Os profissionais adiantaram-se de imediato, imobilizando os braços de Santiago com firmeza e projetando seu corpo para fora do perímetro, jogando-o na calçada sem a menor cortesia.

Santiago assistiu à silhueta dos profissionais afastar-se até cruzar os portões, sentindo sua mente descer a um abismo de absoluto vazio.

Após retornar para os aposentos da hospedaria, ele foi tomado por um esgotamento físico e mental completo.

Natan, operando sob a volatilidade típica da infância, já havia dissipado parte da fúria recente e, sentindo falta do amparo de Estela, cobrou com o cenho franzido: "Papai, onde está a mamãe Estela? Que horas ela vai voltar?"

"Aquela bruxa má me maltratou na rua hoje, eu quero reportar tudo para a mamãe Estela!"

Santiago encontrava-se com os pensamentos excessivamente caóticos e, irritado com a cobrança, gesticulou com rispidez: "Ela não retornará nunca mais! Cesse qualquer menção ao nome daquela mulher!"

Em seguida, reuniu os últimos resquícios de moedas que restavam em seus bolsos, utilizando o montante para adquirir garrafas da bebida destilada mais vulgar do mercado, virando o líquido na boca com desespero.

Seu olhar cruzou os limites daquele quarto minúsculo e degradado sob o torpor do álcool; ao recordar-se de toda a opulência do passado, ele cerrou os olhos com força, desabando sobre o piso em um estado de inconsciência absoluta.

Após um período indeterminado de tempo, ele despertou com o ruído de uma movimentação sutil no quarto.

Forçando as pálpebras pesadas a se abrirem, ele registrou em estado de choque que Estela havia retornado de forma furtiva, revirando os bolsos de seu paletó com total predação.

Natan orbitava ao redor dela como uma sombra, desandando a relatar suas queixas em tom baixo:

"— ...Mamãe Estela, aquela bruxa má agrediu o papai na calçada de novo hoje e declarou que não possui nenhum vínculo comigo, ordenando que eu viesse buscar o seu amparo... Ela é a pior pessoa do mundo! Mamãe Estela, por favor, profane insultos contra ela por mim..."

Estela concentrava toda a sua atenção na busca minuciosa pelo paletó e, irritada com o falatório contínuo de Natan, uniu as sobrancelhas com rispidez, repreendendo em voz baixa:

"Chega, cale a boca de uma vez, você está me irritando!"

Contudo, Natan, entusiasmado por reaver o seu suposto porto seguro, insistiu na abordagem, segurando o braço de Estela com movimentos de insistência: "Mamãe Estela, venha brincar comigo! O papai está desacordado e ninguém me dá atenção..."

"Solte-me! Que garoto insuportável!" Ao ser tracionada por ele, a fúria reprimida de Estela explodiu instantaneamente. Ela desferiu um movimento violento com o braço para livrar-se do toque de Natan.

Contudo, Natan era apenas uma criança de poucos anos e não possuía estrutura física para resistir à força do impacto.

A pequena silhueta perdeu o equilíbrio no mesmo milésimo de segundo, cambaleando para trás em direção ao vão da escada de serviço!

O ruído violento de um corpo colidindo contra os degraus ecoou pelo corredor, dissipando o torpor alcoólico de Santiago de forma abrupta; ele colocou-se de pé imediatamente.

"Natan?!"

Ele correu em direção à saída com passos cambaleantes, arregalando os olhos em absoluto estado de choque.

A pequena silhueta de Natan encontrava-se encolhida no patamar inferior da escada, e o sangue escarlate escorria por sua face pálida.

"Natan!" Consumido por uma agonia avassaladora, Santiago desceu os degraus em saltos desesperados, estendendo as mãos trêmulas para monitorar os sinais vitais do filho.

Ao recuperar os sentidos diante da gravidade da cena, um lampejo de apreensão cruzou os olhos de Estela.

Ela prontamente assumiu uma máscara de desespero e pânico, jogando-se ao lado de Natan enquanto dizia com a voz embargada pelo pranto: "Natan! Natan, responda! Me perdoe, a culpa é toda da mamãe Estela, eu não tive a intenção de machucar você, foi apenas... foi apenas um acidente..."

Santiago, contudo, encontrava-se em um estado em que as justificativas dela não faziam o menor sentido.

Ele acolheu o corpo desacordado do filho nos braços, berrando contra Estela com total fúria:

"Cale a boca! Acione o serviço de emergência agora! Vamos para o hospital!"

O veículo cruzou as avenidas em velocidade máxima até atingir a unidade de saúde, onde as luzes da sala de emergência exibiam um brilho gélido.

Após a realização dos exames clínicos, o médico plantonista adotou uma postura grave, confidenciando: "A criança sofreu uma fratura exposta no membro inferior esquerdo e exige uma intervenção cirúrgica imediata. O ferimento na região frontal da cabeça não apresenta grande profundidade, mas há indícios de uma leve concussão cerebral, portanto, ele permanecerá sob observação rigorosa."

Santiago sentiu um aperto sufocante no peito; ele enterrou as mãos nos cabelos, soltando um gemido abafado de pura agonia.

Estela aproximou-se segurando uma gaze umedecida, fazendo menção de higienizar os rastros de sangue na testa de Natan, vertendo palavras em tom suave: "Natan, querido, seja forte, não há motivo para temer, a mamãe Estela permanecerá aqui ao seu lado..."

Contudo, no exato milésimo de segundo em que os dedos dela fizeram menção de tocar a pele do menino, a criança arregalou os olhos abruptamente.

Capítulo 17

Ao encarar aquelas feições dissimuladas de Estela, Natan recordou-se subitamente de toda a hostilidade anterior; ele prontamente encolheu o pescoço, proferindo com a voz embargada pelo pranto:

"— Ah! Não! Saia de perto de mim!"

A mão de Estela paralisou no ar, e um lampejo de pura irritação cruzou os seus olhos.

Contudo, sustentando a máscara, ela continuou a verter palavras de falso conforto: "Está bem, está bem, a mamãe Estela não vai tocar, não vai tocar... Seja um bom menino, Natan, não há motivo para temer, a culpa foi toda da mamãe Estela..."

Natan fixou os olhos naquele olhar inteiramente gélido, soltando pequenos soluços.

Sua mente recordou-se subitamente de que, no passado, sempre que ele enfrentava crises de febre por alguma enfermidade, Diana costumava passar a madrugada em vigília ao lado de sua cama, utilizando uma toalha umedecida e fresca para aliviar a sua testa.

Ela inclusive dedicava-se pessoalmente à cozinha para preparar uma porção de sopa quente e reconfortante, enquanto confidenciava histórias em tom suave até que ele adormecesse em definitivo...

Ele fungou, reprimindo as lágrimas, e tracionou a barra do paletó de Santiago com insistência, implorando: "Papai... eu... eu preciso ver a minha mãe... por favor, ligue para ela agora, sim? Eu quero ouvir a voz da minha mãe... estou com tanta saudade dela..."

Santiago recuperou os sentidos de forma abrupta; contemplando o olhar transbordando anseio do filho, sentiu um amargor profundo no peito.

Ele abriu a boca com a intenção de recusar, ciente de que Diana jamais cederia ao chamado, mas, ao fixar os olhos na face pálida do menino, as palavras travaram em sua garganta.

Ele colocou-se de pé em silêncio, solicitou o aparelho telefônico emprestado à enfermeira do plantão e, inspirando profundamente, digitou aquela sequência de dígitos.

O sinal de chamada insistiu por um longo período até que a ligação fosse completada.

A voz gélida e perfeitamente familiar ecoou do outro lado da linha: "Alô, quem fala?"

Santiago sentiu a garganta travar, sem saber por onde iniciar a abordagem.

Natan, contudo, extraindo uma energia incompreensível de seu corpo debilitado na maca, exclamou em meio ao choro, soluçando contra o receptor: "Mãe... o meu membro inferior dói tanto... eu preciso ver você..."

O quarto de hospital foi tomado por um silêncio absoluto instantaneamente.

Santiago cerrou os punhos tomado por uma aflição extrema, sentindo o suor frio cobrir as palmas de suas mãos.

Ele aproximou-se da maca às pressas, gesticulando de forma frenética na direção de Natan, ordenando por meio de movimentos labiais sem som: "Rápido, insista no discurso! Declare que reconhece os seus erros! Vá, agora!"

Natan compreendeu as diretrizes do pai, e as lágrimas escorreram com ainda mais intensidade; ele continuou a professar entre soluços contra o bocal:

"Mãe, eu admito que errei, eu jamais deveria ter proferido aquelas ofensas no passado, tampouco demonstrar tanta cumplicidade com a mamãe Estela enquanto repudiava a sua presença..."

"Mas eu sou apenas uma criança e agi sem maturidade, por favor, cesse a sua fúria contra mim, sim? Eu fui gerado no seu próprio ventre, e você sempre me dispensou o melhor tratamento..."

"Mãe, venha me visitar, por favor... eu firmo o compromisso de ser obediente de agora em diante..."

Contudo, a linha permaneceu imersa em um silêncio prolongado.

Após um período de extrema tensão, a voz impessoal de Diana finalmente cortou a chamada.

"— Concluiu o seu espetáculo?"

"— Santiago Rocha, eu tenho a plena certeza de que você permanece na linha monitorando a situação."

"— Utilizar a vulnerabilidade de uma criança acidentada como ferramenta para barganhar compaixão define perfeitamente o caráter repulsivo da sua postura."

Santiago sentiu o ar faltar em seus pulmões, e sua face perdeu totalmente a cor.

Diana proferiu uma advertência categórica: "Esta é a minha última declaração: cessem qualquer tentativa de perturbação contra a minha pessoa, diretriz que se aplica tanto a você quanto a essa criança."

"Se houver uma próxima insistência, eu não hesitarei em reunir o histórico detalhado de todas as fraudes e condutas espúrias que vocês operaram no passado para expor os dados ao conhecimento público."