"Gostaria de saber se é correto um funcionário com diagnóstico de câncer avançado pedir demissão e a chefia se recusar a liberar?"

O grupo, que costumava ser movimentado, silenciou imediatamente.

Nos canais paralelos, os colegas de trabalho comentavam chocados.

Ninguém conseguia acreditar que Sophia estava gravemente doente e que Matheus estava agindo de forma tão desumana.

Sophia não parou por ali. Ela aproveitou para expor no grupo as provas que guardara ao longo dos anos sobre as práticas de Matheus para forçar a saída de outros funcionários e sabotar colegas.

Ela não fez isso por justiça, mas apenas para tirar um peso das costas.

Imediatamente, o aplicativo começou a pipocar com notificações de mensagens de Matheus.

Sem ler nenhuma, ela o bloqueou e o excluiu de seus contatos.

Em menos de uma hora, a empresa enviou o seu termo de rescisão oficial e o comprovante de depósito dos valores devidos.

Diante disso, Sophia pegou sua mala e deixou o aeroporto em direção ao hotel.

Ao erguer os olhos na saída do terminal, deparou-se com Caleb, que também carregava uma mala.

Vestindo um casaco escuro, ele caminhou apressado na direção dela e tomou a bagagem de suas mãos.

"Eu tirei uma licença no hospital para viajar com você."

Sophia ficou paralisada por um instante. No passado, mesmo quando os próprios pais dele adoeciam, Caleb nunca abandonava seus compromissos profissionais.

O que havia mudado? Peso na consciência?

Mas já era tarde demais.

Sophia puxou a mala de volta para si.

"Não precisa. Volte para o seu trabalho."

Ela caminhou em direção ao transporte do hotel e subiu no veículo.

Para sua surpresa, Caleb entrou logo em seguida.

"Eu já estou de licença, vou ficar aqui com você."

"Faça o que quiser."

Sophia não quis prolongar a discussão. Apoiou a cabeça no banco e fechou os olhos.

Caleb sentou-se ao lado dela em silêncio.

Antigamente, quando viajavam juntos, Sophia não parava de falar um segundo, mas agora, por mais que Caleb olhasse para ela, ela permanecia imóvel.

Embora estivessem fisicamente próximos, Caleb sentia que uma distância intransponível os separava.

Algum tempo depois, o celular de Caleb começou a tocar.

Sophia abriu os olhos e viu o nome de Juliana na tela.

Caleb atendeu rapidamente, mantendo a voz contida.

"Sim, eu cheguei. Não precisa se preocupar."

O interior do carro estava silencioso, permitindo que a voz de Juliana saísse com clareza pelo alto-falante.

"Como a Sophia está reagindo?"

"O estado geral está estável", Caleb hesitou por um momento. "Vou acompanhá-la por alguns dias aqui e depois retornamos."

"Entendo. Pacientes nessa condição costumam apresentar muita oscilação emocional, nós vemos muito isso na clínica. Cuide-se também."

"Obrigado."

Ao desligar, Caleb percebeu que Sophia o observava.

Ele se apressou em explicar: "Eu precisei do contato dela para entender melhor as nuances do seu diagnóstico, por isso voltamos a nos falar."

Sophia manteve a expressão neutra.

"Ah."

Ela voltou a fechar os olhos, ignorando a presença dele.

Ao chegarem ao hotel, Sophia foi para o quarto organizar seus pertences, sendo seguida de perto por Caleb.

Não importava o que fizesse, ele permanecia por perto, acompanhando-a até o passeio programado para o entardecer nas dunas.

Sophia se concentrava em fotografar a paisagem, enquanto Caleb observava a uma distância curta, sem desviar o olhar.

Quando o sol começou a baixar, uma internauta reconheceu Sophia.

"Com licença, você é a Sophia da rede social? Eu sigo o seu perfil! Suas fotos são maravilhosas! Será que posso tirar uma foto com você?"

Sophia guardou a câmera e sorriu com simpatia.

"Claro que sim. Fico muito feliz que goste do meu trabalho."

Após o registro, a seguidora não resistiu e perguntou:

"Moça, posso te fazer uma pergunta? Aquela contagem regressiva que você postou... significa que você está passando por algum problema de saúde?"

Sophia deu um sorriso brando, evitando dar detalhes:

"Eu apenas mudei a minha perspectiva sobre a vida e decidi viver por mi mesma. Estou me sentindo ótima agora, não se preocupe."

A fã suspirou aliviada.

"Que bom! Para falar a verdade, o seu relato me deu coragem para pedir demissão do meu antigo emprego também, e hoje me sinto muito mais realizada!"

"Seus cliques são fantásticos, você tem um talento nato! Meus amigos usam suas imagens como fundo de tela."

O elogio genuíno trouxe um sorriso sincero aos lábios de Sophia.

"Muito obrigada pelo carinho. Saber que te ajudei a tomar essa decisão me deixa realizada."

Assim que a jovem se afastou, Caleb se aproximou.

"Eu nunca imaginei que você tivesse tanto talento para a fotografia."

Sophia continuou admirando o horizonte, sem olhar para éle.

"Porque você nunca se deu ao trabalho de prestar atenção em mim."

Caleb se calou. Após um longo silêncio, arriscou perguntar: "Existe mais alguma coisa que você gostaria de realizar?"

Aquilo parecia uma pergunta sobre as suas últimas vontades.

Sophia se preparava para responder quando ouviu uma voz feminina chamando atrás de si.

"Caleb!"

Ela se voltou e avistou Juliana caminhando na direção deles, acenando.

Juliana usava um casaco esportivo rosa-claro e trazia os cabelos longos presos em um coque despojado, exibindo um aspecto cheio de jovialidade e energia.

Sophia notou claramente que Caleb, ao seu lado, pareceu se desligar por um instante.

Foi só quando Juliana parou bem na frente deles que Caleb recobrou os sentidos e perguntou:

"O que você está fazendo aqui?"

Juliana lançou um olhar condescendente para Sophia antes de responder:

"Eu ainda estava um pouco preocupada."

"Acompanhei as postagens da Sophia e soube que vocês estavam no Lençóis Maranhenses, então decidi vir atrás."

Dito isso, ela se voltou para Sophia:

"Sophia, você deve se lembrar de mim, não é? Sou colega de trabalho do Caleb, estive presente até na cerimônia de casamento de vocês."

"É realmente uma pena, você é tão jovem e já enfrentando um câncer, e logo na região do colo do útero. Lembro que o Caleb sempre teve uma rotina tão regrada, não fuma, não bebe e se exercita diariamente, por isso acho difícil compreender como você acabou desenvolvendo uma doença dessas."

Como mulher, Sophia captou perfeitamente as segundas intenções por trás daquelas palavras.

Ela rebateu imediatamente: "Claro que me lembro de você. Você é a ex-namorada do Caleb."

"Minha sogra vivia mencionando o seu nome na minha frente, comentando como você achou a situação financeira da família do Caleb limitada na época e preferiu terminar para se casar com o filho do diretor do hospital municipal. A vida dependendo do dinheiro dos outros tem sido boa? Deve ser exaustivo desempenhar esse papel de dondoca, não?"

O rosto de Juliana empalideceu drasticamente ao ouvir aquilo, mas ela ainda tentou manter um sorriso forçado.

"Isso já ficou no passado, nós superamos aquela fase há muito tempo. O Caleb até compareceu à minha festa de casamento."

"Naquela época vocês ainda não estavam juntos. Quando voltarmos para Florianópolis, faço questão de te apresentar ao meu marido. Ele tem muitos contatos influentes e, como sou amiga do Caleb, se você precisar de qualquer coisa, basta me falar que ajudarei com o maior prazer."

Havia um tom de ostentação na última frase de Juliana que ela simplesmente não conseguia ocultar.

Temendo que Sophia dissesse algo ainda mais constrangedor, ela mudou de assunto rapidamente:

"Vi as belas imagens no seu perfil, importaria de tirar uma foto minha com a sua câmera? Quero enviar para o meu marido."

Sophia guardou o equipamento, arqueou as sobrancelhas e respondeu com um tom de voz gélido:

"Sinto muito, mas a minha lente só registra o que é belo. Não perco o meu tempo com mediocridade."

Sem se importar com a feição transtornada de Juliana, ela deu as costas e caminhou em direção à área de convivência e acampamento do deserto.

Ao chegar ao local, Sophia acomodou a mochila e começou a organizar os espetos na grelha.

Assim que colocou a carne no fogo, um par de mãos firmes e expressivas assumiu a tarefa ao seu lado.

Sophia ergueu os olhos e encontrou o olhar sério de Caleb.

"Você não está bem de saúde, vá descansar ali de canto que eu cuido disso."

Juliana também se aproximou, pegando os condimentos sobre a mesa: "Eu também ajudo."

Pessoas sem um pingo de vergonha na cara costumam viver sem grandes preocupações.

Sophia sentiu uma ponta de desdém por aquela cena. Ela se acomodou sozinha à mesa, observando Caleb manejar os espetos na brasa com habilidade, enquanto Juliana o auxiliava como assistente.

Os dois conversavam e sorriam com total naturalidade.

Dez minutos depois.

Juliana trouxe o prato com os espetos prontos e ofereceu a Sophia com um sorriso afetado:

"Os anos não mudaram isso, o Caleb continua cozinhando incrivelmente bem. Você tem muita sorte, Sophia. Na época da faculdade, quando eu perdia o apetite, ele chegou a fazer um curso de culinária só para preparar pratos diferentes para mim todos os dias."

"Quem conhece os dotes dele sabe que ele seria um excelente chefe de cozinha se não seguisse a carreira de médico."

Sophia sequer tocou no prato oferecido por Juliana e respondeu com total serenidade: