Mas, no segundo seguinte, recebeu um chute violento nas costas.

Ele caiu desastrosamente dentro do esgoto; seu cabelo e pele ficaram cobertos de água suja, exalando um odor terrível.

Alguns espectadores soltaram risadinhas de deboche.

Victor passou o braço pelo ombro de Júlia, fingindo consolo:

"Júlia, Lucas sempre viveu cercado de luxo; algo tão humilhante... é muito difícil para ele..."

Ela não se importou, dizendo friamente:

"Ele é apenas um herdeiro mimado, precisa aprender a temperar seu caráter."

"Do jeito que ele é agora, não tem qualificação para ser um sucessor adequado; como poderia carregar a responsabilidade das famílias Júlia e Lucas?"

O teor da conversa chegou claramente aos ouvidos de Lucas.

Ele ignorou tudo, apenas mergulhou no esgoto fétido para procurar os acessórios descartados.

Ele não sabia há quanto tempo procurava; já estava escurecendo, e suas mãos estavam enrugadas pelo tempo imersas na água suja.

Finalmente, em meio a uma pilha de detritos, encontrou os itens.

Lucas agarrou os acessórios, preparando-se para escalar para fora.

Os guarda-costas, seguindo rigorosamente as ordens de Júlia, vigiavam a saída.

Ele não esperava que Victor também estivesse ali, bloqueando seu caminho na saída.

"Lucas, Júlia disse que se não encontrar minhas obras, não pode subir."

Lucas forçou um riso de escárnio:

"Sr. Victor, seu lixo está em completa harmonia com o monturo."

Dito isso, ele abriu a palma da mão para exibir os itens.

Mas, no segundo seguinte, um brilho de malevolência cruzou os olhos de Victor, e ele desferiu um chute!

Todos os acessórios caíram e se dispersaram novamente pelo esgoto.

O corpo de Lucas tombou para trás incontrolavelmente, e ele caiu no esgoto imundo, perdendo a consciência instantaneamente.

Quando recuperou a consciência, já era tarde da noite.

As ruas estavam assustadoramente silenciosas.

Com as mãos cheias de sangue e as unhas quebradas, ele finalmente conseguiu escalar para fora do bueiro.

Ao chegar à mansão da família Lucas, a casa estava surpreendentemente iluminada.

A Sra. Zhang, ao vê-lo em tamanho estado de desolação, teve um olhar de surpresa seguido por uma profunda dor.

Apressou-se em ajudá-lo a tomar banho e trocar de roupa.

Foi só então que Lucas notou que algo estava errado na casa.

Como poderia ter restado apenas a Sra. Zhang na casa toda?

Sob sua pressão, ela revelou a verdade.

"Jovem patrão! A família Lucas acabou!"

"As obras de Victor foram acusadas de plágio por marcas internacionais, e as grifes de luxo vitimadas uniram-se para processar o grupo Lucas!"

"Devido à repercussão negativa, o fluxo de caixa do grupo secou e as ações despencaram."

"O pior é que elas exigiram indenizações astronômicas! Mesmo que vendêssemos a empresa inteira, não seria o suficiente!"

A Sra. Zhang chorava desesperada.

"Agora, só a família Júlia pode salvar o grupo; a patroa... ela foi implorar à Srta. Júlia!"

Lucas sentiu o corpo estremecer e correu sem pensar.

Ao chegar à residência de Júlia, viu Dona Helena ajoelhada do lado de fora.

Victor estava parado ao lado, triunfante.

"Dona Helena, eu disse que, se quer que eu convença Júlia a vê-la, você precisa bater a testa noventa e nove vezes no chão e pedir 'desculpas' noventa e nove vezes."

"Mãe!"

Lucas correu para ampará-la, com lágrimas nos olhos. "Além da família Júlia, certamente deve haver outra maneira!"

Dona Helena acariciou sua mão, sorrindo forçadamente:

"Lucas, o grupo Lucas é tudo o que sua mãe tem; não posso deixar que seja destruído por minhas mãos!"

Dito isso, ela bateu a testa resolutamente, gritando "desculpas".

Lucas sentiu o peito arder.

No momento seguinte, Victor soltou uma risada sonora.

"Mudei de ideia."

"Agora, a condição para ver Júlia é você—"

Ele apontou para Lucas.

"Dê a si mesmo novecentos e noventa e nove tapas; a cada tapa, você deve gritar 'desculpe-me, Sr. Victor, eu o ofendi'!"

O rosto de Dona Helena mudou radicalmente.

"Você! É abusivo demais!"

Victor observava os dois de cima:

"E daí? Se não quiser, não faça, mas não espere ver Júlia!"

"Você—"

A Sra. Helena foi interrompida por Lucas.

"Mãe, eu farei."

Cada tapa que Lucas desferia era extremamente forte.

Não demorou muito para que seu rosto ficasse inchado, causando um sofrimento profundo à mãe.

Finalmente, ele terminou conforme exigido.

"Sr. Victor, agora pode nos deixar ver a Srta. Júlia?"

"Hahahahaha!"

Victor ria tanto que mal conseguia respirar.

"Estúpido! Realmente estúpido!"

"Júlia nem está aqui! Ela soube que eu queria provar os chocolates de matcha de Hokkaido e voou para lá para comprá-los para mim! Hahahahaha—"

Dona Helena percebeu que ambos tinham sido manipulados por Victor!

Ela tentou se levantar, enfurecida, mas como estivera ajoelhada por muito tempo, seu peito acumulou uma grande quantidade de sangue represado.

No momento em que ficou de pé, ela cuspiu um bocado de sangue e desmaiou!

Lucas não se importou com mais nada, pegou sua mãe e correu para o hospital.

Mas foi recusado em três hospitais seguidos!

Acontecia que todos os hospitais do grupo Júlia tinham recebido ordens de Victor para não admitir ninguém da família Lucas!

Justo quando Lucas estava no auge do desespero na beira da estrada, um sedã preto parou diante dele.

Uma mulher vestida com um vibrante vestido vermelho saiu e o abraçou gentilmente:

"Lucas—"

Ele encarou os traços da mulher, como se segurasse o último fio de esperança:

"Clara, salve minha mãe, salve o grupo Lucas..."

"Deixe comigo."

7

Quando Júlia retornou com os chocolates de matcha de Hokkaido, já era a tarde do dia seguinte.

Victor a aguardava no aeroporto desde cedo.

Ao descer do jato particular, ela viu a pessoa que esperava ansiosamente e esboçou um leve sorriso.

"Victor, por que você veio?"

Victor brilhou ao vê-la e caminhou a passos largos para abraçar seus ombros:

"Júlia, eu queria te ver logo."

Dizendo isso, ele pegou das mãos dela o chocolate de matcha comprado especialmente para ele, com um leve sorriso nos lábios.

"Obrigado, Júlia."

No entanto, no segundo seguinte, seu sorriso congelou no canto da boca.

Além do matcha, na sacola de presente havia também uma caixa de chocolate amargo.

Júlia percebeu sua reação e retirou naturalmente a caixa de chocolate amargo.

"O quê, não gostou?"

Sem explicações, sem pânico, apenas um questionamento calmo.

Victor sorriu de forma forçada:

"Júlia, aquela caixa de chocolate amargo—"

Ela se virou e entregou o chocolate amargo à assistente ao seu lado, instruindo calmamente:

"Envie para Lucas. Ele gosta disso."

Em seguida, abaixou o olhar para ele, com um tom de leve dúvida.

"O que foi?"

Victor manteve o olhar fixo na caixa de chocolate, seu coração parecia ser roído por formigas:

"Você preparou um também para o Lucas?"

Júlia envolveu sua cintura, rindo de forma mimada:

"Está com ciúmes?"

Antes que ele pudesse responder, ela continuou:

"Lucas é teimoso, mas é fácil de lidar."

"Além disso, nossas famílias ainda têm um compromisso de noivado; ele será meu marido no futuro. Se ele continuar te atacando, eu terei dor de cabeça."

Victor ficou rígido, abriu a boca, mas não disse nada.

Como estava preocupado, ficou excepcionalmente quieto no carro.

Júlia nem se importou; assim que entrou, ordenou que a assistente relatasse todo o trabalho acumulado nos últimos dois dias.

No carro silencioso, apenas a voz da assistente relatando soava baixo.

Victor, que estava distraído, tornou-se repentinamente alerta ao ouvir o nome do grupo Lucas mencionado pela assistente.

Júlia, que estava com os olhos fechados enquanto ouvia o relatório, abriu-os subitamente, com a voz grave:

"O que você disse? O grupo Lucas faliu?"

Sua respiração parou.

A assistente assentiu.

"Srta. Júlia, o grupo Lucas foi alvo de gigantes internacionais do luxo."

Júlia franziu a testa, perguntando o que estava acontecendo.

A assistente olhou de soslaio para Victor e explicou:

"Dizem que as marcas que entraram no grupo Lucas infringiram direitos de propriedade intelectual, e esses gigantes uniram-se para mover processos."

"A reputação do grupo Lucas caiu drasticamente, o fluxo de caixa secou e as ações atingiram o limite de queda três vezes."

"O mercado está despejando grandes quantidades de ações do grupo Lucas."

Júlia franziu a testa profundamente.

"Qual marca?"

A assistente hesitou por um longo tempo, até que Júlia lançou um olhar impaciente.

"Fale!"

"Srta., é a marca desenhada pelo Sr. Victor."

O ar silenciou-se instantaneamente.

O fato de Júlia não dizer uma palavra deixou Victor em pânico.

Ele gaguejou ao explicar:

"Júlia, eu admito que referenciei alguns designs de grandes marcas, mas definitivamente não plagiei, eu—"

"Eu sei."

Júlia o consolou com um sorriso suave:

"Não se preocupe, eu vou te proteger."

Suas palavras fizeram Victor relaxar.

Júlia cruzou as pernas e batucou os dedos no apoio de braço:

"Qual a reação do lado da família Lucas?"

A assistente hesitou por um segundo e respondeu rapidamente:

"Eles tomaram algumas medidas, parecem querer superar essa crise com empréstimos. Apenas—"

Um lampejo de compreensão surgiu em seus olhos.

"A única que pode ter fluxo de caixa suficiente para ajudar o grupo Lucas a superar essa crise é o grupo Júlia, certo?"

A assistente assentiu.

"Mas o estranho é que a família Lucas não procurou o grupo Júlia."