ninguém acreditava nele, era Isabela quem dizia que ele conseguiria.

Mas ele nunca percebeu.

Porque estava ocupado demais olhando para alguém que representava o mundo que ele queria conquistar.

Valentina representava status.

Representava tradição.

Representava o sobrenome perfeito.

Mas Isabela representava algo que ele perdeu.

Verdade.

"Você mudou, Gabriel."

Valentina interrompeu seus pensamentos.

"Não."

Ele respondeu.

"Eu apenas comecei a enxergar."

Ela ficou séria.

"Enxergar o quê?"

Gabriel levantou.

"Que talvez você nunca tenha amado a mim."

Valentina ficou em silêncio.

Ele continuou:

"Talvez você tenha amado a ideia de nós dois."

Aquela frase atingiu Valentina.

Porque, no fundo, ela sabia.

Ela nunca imaginou uma vida simples com Gabriel.

Nunca imaginou dificuldades.

Nunca imaginou construir algo do zero.

Ela imaginava apenas o casamento perfeito.

O sobrenome.

A posição.

Enquanto isso, Isabela e Eduardo viviam uma nova fase.

Mas, diferente do que todos pensavam, Eduardo nunca tentou mudar quem ela era.

Ele continuava incentivando seus projetos.

Continuava ouvindo suas opiniões.

Continuava tratando-a como uma parceira.

Não como alguém que ganhou um lugar por causa dele.

Uma tarde, Isabela comentou:

"Eu ainda acho estranho tudo isso."

Eduardo olhou para ela.

"O quê?"

"Ser aceita nesse mundo."

Ele segurou a mão dela.

"Você ainda acredita que precisa ser aceita?"

Ela ficou em silêncio.

Eduardo continuou:

"Isabela, você não chegou aqui porque alguém permitiu."

"Você chegou porque conquistou seu espaço."

Aquelas palavras faziam toda diferença.

Porque pela primeira vez ela não sentia que estava ocupando o lugar de outra pessoa.

Ela sentia que tinha seu próprio lugar.

Mas Gabriel ainda não havia desistido completamente.

Depois de descobrir a verdade sobre Valentina, ele procurou Isabela.

Ele foi até a cafeteria onde ela costumava passar as tardes.

Quando ela viu ele entrando, já sabia o motivo.

"Gabriel."

Ele parou diante dela.

Dessa vez, sem orgulho.

Sem arrogância.

"Eu terminei tudo com Valentina."

Isabela ficou em silêncio.

"Eu percebi muitas coisas."

Ela apenas ouviu.

"Percebi que ela nunca me conheceu como você conhecia."

A voz dele falhou.

"Eu percebi que você sempre esteve comigo."

Isabela abaixou o olhar.

Por um momento, ela sentiu tristeza.

Não porque queria voltar.

Mas porque lembrava da mulher que um dia esperou ouvir aquelas palavras.

Gabriel continuou:

"Eu posso consertar."

Ela olhou para ele.

"Não pode."

A resposta foi calma.

Mas definitiva.

"Por quê?"

Isabela respirou fundo.

"Porque o problema nunca foi você perceber meu valor."

Gabriel ficou confuso.

"O problema foi eu precisar perder você para que você percebesse."

O silêncio entre os dois foi profundo.

Ela continuou:

"Eu passei anos esperando você escolher ficar."

"Agora eu escolhi ficar comigo."

Gabriel sentiu os olhos queimarem.

Porque ele finalmente entendeu.

O amor que ele queria recuperar existia.

Mas a mulher que sentia aquele amor não existia mais.

Naquela noite, aconteceu um grande evento da família Montenegro.

Todos os principais nomes da sociedade paulista estavam presentes.

Eduardo chegou ao salão ao lado de Isabela.

Todos os olhares se voltaram para eles.

Ela usava um vestido elegante.

Mas o que mais chamava atenção era sua expressão.

Ela não parecia uma garota tentando provar que pertencia àquele mundo.

Ela parecia uma mulher que finalmente sabia quem era.

Gabriel estava no outro lado do salão.

Ele observou quando Eduardo pegou a mão dela.

Observou quando todos respeitaram sua presença.

E então viu algo que fez seu coração parar.

Eduardo tirou uma pequena caixa do bolso.

Abriu.

Dentro havia um anel.

Não era apenas uma joia.

Era uma promessa.

Isabela olhou para Eduardo.

Ele sorriu.

E colocou o anel em seu dedo.

Gabriel ficou imóvel.

Porque naquele momento ele percebeu uma verdade que não podia mais negar.

A mulher que ele tinha certeza que nunca iria embora...

Agora pertencia ao homem que ele mais respeitava.