Uma onda de ciúme doentio e fúria subiu diretamente à sua cabeça.

Ele rangeu os dentes e utilizou os últimos resquícios de moedas que restavam em suas reservas para contratar uma investigação sigilosa sobre a identidade daquele rival.

Os relatórios, contudo, revelaram que o cavalheiro chamava-se Leonardo Jaeger, herdeiro único de uma das linhagens mais tradicionais de São Paulo, cuja família preservava inclusive vínculos de consanguinidade com a nobreza europeia.

Além de ostentar uma linhagem e um prestígio imensuráveis, o seu império corporativo estendia-se por múltiplos continentes, consolidando uma potência econômica com a qual a figura decadente de Santiago jamais poderia competir.

As mãos de Santiago tremeram de forma violenta ao segurar os relatórios e, por fim, restou-lhe apenas enterrar a cabeça entre os braços, soltando gemidos abafados de puro desespero e impotência.

Capítulo 23

Ao cair da noite, Santiago buscou refúgio novamente em doses maciças de bebidas alcoólicas até atingir um estado de embriaguez completa.

A substância expandia todas as suas fraturas emocionais; ele avançou sobre o aparelho celular do funcionário do balcão, discando de forma frenética e contínua para o número de Diana.

"Atenda ao chamado! Diana! Exijo que atenda a esta ligação!" Ele esbravejava contra o receptor mudo.

No mesmo instante, Diana desfrutava de um jantar exclusivo na companhia de Leonardo.

Seu aparelho celular permanecia configurado no modo silencioso no interior da bolsa de grife colocada ao lado.

Santiago, ouvindo apenas o sinal de linha ocupada do outro lado, cruzou as portas do estabelecimento com passos totalmente cambaleantes, movido pela névoa do álcool e pela obsessão, até que deparou-se exatamente com a fachada do restaurante de luxo.

Ele ergueu os olhos e, através da imensa vidraça de alta transparência, registrou de forma turva a silhueta daquela mulher que dominava a sua mente.

Ela exibia um sorriso sereno na direção daquele homem, e o desenho de seu perfil sob a iluminação do local exalava uma doçura incomum.

Uma onda de fúria cega subiu diretamente à sua cabeça!

Ele cerrou os punhos e cruzou a avenida com passos desordenados, com a intenção de invadir o recinto para confrontar Diana.

Sem aviso, um veículo em alta velocidade rompeu os limites da curva lateral da via!

Impacto!

Santiago registrou apenas a sensação de uma energia violenta colidir contra a integridade de seu corpo, projetando sua silhueta pelo ar no milésimo de segundo seguinte.

Após o breve período de suspensão física, uma dor lancinante dilacerou seus sentidos.

O líquido morno jorrou em jactos contínuos por sua boca e fossas nasais, cobrindo sua visão rapidamente e manchando o asfalto ao redor.

Ele tentou mover os lábios para proferir aquele nome pela última vez, mas sua garganta emitiu apenas um silvo de ar abafado.

No interior do restaurante, Leonardo postou-se de joelhos bem diante de Diana.

Seus olhos profundos exalavam uma seriedade e um zelo evidentes enquanto ele estendia uma caixinha de veludo aberta que trazia em seu interior um anel de brilhantes de altíssima joalheria.

"Diana", sua voz soou em um tom baixo e solene, "aceite o meu pedido de casamento. De hoje em diante, a totalidade do meu patrimônio e dos meus recursos estará sob a sua gestão pessoal. Eu assumo o compromisso de salvaguardar a sua integridade contra qualquer adversidade e dedicar a minha existência a garantir a sua plena satisfação."

Diana fixou os olhos nas feições daquele homem, com os lábios desenhando um sorriso sutil; quando fez menção de proferir a resposta, registrou uma movimentação atípica no salão.

Os frequentadores acomodados nas mesas próximas à vidraça colocaram-se de pé, inclinando os corpos para observar a rua, proferindo termos como "atropelamento" e "gravidade do acidente".

Diana interrompeu a linha de raciocínio por um instante, voltando os olhos para a avenida através do vidro.

O fluxo da rua exibia um acúmulo de transeuntes e os reflexos intermitentes das luzes das viaturas policiais.

Leonardo registrou a distração da parceira e uniu as sobrancelhas levemente, mas conteve qualquer cobrança, aguardando com total paciência.

"Vamos verificar a situação?" Diana recolheu o olhar, exibindo um sorriso sereno na direção de Leonardo.

Leonardo, obviamente, acenou em total concordância.

Ele colocou-se de pé com passos aristocráticos para puxar a cadeira de Diana com extrema elegância, segurou a mão dela com total ternura e posicionou aquela joia de brilhantes exatamente em seu dedo anelar esquerdo.

"De agora em diante, você integra a minha vida."

Diana contemplou o brilho intenso do anel em seu dedo, limitando-se a sorrir com total serenidade, e permitiu que ele conduzisse os seus passos para fora do restaurante, de mãos dadas.

Uma pequena multidão já havia se formado no perímetro da calçada, apontando e cochichando sobre a figura estendida na pista.

Diana abriu caminho entre os transeuntes e, ao fixar os olhos na vítima, registrou que se tratava de Santiago Rocha!

Ele parecia preservar os últimos resquícios de consciência biológica; ao registrar o desenho daquele calçado de salto perfeitamente familiar, suas pupilas dilataram-se e ele forçou a musculatura do pescoço na tentativa desesperada de erguer a cabeça para fitar Diana.

Contudo, o movimento fez com que seus olhos registrassem as mãos dela firmemente entrelaçadas às de Leonardo, além do reflexo intenso do anel de brilhantes em seu dedo anelar.

As pupilas de Santiago retraíram-se de pavor no mesmo milésimo de segundo, e uma dor sufocante esmagou seu peito.

Ela havia chancelado a aliança de casamento com outro homem...

Ela havia, de forma absoluta e definitiva, deixado de pertencer à sua história...

Inúmeros fragmentos de memórias cruzaram sua mente de forma caótica naquele instante.

Toda aquela devoção e sentimentos puros que ele havia tratado com absoluto desdém no passado manifestavam-se agora como lâminas afiadas, dilacerando a integridade de seu coração com total crueza.

Ele reuniu as últimas forças de seu corpo moribundo para erguer a mão ensanguentada na direção de Diana, no anseio desesperado de tocar a pele dela pela última vez.

Diana, contudo, permaneceu imóvel, virou as costas e retirou-se do perímetro corporativo com passos firmes.

Leonardo dirigiu um olhar inteiramente gelado para o homem caído e acompanhou a caminhada de Diana, questionando em tom baixo: "Trata-se de algum conhecido?"

O tom de voz de Diana manteve-se leve e inteiramente desprovido de qualquer rastro de emoção: "Não, trata-se de um absoluto desconhecido."

Capítulo 24

As pupilas de Santiago dilataram-se ao limite máximo, perdendo o rastro de foco de forma abrupta, e sua mão ensanguentada desabou contra o asfalto rígido; ele cerrou as pálpebras por fim, imerso em um silêncio definitivo.

Poucos dias depois, diante dos portões de uma instituição de acolhimento infantil.

Diana desembarcou de um veículo de luxo de cor preta.

O diretor do estabelecimento, previamente notificado, adiantou-se trazendo um pequeno menino consigo.

Era Natan.

A silhueta da criança exibia uma perda notável de peso se comparada ao passado, e suas feições exalavam uma profunda instabilidade.

Ao registrar a presença de Diana, os olhos do menino brilharam de entusiasmo; ele desvencilhou-se do aperto do diretor e correu em direção a ela em meio ao pranto, jogando-se contra a sua figura.

"Mãe! Mãe, você finalmente atendeu ao meu chamado! Eu admito os meus erros e firmo o compromisso de manter uma conduta inteiramente obediente de agora em diante! Por favor, não me descarte!"

"Este ambiente me causa pânico... eu preciso retornar para a nossa mansão... mãe, conduza-me de volta para casa, eu imploro!"

Diana, contudo, recuou um passo de forma precisa, barrando o contato físico da criança.

Ela inclinou a cabeça, mantendo o semblante inteiramente frio e analítico.

"Você operou um equívoco de identificação. Eu não possuo o status de sua mãe."

O pranto de Natan interrompeu-se no mesmo milésimo de segundo, e ele paralisou no lugar encarando-a com os olhos arregalados de puro choque.

Diana ergueu os olhos para fitar o diretor posicionado ao lado, ditando as diretrizes em tom monocórdico.

"Diretor, de hoje em diante, qualquer intercorrência ou trâmite vinculado a esta criança jamais deverá ser reportado à minha assessoria. O destino ou a integridade biológica dele não dizem respeito à minha pessoa."

"Eu repudio o recebimento de qualquer rastro de informação sobre a existência dele."

Concluída a instrução, ela virou o corpo para retirar-se do perímetro.

Natan assistiu à silhueta de Diana se afastar e, tomado por um misto de pânico e profundo inconformismo, cobrou em tom estridente: "Sob que pretexto?! Como você pode demonstrar tamanha crueza e indiferença?! Você é a minha mãe legítima! Sob que pretexto me descarta dessa maneira?!"

Diana interrompeu a caminhada por um instante.

Ela rotacionou o corpo de forma lenta, fixando os olhos na criança com total seriedade.

"A sua afirmação carece de veracidade factual. Eu, Diana Camargo, jamais passei pelo processo biológico de gestar qualquer herdeiro."

Contemplando as feições de Natan inteiramente paralisadas pelo choque das palavras, ela continuou a pronunciar cada termo com precisão cirúrgica: "Aquela trágica conjuntura do passado consumiu a totalidade dos meus esforços emocionais e patrimoniais, mas as afrontas e o desdém que pai e filho direcionaram à minha dignidade foram mais do que suficientes para liquidar qualquer débito mútuo. As nossas contas foram encerradas em definitivo."