Ele necessitava utilizar a identidade do irmão para conseguir receber uma parcela daquele afeto.

Contudo, agora, ela havia pronunciado explicitamente o nome de Alex, reconhecendo a sua real identidade sem qualquer margem para dúvidas.

A voz de Alex tornou-se mais baixa e ponderada.

"Apenas quero que retornemos para a nossa rotina de antes, você aceita?"

"Sasa, as evidências desses três anos mostram que eu sou perfeitamente capaz de dispensar os mesmos cuidados que o Arthur, garantindo a sua proteção e bem-estar. Além disso... a nossa sintonia na intimidade sempre foi perfeita."

Ele fez uma breve pausa, suavizando o tom de voz em um apelo evidente:

"Permita que iniciemos uma nova história entre nós, tudo bem? Dessa vez, farei questão de dedicar o triplo de atenção e jamais darei motivos para que você se sinta lesada."

Capítulo 17

"Iniciar uma nova história."

Sabrina murmurou essas palavras em voz baixa, mantendo um tom de voz que não revelava nenhuma emoção.

Alex sentiu uma expectativa imediata tomar conta de si, seu coração acelerou e ele expressou-se com pressa: "Isso mesmo, Sasa, vamos começar de novo..."

"Não me cause repulsa."

A resposta fria funcionou como uma lâmina de gelo, atingindo com precisão o orgulho de Alex. A dor aguda espalhou-se rapidamente por todo o seu ser, paralisando as suas reações.

O sorriso desapareceu de suas feições, suas mãos tremiam visivelmente e até a sua voz perdeu a estabilidade.

"Sasa, as minhas intenções são totalmente sinceras."

Sabrina não pretendia estender aquela farsa, sendo direta em seu posicionamento: "Começar de novo? Para continuar sendo tratada como uma tola nas mãos de vocês dois?"

"Eu me recuso a continuar sendo exposta a situações de perigo por causa das oscilações da Natália ou a ser manipulada pelas estratégias de vocês. O processo de separação foi concluído em definitivo, e eu não tenho o menor interesse em fazer parte das dinâmicas e dos jogos absurdos que vocês costumam arquitetar."

Alex tentou justificar-se apressadamente, demonstrando total fragilidade:

"O incidente com fogo foi uma ação coordenada pela equipe do Arthur, eu não fazia a menor ideia do que estava planejado! E quanto àquela abordagem, o meu único objetivo era provocar um susto, eu jamais imaginei que as coisas passariam dos limites."

"As consequências reais já foram consolidadas, não foram?", interrompeu Sabrina.

Recordando-se de todo o andamento do passado, ela sentia apenas uma profunda indignação pelo desgaste que havia sofrido.

Ela respirou fundo, controlando a própria irritação.

"Alex, eu não aceito as suas justificativas. Não importa qual seja a postura dócil que você tente emular agora, eu jamais voltarei a demonstrar confiança em suas palavras. Se o interesse de vocês está voltado para a Natália, dediquem-se a disputá-la e deixem-me totalmente fora dos seus problemas."

As pupilas de Alex contraíram-se, e ele segurou a mão dela com uma pressa incomum.

"Sasa, a minha conduta não se assemelha à do meu irmão. Eu não nutro sentimentos reais pela Natália, minha única intenção era interferir nos interesses do Arthur para desestabilizá-lo. A pessoa que realmente desperta o meu interesse é..."

As palavras de Alex travaram bruscamente; ele encarou o olhar gélido e imperturbável de Sabrina, e sua garganta secou, demonstrando hesitação em concluir o raciocínio.

Sabrina exibiu um sorriso carregado de desdém: "Você não teria a audácia de afirmar que desenvolveu sentimentos por mim, teria?"

O corpo de Alex enrigidceu instantaneamente, como se a sua real intenção tivesse sido exposta de forma humilhante, e ele perdeu a capacidade de reagir por um instante.

O aperto em torno do pulso dela tornou-se ainda mais severo, e sua voz trouxe um tom de total desespero: "Os meus sentimentos são voltados para..."

"Você realmente acredita no que está dizendo?"

A ironia na expressão de Sabrina era evidente:

"Aos três anos de idade, pelo simples fato de eu ter aceitado um doce oferecido por você, sua reação foi me empurrar da escadaria, divertindo-se de forma cruel ao notar o ferimento em minha testa."

"Aos sete anos, quando escolhi o meu melhor vestido para participar da primeira coreografia com o Arthur, você destruiu o tecido da vestimenta e cortou as minhas mechas de cabelo."

"Aos onze anos, você destruiu publicamente a obra com a qual fui premiada na instituição de ensino, classificando a minha dedicação como lixo."

"Aos dezesseis anos, trancou-me nas dependências esportivas da escola na tentativa de despir-me."

"Aos vinte anos, motivado pela minha decisão de iniciar um relacionamento com o Arthur, você me confinou na Islândia, expondo-me diariamente a riscos reais nas encostas ou utilizando animais para me intimidar."

"Mais tarde, adotou a identidade do Arthur para sustentar uma farsa diária, forçando-me a situações de total humilhação na intimidade... Toda essa manipulação trouxe grande satisfação aos seus interesses, não trouxe?"

"Essa inclinação que você qualifica como afeto não passa de um instinto possessivo e degradante."

Alex sentiu um impacto violento atingir o seu peito, provocando uma dor intensa.

Toda a agressividade que havia direcionado contra Sabrina no passado retornava agora contra si mesmo.

Deixando-o completamente desestabilizado.

Sua voz soou abafada: "A realidade não corresponde a isso, Sasa, eu..."

Sabrina dedicou-se a afastar, um a um, os dedos que a prendiam, recuperando o controle de sua mão.

Ela fixou o olhar em Alex.

O homem que sempre manteve uma postura arrogante, hostil e superior já não demonstrava nenhum vestígio de autoridade; exibia apenas uma total fragilidade e desespero, curvando a silhueta como se tivesse perdido toda a sustentação.

"Alex,"

A voz de Sabrina era baixa, mas cada palavra trazia total firmeza:

"Independentemente dos seus pensamentos atuais, esteja ciente de que o meu interesse jamais esteve voltado para você."

Capítulo 18

Aquelas palavras soaram como um impacto avassalador na mente de Alex.

Ele percebeu claramente que toda a sua estabilidade havia sido rompida em definitivo.

Suas pupilas cobriram-se de uma coloração avermelhada de forma imediata.

Sua mente foi tomada por um turbilhão, os batimentos cardíacos ecoavam em seus ouvidos de forma violenta e sua respiração acelerou.

"Isso não corresponde à realidade... Como seria possível você não demonstrar interesse por mim..."

"Ao longo desses três anos, como seria possível você não nutrir sentimentos por mim."

"Você dedicou esforços para aprender culinária por minha causa, ignorando os ferimentos causados pelas queimaduras, e quando estive internado, submeteu-se a sacrifícios no templo para interceder pela minha recuperação. É impossível que a sua dedicação não passasse de uma farsa..."

A voz de Alex estava completamente desestabilizada e rouca, assemelhando-se ao desespero de alguém que busca um ponto de apoio em meio ao colapso, mantendo os olhos fixos em Sabrina de forma obstinada.

"Sasa, declare a verdade."

"Fale."

"Manifeste-se!"

Seu tom de voz subia progressivamente, migrando do desespero para uma ordem evidente.

As feições de Sabrina permaneceram totalmente inalteradas, transmitindo uma indiferença absoluta.

Contudo, Alex compreendeu o real significado daquela postura.

Durante os três anos de convivência, toda a dedicação, afeto e cuidados dela foram direcionados à imagem de Arthur.

A atenção dela estava voltada exclusivamente para Arthur.

Quanto à figura de Alex...

Na mente da jovem, ele já havia deixado de existir nas águas frias do passado.

"Risada."

Alex soltou uma risada amarga e curta, com um som seco e hostil.

Ele sentiu uma dor física e intensa atingir a região do peito.

De forma direta e avassaladora, fazendo-o curvar a silhueta devido ao incômodo.

Ele levou a mão ao peito, mantendo-se curvado na tentativa de abafar a intensidade daquela dor.

Sabrina ignorou completamente a reação dele, acionou a abertura da porta e deixou o interior do automóvel.

O vento noturno trazia a umidade característica do Rio Tâmisa, agitando o tecido de seu casaco.

Ela avançou alguns metros e, movida por um impulso involuntário, olhou para trás.

Sob a iluminação fraca da calçada, Alex permanecia na mesma posição curvada, exibindo o perfil do rosto, onde a claridade revelava um rastro úmido sobre a pele.

...

Provavelmente devido ao encontro tenso com Alex na noite anterior, Sabrina não conseguiu desfrutar de um repouso adequado.

Ao chegar às dependências da escola de artes, ela demonstrava claro cansaço.

O veterano,晏淮, aproximou-se estendendo uma refeição rápida e demonstrou preocupação: "O seu repouso não foi adequado na última noite?"

"Sim, enfrentei algumas horas de insônia."

"Ainda sente dificuldades para adaptar-se à rotina de Londres? Após as atividades acadêmicas, posso acompanhá-la até o centro comercial asiático para adquirirmos alguns chás tradicionais com propriedades calmantes, costumam trazer ótimos resultados contra a insônia."

晏淮 representava o seu ponto de maior proximidade na instituição de ensino.

Logo nos primeiros dias de sua chegada a Londres, quando ela encontrava dificuldades para compreender os trâmites de matrícula, foi ele quem dedicou paciência para orientá-la.

Nos dias de tempestade, era ele quem providenciava o transporte para acompanhá-la até o apartamento.

Sua fisionomia transmitia um ar sério e reservado, mas sua conduta era extremamente dócil e acessível.

Sabrina recolheu a refeição, exibindo um sorriso sutil: "Agradeço a gentileza, mas acredito que a situação não irá se repetir."

Um homem movido por um orgulho extremo como Alex, após ter sido confrontado com tanta clareza na noite anterior, certamente evitaria procurá-la novamente.