"Ao maltratar seu corpo assim, você não é apenas um covarde, mas também um canalha. Você ainda não pagou as dívidas que tem com Beatriz e quer morrer assim, simplesmente?"

"Você dá um fora e vai embora, como espera ser digno de todo o sofrimento que ela suportou?"

Essas palavras despedaçaram completamente a desistência de Eduardo.

Ele nem sequer havia conquistado o direito de expiar seus pecados, como poderia ousar morrer assim?

No dia seguinte, Eduardo finalmente chamou a enfermeira com a voz rouca.

Ele começou a solicitar comida ativamente, forçando-se a engolir aquelas refeições difíceis de comer;

Ele parou de resistir ao tratamento, engolindo grandes quantidades de pílulas amargas.

Após uma ligeira melhora em sua condição física, ele até pediu para aumentar a intensidade da reabilitação, rangendo os dentes todos os dias na sala de exercícios, suando em bicas e não soltando um pio, mesmo quando caía e se cobria de sangue.

Os pais, ao verem o filho finalmente se recompor, choraram de alegria, acreditando que ele havia superado tudo.

Mas apenas Eduardo sabia no fundo de seu coração que aquele Eduardo que nutria expectativas pelo futuro já havia morrido na noite em que soube que Beatriz nunca mais voltaria.

Seu coração, no entanto, já estava completamente morto.

Meses depois, sob exercícios quase masoquistas, o corpo de Eduardo não apenas se recuperou totalmente, mas ficou até mais robusto do que antes da doença.

E foi exatamente nesse momento que um terremoto de magnitude colossal atingiu a região da África, causando baixas pesadas e chocando todo o país.

Capítulo 16

As imagens da zona do terremoto na tela da televisão e o número crescente de baixas atingiram o coração de todos.

Forças de resgate de todo o país partiram em socorro urgente.

Eduardo observava as contornos familiares das montanhas nas notícias, observando aquelas figuras alaranjadas correndo entre os escombros.

Seu coração, em silêncio há muito tempo, agitou-se levemente; ele também já fora um deles, o membro mais orgulhoso.

O celular tocou; era o subcapitão de sua antiga equipe de resgate.

"Eduardo, não faça besteira. Seu corpo acabou de melhorar, não corra para lá, não é um lugar para você agora!"

A voz do outro lado da linha estava extremamente ansiosa.

Eduardo ouvia em silêncio, seus olhos nunca saindo da televisão.

Sua voz era rouca, mas anormalmente calma: "Eu não sou mais o capitão, Velho Zhou."

"Eu sei que você não está bem por dentro, mas o que você pode fazer se for? Você já..."

Eduardo não esperou que ele terminasse, desligou o telefone diretamente, removeu o cartão SIM e jogou-o no vaso sanitário.

Ele não era mais o capitão de busca e salvamento, é claro que não poderia ir salvar pessoas nessa qualidade.

Mas ele poderia, a seu próprio modo, completar um pedido de desculpas tardio.

Ele não informou a ninguém que havia chegado silenciosamente à zona central mais afetada pelo desastre.

O sol equatorial brilhava como fogo, queimando esta terra africana estéril e selvagem.

Eduardo vestia um colete de voluntário desbotado, descarregando caixas pesadas de suprimentos médicos de um caminhão.

O outrora altivo e prepotente presidente do Grupo Fu agora tinha a pele queimada de sol, e suas mãos ásperas estavam cobertas de calos e pequenos ferimentos.

Ele vendeu todos os ativos restantes do Grupo Fu, convertendo-os em centenas de toneladas de alimentos, equipamentos de purificação de água e suprimentos de primeiros socorros, e seguiu os passos de Beatriz até lá.

Essa era a única maneira de expiação que ele conseguia imaginar.

Do lado de fora da tenda médica, não muito longe, ouviu-se uma risada familiar e alegre.

O movimento de descarregamento de Eduardo parou de repente; ele se escondeu subconscientemente na sombra do caminhão.

Através das frestas, ele olhava ávida e dolorosamente para aquela figura familiar.

Beatriz vestia o uniforme de resgate, inclinando a cabeça com cuidado para enfaixar uma criança local; a luz do sol caía em seu rosto, silenciosa e bela.

E ao seu lado estava o jovem médico vestindo um jaleco branco, Lucas.

Lucas tirou naturalmente um lenço para enxugar o suor da testa de Beatriz.

Os dois se olharam e sorriram, com um sentimento intenso e inegável nos olhos.

Beatriz até deu um empurrão brincalhão com o cotovelo em Lucas, os dois próximos, falando em voz baixa, fazendo Beatriz rir novamente com os olhos dobrados.

Aquele sorriso, Eduardo não via há muitos anos.

Mas agora, aquele sorriso não pertencia mais a ele.

O coração parecia ser espetado cruelmente por incontáveis agulhas; Eduardo cerrou os punhos com força, as unhas quase enterradas na carne, mas só conseguia engolir a amargura que enchia sua boca.

Ele não se atrevia a se aproximar.

Porque ele sabia que Beatriz não queria vê-lo.

Assim que ele aparecesse, a luz em seus olhos se apagaria instantaneamente, transformando-se em aversão e desdém totais.

"Sr. Eduardo."

Uma voz indiferente interrompeu a automutilação de Eduardo; Lucas apareceu não se sabe de onde, bloqueando sua visão.

"Aceitamos os suprimentos, obrigado em nome dos moradores locais."

Lucas olhava fixamente para ele com um aviso claro e evidente.

"Por favor, mantenha distância de Beatriz. Tudo o que você faz todos os dias só a incomoda; sua autocomiseração não pode compensar o dano que você causou a ela no passado."

Capítulo 17

Eduardo baixou o olhar, seu corpo alto parecendo extremamente humilde agora:

"Eu sei, só sou responsável por transportar suprimentos, não vou perturbá-la."

Lucas olhou para o homem que já foi poderoso e agora era tão submisso, franziu a testa e virou-se para voltar para o lado de Beatriz.

Os dias passaram assim, sob o sol escaldante e o sofrimento.

Eduardo usou todas as suas forças para ajudar os locais, para pavimentar estradas, para cavar poços.

Como se apenas tornando seu corpo extremamente exausto ele pudesse entorpecer brevemente a dor em seu coração.

Até que aquela catástrofe repentina desceu.

Naquela tarde, a terra tremeu sem aviso, seguida por um terremoto violento que rasgou completamente a vila pacata.

"Terremoto! Corram!"

Os gritos e o estrondo das casas desabando se misturaram instantaneamente.

Em meio à areia amarela que enchia o céu, Eduardo corria como um louco na direção oposta à multidão que fugia, disparando em direção à tenda médica.

"Bia! Bia!"

Ele gritava com a voz rouca, carregando um medo e terror infinitos.

Justo quando ele chegou perto da tenda, um tremor secundário ocorreu novamente.

Uma torre de água abandonada ao lado do posto médico desabou com um estrondo, e um enorme bloco de concreto caiu diretamente em direção à posição de Beatriz!

"Bia!"

Os olhos de Eduardo quase saltaram das órbitas, ele se lançou imprudentemente.

Mas no momento em que ele estava prestes a tocar Beatriz, outra figura foi mais rápida e decidida do que ele.

Lucas jogou Beatriz no chão, usando seu próprio corpo para protegê-la firmemente por baixo, e os dois rolaram para um espaço aberto seguro.

Bum! Em meio à poeira que voava, Eduardo ficou congelado no lugar, mantendo a postura de estender a mão.

Ele observava Lucas segurando ansiosamente o rosto de Beatriz para verificar se havia ferimentos, observando Beatriz segurar Lucas firmemente por estar em choque.

No momento de vida ou morte, a pessoa em quem ela confiava e a pessoa que a protegia não eram mais ele.

Ele estava completamente fora do jogo.

Uma sensação profunda de impotência e silêncio sepulcral o submergiu.

Nesse momento, um choro fraco veio debaixo dos escombros não muito longe.

Era Amina, a pequena menina local sem-teto que o seguia todos os dias e o chamava de "Tio Eduardo" em um chinês arranhado.

Ela estava presa debaixo de uma parede de barro prestes a desabar.

E acima da parede, uma viga enorme estava quebrando e caindo.

Um vislumbre de resolução passou pelos olhos vazios de Eduardo.

Já que sua vida não tinha mais nenhum significado para Beatriz, que fosse deixada para hoje.

Ele não hesitou nem um pouco, virou-se e correu em direção à menina, e no momento em que a viga caiu, ele usou suas costas largas para proteger Amina firmemente.

"Puf..."

O som abafado de ossos quebrando foi acompanhado por um jato de sangue.

Eduardo sentiu sua coluna quebrar instantaneamente em vários pedaços, e uma dor violenta tomou conta de todo o seu corpo.

Mas ele puxou o canto da boca, revelando um sorriso pálido de alívio.

...

Dentro da tenda de resgate montada temporariamente, um cheiro forte de sangue pairava.

Eduardo estava deitado em uma cama de hospital simples, coberto de sangue e carne, dependendo apenas dos instrumentos para manter seu último fôlego fraco.

Seus órgãos internos sangravam, sua coluna estava estilhaçada, não havia mais o que fazer.

"A coluna do paciente está quebrada, não sabemos se ele conseguirá andar na segunda metade da vida..."

"Nossa sugestão é enviá-lo de volta ao país o mais rápido possível para tratamento, pelo menos a parte abaixo da cintura ainda pode ser preservada..."

"Entendido."

Eduardo, na cama do hospital, ao ouvir a voz de Beatriz, viu um último vislumbre de expectativa explodir em suas pupilas dilatadas.