Santiago adiantou-se com passos servis imediatamente para puxar a cadeira com um sorriso ensaiado na face: "Diana... eu... dediquei as últimas horas para preparar essa refeição pessoalmente, a apresentação pode não estar perfeita, mas representa a minha total devoção. Vamos desfrutar deste momento juntos para restabelecer a nossa comunicação, o que acha?"

O olhar de Diana varreu os limites daquele prato de carne cuja integridade geométrica havia sido destruída, fixando-se em seguida nas feições de Santiago transbordando anseio e submissão.

Ela não ocupou o assento, tampouco tocou nos talheres de prata; limitou-se a estender a mão de forma elegante para erguer a taça de vinho tinto que Santiago havia servido e despejou o líquido escarlate diretamente contra a face dele.

A substância escorreu pelos fios de cabelo e pelas maçãs do rosto dele em gotas contínuas, manchando a integridade de sua camisa branca de baixo custo.

Parte do líquido atingiu os seus olhos, provocando uma ardência incômoda, mas seu corpo parecia insensível à dor física; ele permaneceu inteiramente estático, encarando o gelo absoluto de Diana.

"Por... por quê?" Sua voz soou ressecada e trêmula. "Eu... eu já admiti que errei e estou empenhado em modificar as minhas atitudes, Diana... o que mais você exige da minha pessoa..."

Diana recolocou a taça sobre a mesa com total naturalidade, pegou o lenço de linho e iniciou a higienização dos dedos com extrema minuciosidade, sem conceder-lhe um único milésimo de segundo de atenção visual.

"O que eu exijo?" Ela repetiu a frase, adotando um tom de voz repleto de sarcasmo. "Santiago Rocha, por acaso a sua mente ainda opera sob a ilusão de que as minhas ações atuais visam aguardar o seu retorno?"

Ela finalmente ergueu os olhos para confrontar a face dele, e seus lábios desenharam um sorriso inteiramente gélido.

"Eu presumi que as minhas declarações anteriores tivessem sido perfeitamente explícitas."

"Sendo assim, eu proferirei a diretriz final: a única razão pela qual eu tolero a sua presença nesta calçada, assistindo à sua conduta de vira-lata implorando por migalhas, é porque a minha rotina corporativa andava um tanto monótona e decidi utilizá-lo como um mero brinquedo de entretenimento."

Capítulo 20

Diana mediu o corpo dele de cima a baixo com um olhar de puro desdém, soltando uma risada irônica: "Contudo, o brinquedo perdeu a utilidade."

"Contemple a sua figura atual: desprovido de qualquer recurso financeiro, desprovido de integridade física... haha, os profissionais mais acessíveis das casas noturnas apresentam mais vivacidade e capacidade de entretenimento do que a sua presença decadente."

"Apresente-me um único rastro de valor que ainda resida na sua pessoa. Sob que pretexto eu aceitaria me associar a um fracassado desse nível? Apenas pela sua audácia desprovida de vergonha?"

Santiago colocou-se de pé de forma intempestiva, com a face avermelhada de humilhação, apontando o dedo indicador na direção de Diana com a voz trêmula: "Diana! Você... você se deleitou em me fazer de idiota?!"

"E se for o caso?" Diana ergueu as sobrancelhas. "Trata-se de uma dinâmica de livre aceitação mútua entre as partes, correto?"

Ela não demonstrou o menor interesse em prolongar a discussão, dirigindo um sutil aceno em direção à entrada.

A equipe de segurança adiantou-se imediatamente, imobilizando os braços de Santiago à esquerda e à direita para tracioná-lo para fora do perímetro corporativo com total rispidez.

"Diana! Sua criminosa maldita! A justiça divina alcançará a sua vida! Eu juro que buscarei a revanche!"

Santiago esbravejava em tom de ameaça, mas seus gritos não surtiram o menor efeito.

A porta principal fechou-se com um estrondo metálico.

No mesmo milésimo de segundo, um trovão ecoou pelo firmamento e uma tempestade severa desabou sobre a cidade; as gotas densas de chuva atingiram o asfalto com violência, encharcando o corpo de Santiago instantaneamente.

Ele sentiu um calafrio violento percorrer seus músculos, e a cólera que dominava sua mente foi resfriada pela água, dando lugar a uma profunda desorientação.

Após alguns minutos de torpor, ele ergueu o corpo de forma lenta, permanecendo de pé na calçada sob a tempestade severa, inteiramente encharcado, com os fios de cabelo aderidos à testa, exibindo uma figura absolutamente lamentável.

A integridade de Diana havia sido de fato extirpada.

Diante dessa realidade, que rota de fuga restava para a sua vida? Aceitar a derrota? Ou abandonar o circuito em definitivo?

Não! Seu íntimo repudiava o conformismo!

Toda a sua dignidade aristocrática já havia sido dilacerada pela vergonha; se ele batesse em retirada agora, restaria apenas o vazio absoluto!

Sendo assim, ele rangeu os dentes e fixou os olhos na fachada da mansão com total obstinação, desafiando a tempestade.

No segundo andar.

Diana removeu os resquícios do esgotamento diário em um banho relaxante, vestiu um roupão confortável e caminhou até a janela; quando fez menção de puxar as cortinas de alta densidade, registrou a presença daquela silhueta obstinada na calçada.

Ela uniu as sobrancelhas com uma expressão de profundo tédio e isolou o quarto selando as cortinas pesadas, caminhando em direção à cama para iniciar o seu período de descanso.

Estela utilizou até os últimos resquícios de suas reservas financeiras ocultas para viabilizar a concessão de uma fiança provisória na repartição legal.

Concluídos os trâmites do alvará de soltura, ela cruzou as portas do centro de detenção temporária; contudo, suas feições não registravam a menor alegria, exibindo um semblante horrivelmente sombrio.

Ela declarou aos parentes distantes que haviam comparecido para recebê-la que sua intenção era contatar profissionais do direito para reverter o processo de acusação.

Contudo, os planos reais que dominavam sua mente visavam exclusivamente a uma revanche de destruição mútua.

Ela tinha a plena certeza de que sua carreira na sociedade havia sido sepultada e, mesmo com a liberdade temporária atual, o julgamento definitivo resultaria em condenação ao confinamento em regime fechado.

E a única arquiteta daquela sua desgraça era a figura de Diana Camargo!

Se não fosse pela interferência de Diana, Santiago jamais teria implodido a parceria, ela não teria assumido o risco de operar os desvios financeiros, tampouco as auditorias teriam alcançado as suas fraudes!

Já que sua existência havia sido arruinada, ninguém mais desfrutaria de paz!

Ao longo dos dois dias subsequentes, Estela esgotou os seus últimos contatos e recursos financeiros para monitorar os movimentos e a rotina de Diana de forma minuciosa.

Ela efetuou a locação de um veículo convencional de baixo perfil, mantendo uma vigília constante nas imediações da mansão à espera de uma brecha.

Finalmente, na tarde daquele dia, ela registrou o momento em que Diana assumiu o controle de seu veículo de luxo para sair sem a companhia de batedores ou seguranças.

A brecha havia se consolidado!

Estela cravou os olhos na traseira do automóvel de luxo e iniciou o monitoramento à distância pelas avenidas.

Ao atingirem um trecho de curva acentuada da via, o olhar de Estela transbordou uma fúria assassina; ela pressionou o pedal do acelerador até o limite máximo, projetando a integridade do veículo com violência diretamente contra a trajetória de Diana!

No exato milésimo de segundo em que o impacto parecia inevitável!

Uma silhueta rompeu os limites da calçada de forma intempestiva, jogando-se contra a trajetória do automóvel em um ato de total sacrifício para desviar o impacto de Diana!

Colisão!

O estrondo violento do impacto ecoou pela avenida quando a estrutura metálica atingiu o corpo daquele indivíduo com força total; a energia do impacto projetou a silhueta pelo ar a metros de distância, até que desabasse contra o asfalto rígido, rolando pela pista por algumas vezes antes de paralisar por completo, imóvel.

O sangue escarlate expandiu-se instantaneamente pelo asfalto a partir do corpo caído.

Capítulo 21

O veículo de Estela acabou severamente destruído pelo impacto, e os airbags inflaram instantaneamente, deixando-a completamente presa entre as ferragens e o painel.

O automóvel de Diana, contudo, registrou apenas algumas ranhuras superficiais na lataria.

No exato milésimo de segundo em que a colisão se desenhou, ela rotacionou o volante com total energia, fazendo com que a estrutura colidisse contra a barreira de proteção da avenida, e os airbags de seu veículo também foram acionados.

A violência do impacto de desaceleração provocou-lhe uma vertigem severa por alguns instantes.

Ela sacudiu a cabeça para dissipar o torpor, desatou o cinto de segurança e empurrou a porta para sair imediatamente.

Primeiro, ela dirigiu um olhar de total indiferença para as feições ensanguentadas de Estela; no segundo seguinte, moveu os olhos em direção à silhueta caída sobre a poça escarlate.

Era Santiago.

Mas sob que pretexto ele estaria postado naquele perímetro?

Diana uniu as sobrancelhas, e suas feições registraram apenas um leve incômodo por ter sua rotina interrompida.

A consciência de Santiago operava sob um torpor profundo.

Ele moveu as pupilas com extrema dificuldade para fixar o olhar na figura de Diana, que permanecia a pouca distância.

Ao longo dos últimos dias, ele havia mantido uma vigília constante em cada perímetro onde a presença de Diana pudesse se manifestar.

Sua mente mostrava-se incapaz de estruturar qualquer nova ação, limitando-se à obstinação de registrar as feições dela mais uma vez, mesmo que sob um vislumbre distante.