Letícia disse que o marido trabalhava na estrutura governamental, mantinha uma rotina exaustiva, viajava constantemente a negócios e que raramente se viam. Sua própria rotina também era cheia, sendo os arranjos florais um dos poucos passatempos que ela conseguia manter.

E o seu marido, faz o quê, Livi? Letícia perguntou um pouco frustrada: Nós estamos planejando ter um filho, mas mal nos vemos uma vez por mês. Criar uma criança não é uma tarefa solitária, não dá para decidir assim do nada.

Respondi que ele trabalhava em uma empresa privada e a consolei para que não se preocupasse.

Capítulo 41: Um fracasso absoluto

Letícia começou a suspirar, dizendo que quase chegara a suspeitar que o marido tinha um caso. Contudo, ele sempre foi tão atencioso comigo que preciso confiar nele...

Não sei se foi meu consolo hipócrita que surtiu efeito ou outro motivo. Depois da aula, Letícia disse que tinha gostado muito de conversar comigo e quis manter contato, mas recusei polidamente. Quando ela perguntou meu endereço, mencionei um bairro nobre próximo à residência de Sara.

Letícia lamentou: Nossas casas são bem distantes uma da outra, então.

Ao descermos o elevador, ela fez uma chamada para César, avisando que a mãe havia passado por uma cirurgia e sugerindo que ele fosse visitá-la. A voz de Letícia era naturalmente sedutora e, ao conversar com César, o tom tornava-se incrivelmente suave e meloso.

Por que você não vem ver a minha mãe esta noite? Além disso, faz uma semana que não te vejo, temo que o Senhor César já tenha se esquecido de mim.

Dois minutos após a chamada, César ligou para o meu celular justificando que não poderia me visitar à noite. Mantive uma postura compreensiva: Sei que você tem compromissos. Ao observar o perfil de Letícia, uma culpa esquecida voltou a me oprimir; que tipo de mulher sedutora eu me tornei.

Antes da aula terminar, avisei Luizinho para não vir me buscar, mas, ao sair, encontrei o carro dele. Aquele sujeito provavelmente aproveitou o tempo para apostar e nem olhou o celular.

Parei de caminhar e Letícia olhou para trás: Por que parou?

Esqueci uma coisa lá dentro, pode ir seguindo. Mal terminei a frase, Luizinho saltou do carro e acenou em minha direção, chamando bem alto: Patroa!

Meu coração tremeu, desejando sumir da face da terra.

Luizinho era tecnicamente o motorista exclusivo de César, mas ele raramente o utilizava, preferindo designá-lo para os meus deslocamentos; é claro que, ocasionalmente, ele atendia outros membros da família, como Letícia.

Se ele chamasse a pessoa errada...

Letícia virou-se com uma expressão de surpresa: Luizinho, o que você faz aqui?

Luizinho se aproximou apressado, travou ao notar quem estava ao meu lado. Letícia, focada apenas no susto, não notou a confusão na expressão dele: Como você sabia que eu estava tendo aula aqui? Fiz um sinal discreto para Luizinho, com medo de que ele cometesse algum erro fatal.

Luizinho foi rápido na resposta: Foi o Diretor César, foi uma ordem direta do Diretor César. Dito isso, acomodou Letícia no carro. Fiquei fitando a silhueta elegante desaparecendo no veículo e decidi que seria melhor avisar César sobre o nosso encontro casual.

Enviei a mensagem e, após um bom tempo, César respondeu apenas: Tome cuidado.

Sem demonstrações adicionais de cobrança ou insatisfação.

Tão econômico nas palavras quanto eu imaginava.

Naquela noite, movida pelo peso na consciência, enviei uma mensagem para Sara desabafando sobre o fato de ter encontrado a esposa de César por um mero acaso do destino, descrevendo o quanto aquilo me deixava atormentada.

Sara respondeu com uma sequência de pontos de exclamação.

— Você está brincando comigo, não é? Nos últimos anos vocês nunca se cruzaram, como aconteceu logo hoje?

— Isso não é motivo para você faltar à aula. Sara achou que eu estava inventando desculpas.

Pensei comigo mesma que eu estava ainda mais confusa que ela. De qualquer forma, não me sentia capaz de retornar àquele curso de arranjos florais.

Não dei explicações adicionais, tratando o fato como um mero infortúnio, e logo o assunto mudou para as desventuras amorosas de Sara. Ela não tinha tido o menor progresso com o pretendente; até aquele momento, não tinha conseguido sequer o número de telefone ou o contato do aplicativo de mensagens de Vitor.

Um fracasso absoluto.

Capítulo 42: A jornada é longa, força garota

Mesmo através da tela, eu conseguia imaginar a expressão de desânimo da garota.

Tentei consolá-la de forma neutra: A jornada é longa, força garota.

Naquela noite, sofri de insônia até as três da manhã, rolando na cama, com o sorriso de Letícia inundando minha mente. Acordei no dia seguinte com olheiras profundas, resgatei uma antiga agenda de contatos e, após muito tempo, liguei para a "Dona Márcia".

O número dela permanecia inalterado após oito anos.

A residência de Márcia ficava em um condomínio de luxo na região suburbana, e marcamos um encontro em uma cafeteria próxima.

Ela chegou antes de mim e, apesar dos anos de separação, reconheci-a instantaneamente. A mulher, na casa dos cinquenta anos, com cabelos castanhos ondulados e um olhar astuto, fumava calmamente acomodada no sofá. Vestia um cheongsam em tons azulados que envolvia sua silhueta ainda esguia, realçando a alvura da pele. Com exceção de algumas linhas de expressão sutis no pescoço, o tempo parecia não ter deixado marcas.

Ao me ver chegar, ela apagou o cigarro e lançou um olhar de apreciação: Você ficou muito mais bonita. Era um olhar de quem inspecionava uma obra de arte da qual era a mentora.

Você pergunta sobre aquela esposa? Ela baixou os olhos em tom de reflexão, antes de responder pausadamente: O sobrenome dela é Lin, não é?

Letícia.

Márcia possuía um vasto círculo de contatos, desde altos executivos até figuras influentes do governo, incluindo suas cônjuges. Ela transitava por esses meios desde cedo e, usando sua beleza e inteligência aguçada, escalou os degraus da hierarquia social até se casar com um rico empresário, consolidando uma vida de estabilidade.

Márcia bebeu um gole de café antes de continuar: A família Letícia, eu conheço a mãe dela. Ela semicerrou os olhos ao recordar: Uma mulher implacável, que começou como amante. Embora o senhor Lin tivesse outras mulheres, ele não planejava se separar da esposa oficial. Na época, a esposa dele enfrentava problemas de saúde, não algo tão grave, mas, no final das contas, ela faleceu de repente.

Os métodos dela foram cruéis. Quanto à filha, ela herdou o mesmo caráter, não é uma pessoa fácil de lidar.

A verdade era que o noivado inicial de César não fora com a família Lin, mas com uma prima de Letícia. Pouco antes da cerimônia, a jovem sofreu um acidente de carro inesperado, resultando em uma amputação; desolada, ela mesma solicitou o rompimento do noivado.

Seis meses depois, Letícia tornou-se a noiva de César.

Na época, o fato causou uma imensa comoção, com muitos comentários maldosos nos bastidores.

Márcia exibiu um sorriso sombrio: Chamam de acidente, mas será que existem tantos acidentes assim na vida?

César jamais havia mencionado esses detalhes para mim; afinal, tratava-se de um casamento por aliança política, sem bases sentimentais, de modo que, para ele, a escolha da noiva talvez não fizesse diferença.

Ao nos despedirmos, Márcia advertiu: Já que nossos caminhos se cruzaram, tenha cuidado redobrado a partir de agora. Algumas pessoas exibem um rosto gentil, mas carregam a malícia de um escorpião; não se deixe enganar. Você sempre demonstrou ser muito inteligente, isso me dá tranquilidade.

Márcia foi quase uma benfeitora para mim; sem a intervenção dela, jamais teria cruzado o caminho de César.

Naquele período em que minha família colapsou, com meus pais partindo sucessivamente e meus parentes agindo com total indiferença, aos dezesseis anos conheci a face cruel do mundo. Estava prestes a morar nas ruas quando Márcia me acolheu. Ela mantinha sob seus cuidados várias garotas atraentes. Ela ergueu o meu queixo, fitou-me por cinco minutos ininterruptos e declarou: Você é diferente delas, seus olhos transmitem transparência.

Capítulo 43: A cortesã

Eu não sentia ódio por Márcia, pelo contrário, sentia gratidão; naquele momento em que eu estava tomada pelo desespero, ela foi a pessoa que me estendeu a mão na lama. De qualquer forma, era uma saída, e pensei comigo mesma: vou apostar todas as fichas.

O valor oferecido pelo homem deixou Márcia extremamente satisfeita; naturalmente, ele também firmou o compromisso de arcar com todas as minhas despesas de moradia, vestuário e educação pelos próximos anos.

A rotina de treinamento de Márcia, que durou pouco mais de um mês, não surtiu grande efeito. Mesmo tendo me preparado mentalmente para o ocorrido, ao chegar ao evento senti um pavor imenso, minhas mãos tremiam, e o uso daquele calçado de salto alto, ao qual eu não estava acostumada, deixava a minha postura completamente desajeitada e apreensiva.

O olhar turvo do homem me avaliava sem qualquer pudor, fixando-se no meu peito e nas minhas pernas, antes de balançar a cabeça: O restante está aceitável, é realmente uma jovem promessa de beleza. Só precisa de um pouco mais de maturidade, mas o desenvolvimento virá com o tempo... Contudo, eu aprecio exatamente esse perfil.