Sendo assim, ela esmagou a fúria, forçando um sorriso dócil na face: "Está bem... Santiago, eu seguirei as suas diretrizes. Se for pelo bem do nosso futuro... Eu aceito me afastar temporariamente."

Capítulo 14

Ao ouvir a anuência dela, Santiago sentiu um alívio no peito.

Ao longo do resto do dia, os dois operaram sob intenções ocultas.

Santiago retirou-se para tentar levantar recursos, enquanto Estela permaneceu no quarto, organizando os pertences de forma displicente, exibindo um semblante horrivelmente sombrio.

À noite, Santiago conseguiu antecipar uma quantia e retornou à hospedaria. Quando fez menção de bater à porta, paralisou ao registrar a voz ácida de Estela ecoando do interior do cômodo:

"— ...Chega, não mencione aquele fracassado! A audácia dele é tamanha que planeja me despachar para o exterior, apenas para ter o caminho livre para bajular a louca da Diana!... Quanta ilusão!"

Santiago estacou, e um calafrio violento percorreu sua espinha.

A voz no interior do aposento continuou, exalando absoluto desdém:

"— ...Fique tranquilo, assim que eu conseguir desviar o restante dos recursos, eu sumo do mapa! Quem teria estômago para afundar junto com ele?"

"No passado, eu só me aproximei porque ele ostentava dinheiro e mostrava disposição para bancar os meus caprichos. Agora que ele perdeu até o último centavo, imagina que eu aceitaria passar privações ao seu lado? Ele está delirando!"

Santiago começou a tremer de pura indignação e desferiu um chute violento contra a porta, arrombando a entrada!

Estela, que estava ao celular, sobressaltou-se com a aparição abrupta, exibindo uma expressão de puro pânico.

"San... Santiago?! Como você..." Ela tentou ocultar o aparelho celular atrás das costas de forma instintiva, com a voz oscilando visivelmente pelo terror.

Santiago avançou a passos rígidos para o centro do quarto, com os olhos injetados de sangue, cravando o olhar em Estela.

"Eu ouvi cada palavra."

"Estela, então toda a sua conduta não passou de uma farsa manipuladora?! O seu único interesse no nosso envolvimento sempre foram os meus recursos financeiros?!"

Intimidada pela fúria dele, Estela recuou um passo até que suas costas colidissem contra a parede gélida, tentando articular uma defesa trêmula: "Não... não é o que parece! Santiago, me escute!"

"A conexão da chamada estava ruim, você compreendeu totalmente errado! Eu jamais pensaria uma atrocidade dessas! O meu amor por você..."

"Amor?!" Santiago cortou a frase dela com um riso repleto de amargura. "Um amor tamanho que a faz planejar desviar o resto do meu dinheiro e sumir do mapa justamente no momento da minha ruína?! Estela, você se deleitava em me fazer de idiota?!"

"Não! A culpa é toda da Diana! Com certeza foi aquela mulher maldita que envenenou a sua mente contra mim! Ela não suporta ver a nossa felicidade!" Estela berrava em meio ao pranto. "Ela nos arrastou para essa desgraça! Santiago, você precisa confiar em mim!"

Até aquele exato segundo, ela continuava a direcionar seus ataques a Diana!

Santiago contemplou aquelas feições dissimuladas e sentiu uma repulsa profunda.

"Basta!" Ele despejou as palavras em tom cortante. "Cesse esses seus truques teatrais!"

"De hoje em diante, eu rompo qualquer vínculo com você, Estela! Pegue as suas tralhas imediatamente e suma da minha frente!"

Dito isso, ele apontou para a saída com um olhar inteiramente gelado.

Estela arregalou os olhos, prestes a proferir outra enxurrada de justificativas, mas acabou sendo empurrada para fora do perímetro com rispidez por Santiago.

A porta fechou-se com um estrondo metálico. Ao recuperar os sentidos na calçada, seus dedos fecharam-se com força, tomada por um rancor corrosivo: "Diana Camargo maldita, a culpa é toda dela! Se não fosse por aquela mulher, eu jamais teria caído nessa humilhação?!"

No dia seguinte, Santiago dirigiu-se até os portões da mansão de Diana trazendo Natan consigo, iniciando uma vigília minuciosa.

Enquanto sua mente arquitetava a melhor abordagem para iniciar a conversa, ele registrou a silhueta de Diana surgindo na saída, trajando óculos escuros.

Santiago sentiu o entusiasmo inflar e fez menção de abordá-la.

Diana, contudo, limitou-se a franzir o cenho, virou a cabeça para proferir uma instrução rápida ao funcionário posicionado ao lado e retornou para o interior da propriedade sem olhar para trás.

No segundo seguinte, uma equipe de agentes de segurança robustos adiantou-se, adotando uma postura firme: "Senhor, ordeno que se retirem imediatamente da calçada!"

"Diana! Eu preciso falar com você!" Ao constatar que o plano havia falhado, Santiago entrou em desespero, elevando o tom de voz.

"Sua bruxa má! Apareça!" Natan imitou a conduta do pai, berrando em direção à mansão.

Capítulo 15

Diana interrompeu os passos, virou o corpo lentamente e removeu os óculos escuros, fixando os olhos em Natan com total seriedade.

Natan sentiu um calafrio diante daquele olhar firme, mas sustentou a postura rebelde, cobrando com arrogância: "O que você está olhando?! Você é a minha mãe! Com que direito vira as costas para mim?!"

"As mães dos meus colegas cuidam deles! Você só sabe humilhar a mim e ao meu papai! Você é a pior pessoa do mundo!"

Os cantos dos lábios de Diana desenharam um sorriso sutil e inteiramente frio.

"Mãe? Você não passava a vida direcionando o termo 'mamãe' para a Estela? Já que ela é a figura dócil, benevolente e perfeita aos seus olhos, vá buscar o amparo dela."

"Desde o milésimo de segundo em que as nossas digitais selaram o distrato civil, o meu vínculo de maternidade com você foi extinto. A sua existência ou o seu destino não me dizem respeito."

"Você...!" Natan estacou, desprovido de argumentos, e adiantou-se de forma intempestiva com os punhos cerrados para golpear Diana: "Você está mentindo! Sua bruxa má! Eu vou bater em você!"

Santiago, contudo, interceptou o movimento de imediato, puxando o menino para trás com uma reprimenda severa: "Natan! Cesse isso! Quem lhe deu autorização para erguer as mãos contra alguém?!"

Natan paralisou, assustado com a reação e consumido por toda a instabilidade dos últimos dias; ele explodiu em um choro estridente, desvencilhando-se do aperto de Santiago com violência: "Até o papai ficou do lado dela! Vocês dois só sabem me maltratar! Eu odeio vocês!"

Concluído o desabafo, ele correu em direção à calçada oposta, encolhendo-se em um canto para chorar.

Santiago torceu os lábios, inspirou profundamente e pronunciou com total sinceridade: "Diana, me perdoe... ontem... ontem eu rompi em definitivo qualquer envolvimento com a Estela. Eu tenho a plena consciência de que a minha conduta no passado foi negligente e injusta com os seus sentimentos..."

Ele fez uma sutil pausa para monitorar as feições dela; ao constatar que Diana permanecia imóvel como uma rocha, ele acrescentou um tom de leve cobrança: "Contudo... se no passado você tivesse demonstrado uma postura mais magnânima, sem se apegar a tantas cobranças miúdas, a nossa história talvez não tivesse descido até esta ruína..."

"Mais magnânima?" O olhar de Diana tornou-se cortante como uma lâmina, e uma onda de repulsa tomou conta de seu íntimo.

No milésimo de segundo seguinte:

Slap!

Um tapa estalado colidiu contra a face de Santiago.

"Santiago Rocha, você me causa náuseas." A voz dela era gélida e afiada. "A minha existência jamais estará sob a mira das suas cobranças ou diretrizes!"

"Agora, ordene que o seu herdeiro o acompanhe e sumam do meu perímetro de visão imediatamente!"

Santiago pressionou a mão contra o rosto atingido, sentindo o orgulho ser dilacerado pela humilhação.

Ao longo de toda a sua vida aristocrática, quando ele havia sido rebaixado àquele nível?

Contudo, no segundo seguinte, ele forçou a mente a engolir a afronta.

Não! Desistir agora significaria a ruína total!

Diana representava a sua única boia de salvação financeira! Se ele conseguisse reativar as ilusões dela, qualquer humilhação atual seria um preço justo!

Ele esforçou-se para estampar um sorriso humilde na face, suavizando o tom de voz deliberadamente: "Diana... eu compreendo a sua fúria, os seus tapas e insultos são perfeitamente legítimos... eu fui um canalha, o erro foi todo meu!"

"Eu não tenho a audácia de exigir o seu perdão imediato, tudo o que imploro... tudo o que imploro é por uma oportunidade, apenas uma única chance! Permita que iniciemos uma nova história, o que acha?"

"Eu firmo o compromisso de que, de agora em diante, a minha dedicação será exclusiva à sua pessoa; conceberemos outro herdeiro, e eu me encarregarei de mitigar cada rastro de sofrimento que causei no passado..."

Diana soltou uma risada carregada de desdém: "Santiago Rocha, por acaso você apresenta alguma deficiência de cognição para compreender a língua pátria? Ou o seu ego projeta a ilusão de que a sua figura atual seria compatível com o meu nível?"

"Iniciar uma nova história? Com que recursos você imagina reativar essa parceria? Com a montanha de dívidas judiciais que carrega nas costas? Ou utilizando essa sua face... que me causa repulsa?"

Ela ergueu o indicador, tocando a lateral da testa com total enfado: "Sugiro que busque o atendimento de um neurologista em uma unidade de saúde o mais rápido possível. Afinal de contas, delírios de grandeza configuram uma patologia clínica e exigem tratamento."

Capítulo 16

Concluída a declaração, Diana fez um sutil aceno para a equipe de segurança.