Beto, por sua vez, não se importava. Liderava seu filho idiota com uma calma presunçosa, como se fosse um líder sendo escoltado por soldados, emanando um ar inexplicável de importância.

Ele era o valentão da aldeia, ninguém ousava desafiá-lo e, naquele momento, a maioria apenas observava com frieza.

Ao entregar as pessoas, Ricardo deu algumas instruções ao novo chefe da aldeia antes de partir, mas, antes de se virar, perguntou: "Clara voltou por aqui?"

"Clara?" O novo chefe da aldeia ficou surpreso e reagiu logo em seguida: "O senhor quer dizer a filha do mártir Gu? Aquela da casa de Beto?"

O tom do novo chefe era muito baixo, como se temesse que alguém ouvisse.

Ricardo franziu a testa inconscientemente e assentiu.

"É melhor que não volte. Uma moça tão delicada, se voltar para esta aldeia, não terá saída. Sem falar nos outros, só esse Beto e aquele filho idiota já são um suplício."

"Aquela moça e sua mãe são almas penadas, uma vida cheia de sofrimento."

Capítulo 14

Um ano depois.

Nanchang, Hospital Geral da Zona Leste, enfermaria de alta complexidade.

Eu vestia um belo vestido longo de estampa floral, combinado com uma camisa de manga curta em um tom de amarelo vibrante, voando como uma pequena borboleta até a cama de Helena.

Coloquei cuidadosamente um buquê de flores, ainda com o orvalho da manhã, no vaso da cabeceira de Helena.

"Tia Xie disse que ver flores frescas melhora o humor. Estas são muito cheirosas; mamãe, se a senhora acordar agora, poderá senti-las."

Aproximei o nariz das flores para cheirá-las e depois tirei um livro da minha bolsa de palha, sentando-me na cadeira ao lado da cama para ler lentamente.

Embora Helena ainda não tivesse despertado, seu rosto estava bastante corado, e seus membros não estavam mais tão frios quanto antes.

Terminado o capítulo, ajudei minha mãe a exercitar as mãos e os pés, como de costume.

Após concluir tudo, já era tarde. Troquei as roupas de Helena por um conjunto limpo, cobri-a bem e me preparei para partir.

Foi então que ouvi um chamado fraco e quase imperceptível —

"Cla... Clara..."

Fiquei paralisada por um momento, girei mecanicamente e encontrei os olhos de Helena abrindo-se lentamente. Lágrimas de descrença inundaram meus olhos rapidamente; lancei-me porta afora, gritando em êxtase: "Médico! Dr. Xie! Minha mãe acordou!"

Após chamar o pessoal, corri de volta para o quarto, jogando-me sobre a cama de Helena, soluçando de felicidade enquanto perguntava ansiosa: "Mamãe, a senhora sente algum desconforto? Espere um pouco, o médico já está vindo."

Xie Simiao entrou rapidamente no quarto com sua equipe. Fui temporariamente isolada do lado de fora.

Pouco depois, Fu Changming e Xie Wanzhi chegaram apressados com Fu Shuning. Xie Wanzhi veio correndo me abraçar, consolando-me com preocupação.

"Está tudo bem, está tudo bem. Se sua mãe acordou, é uma ótima notícia. Simiao é o melhor médico, com certeza não haverá problemas."

Após uma longa espera, Xie Simiao saiu.

Os quatro nos aproximamos imediatamente, perguntando sobre a situação.

Xie Simiao fez um gesto para baixo com as mãos, exibindo um sorriso aliviado: "A paciente despertou. Agora, o que precisamos é de observação, repouso e fisioterapia."

Dito isso, ele olhou para mim: "Sua mãe está bem, pode entrar e vê-la."

Minhas pupilas dilataram instantaneamente. Uma alegria indescritível floresceu em meu rosto. Fiquei paralisada por alguns segundos antes de um calor líquido brotar dos meus olhos.

Era a preocupação reprimida por tanto tempo que finalmente encontrava liberdade.

Não contendo mais a emoção, empurrei a porta e entrei no quarto. Ao ver minha mãe sorrindo para mim na cama, aquela pedra gigante que pesava em meu peito finalmente se dissipou.

Abraçava Helena com força, lágrimas de felicidade rolando como pérolas de um colar rompido, enquanto repetia incessantemente: "Mamãe, a senhora acordou, finalmente acordou, eu senti tanto a sua falta..."

Na porta, Xie Wanzhi ouvia meu choro, enxugando as próprias lágrimas enquanto se apoiava nos braços de Fu Changming.

Fu Changming abraçou a esposa, seus olhos também estavam vermelhos. Ele soltou um suspiro profundo e sorriu.

"Irmão Gu, finalmente, como irmão, consegui fazer algo digno por você."

Dois meses depois.

Helena já conseguia caminhar um pouco, sendo transferida da enfermaria de alta complexidade para uma enfermaria comum. Com três leitos e vizinhas para conversar, achei o ambiente muito mais alegre.

Eu continuava indo ao hospital sempre que tinha tempo, mas agora, com o coração leve e um sorriso constante, meu estado geral melhorou drasticamente.

Talvez devido ao bom ânimo, alguns textos que escrevi casualmente foram aceitos por uma revista; o dinheiro que ganhei foi exatamente o suficiente para quitar a dívida que eu tinha com Ricardo, devolvendo-lhe o valor anonimamente.

Sempre que possível, Xie Wanzhi também ia ao hospital fazer companhia a Helena. No que dizia respeito a criar uma filha, as duas sempre tinham assuntos infinitos.

Tendo renascido nesta vida, sei que no próximo ano o vestibular será retomado. Com a saúde da mamãe melhorando a cada dia, posso me concentrar nos meus estudos.

Tudo está caminhando na direção certa.

Capítulo 15

“Irmã Clara, por que você lê tantos livros o dia todo?”

Eu usava um vestido de algodão azul-celeste, com meus cabelos fartos trançados de lado, sentada na pequena varanda do terceiro andar, folheando os livros em minhas mãos.

O rapaz, que acabara de chegar ao andar de baixo, olhou para cima e deparou-se com uma cena de beleza sem igual; as plantas em camadas e as flores desabrochando na varanda não se comparavam nem à metade da minha beleza.

O vento suave folheava as páginas e soprava minhas mechas, agitando o lenço que prendia a ponta do meu cabelo, que, levado pela brisa, caiu exatamente na palma da mão dele.

“Ah, minha fita de cabelo caiu!”

Levantei-me e olhei da varanda para baixo, encontrando exatamente os olhos sorridentes dele.

O irmão mais novo, que lia quadrinhos no sofá atrás de mim, levantou-se num salto e garantiu batendo no peito: “Não se preocupe, irmã Clara, eu vou buscar para você.”

Ele disparou escada abaixo, mas, ao ver o irmão, imediatamente tentou fugir na direção oposta.

Enquanto corria, gritava: “Irmão, por que não avisou que tinha chegado! Quero deixar claro que, nos dois anos em que você esteve fora, eu fui um exemplo! Papai e mamãe não reclamaram de mim, né? Eu não fiz nada de errado! Irmã Clara, me salve!”

Ele se esgueirou para trás de mim como um ratinho arisco.

Olhei para o homem à minha frente — alto, com feições severas e uma presença imponente — e, por instinto, bloqueei sua visão para proteger o mais novo, embora estivesse com medo.

Embora soubesse que ele era o filho mais velho do tio, era nossa primeira vez frente a frente, então eu estava um pouco tensa e minha fala saiu travada.

“Irmão... Irmão, eu sou...”

“Clara, é um prazer conhecê-la.”

Antes que eu pudesse terminar, ele estendeu a mão com um sorriso, trazendo na palma a fita que caíra.

Peguei a fita com o rosto tingido de um rubor antinatural e murmurei: “Obr... obrigada.”

O homem à minha frente riu de repente, com uma voz clara e vibrante: “Você é exatamente como a mamãe descreveu, adora dizer ‘obrigada’. Vamos nos apresentar formalmente: meu nome é Fu Jinxing. Você pode me chamar de irmão ou... apenas Jinxing.”

“Ah?” Fiquei ali paralisada, com a boca ligeiramente aberta.

O irmão mais novo espiou por trás de mim, fazendo um sinal de arma com a mão para ele: “Seu paquerador, vou te denunciar!”

O resultado foi ser pego pelo colarinho pelo irmão e receber uma bela bronca.

Olhei para a briga dos dois e não consegui segurar o riso.

Ele tinha cumprido uma missão secreta na fronteira por dois anos e voltava agora para se estabelecer na cidade; antes da nomeação oficial, teria um período de descanso.

Sentindo o cheiro da comida vindo da cozinha, o mais novo brilhou os olhos, balançando-se como um cachorrinho, o que me fez balançar a cabeça, rindo.

Ele, que tinha acabado de chegar e não comera, recusou minha ajuda na cozinha.

“Eu domino a arte de cozinhar, não precisa sujar as mãos. Fumaça de óleo não faz bem para a pele de uma moça.”

O irmão mais novo entrou na cozinha seguindo o aroma, chamando-o de “irmão” sem parar.

“Poxa, irmão, me deixa provar o sal.”

“Só mais uma provada, uma só! A irmã Clara não gosta de nada muito salgado, ela gosta de doce. Você sabe fazer doce?”

“Uau, você sabe mesmo? Irmão, você não era... cozinheiro no exército, né?”

Graças aos reflexos rápidos do rapaz, caso contrário, a concha que ele segurava teria descido na sua cabeça.

Entre risos e barulheira, quatro pratos e uma sopa foram postos à mesa.

Ele colocou uma fatia suculenta de carne de porco cozida no meu prato. Agradeci de cabeça baixa.

Dei uma mordida cautelosa: macia, saborosa, doce na medida certa, derretia na boca. Meus olhos brilharam de surpresa e olhei para ele.

Ele apenas sorriu e perguntou: “Está gostoso?”