"Santiago, não me leve a mal por falar a verdade... Antes, todo mundo cooperava com você por consideração à herdeira da família Camargo. Mas agora... haha, quem mais teria coragem de se associar a você?"

"Basta uma única palavra da família Camargo para que a gente não consiga mais respirar nesse meio."

Santiago rangeu os dentes, tentando buscar novos investidores, mas nenhuma pessoa ousou ter o menor contato com ele.

Pouco tempo depois, os bancos começaram a cobrar os empréstimos, o caixa da empresa esvaziou-se rapidamente e os funcionários debandaram como ratos em navio naufragando.

Em menos de duas semanas, a empresa que ele havia cultivado com tanto esforço ao longo de anos declarou falência e entrou em liquidação judicial.

Além disso, no passado, para inflar o ego de Estela e também por puro orgulho para provar que ainda manteria um padrão de vida luxuoso mesmo longe de Diana, ele havia insistido em alugar aquela mansão de altíssimo padrão.

Agora, contudo, ele não conseguia sequer reunir os recursos para pagar o aluguel do próximo trimestre.

Ele tentou entrar em contato com Estela, sugerindo a atual ruína financeira, na expectativa de que ela pudesse ceder temporariamente alguma quantia para mitigar a crise.

Mas Estela ou fingia que não entendia a gravidade da situação ou simplesmente chorava com os olhos vermelhos dizendo que todo o seu dinheiro havia sido usado para bancar sua família, não restando quase nada.

Naquele dia, Santiago retornou exausto para a residência alugada.

Ainda de longe, ele registrou uma cena de absoluto caos em frente aos portões da mansão.

Alguns operários desconhecidos estavam jogando móveis e caixas de pertences de qualquer maneira na calçada.

Estela agarrava a manga do paletó do proprietário, chorando copiosamente com o rosto inundado de lágrimas.

"Senhor Marcos, por favor, nos dê mais alguns dias, apenas alguns dias, sim? O Santiago com certeza vai dar um jeito, eu imploro..."

Natan também estava em um canto, berrando em meio a um choro desesperado.

"Mais alguns dias? Eu já dei o prazo de uma semana para vocês!" O proprietário desvencilhou-se do aperto de Estela com rispidez. "Se não têm recursos, por que decidiram alugar uma mansão de luxo? Recolham as suas tralhas e sumam daqui agora mesmo! Não vou deixar que fiquem atrapalhando a locação do meu imóvel!"

"O que está acontecendo aqui?" Santiago adiantou-se com passos rápidos, questionando em tom firme.

Ao avistar a figura dele, o proprietário soltou um riso de desdém: "Senhor Rocha, o senhor chegou em boa hora."

"O contrato de locação de vocês expirou, os novos valores do aluguel nunca foram quitados e, de acordo com as cláusulas, eu tenho o pleno direito de despejar vocês. Ordeno que se retirem imediatamente, caso contrário acionarei as autoridades!"

Ao registrar a presença de Santiago, Estela jogou-se imediatamente sobre o braço dele, agarrando-o com os olhos cheios de lágrimas.

"Santiago, por favor, converse com o senhor Marcos... ele quer jogar todas as nossas coisas no meio da rua... onde nós vamos dormir esta noite?!"

"A culpa é toda da Diana! Foi aquela mulher maldita que nos arrastou para essa ruína! Como ela pode ser tão cruel e implacável?!"

Santiago franziu o cenho, tomado por um misto de profundo esgotamento e repulsa.

Ele ignorou solenemente o pranto de Estela, limitando-se a puxar a carteira do bolso em silêncio.

Havia apenas algumas poucas cédulas de dinheiro ali; sem sequer contá-las, ele enfiou o montante nas mãos do proprietário, dizendo com a voz trêmula e ressecada.

"Senhor Marcos, use isso como uma garantia parcial. O restante... eu darei um jeito o mais rápido possível. Só peço a sua condescendência por mais esta noite; amanhã, nas primeiras horas da manhã, nós desocuparemos o imóvel em definitivo."

O proprietário pesou as cédulas na mão, torceu os lábios e acabou cedendo temporariamente, limitando-se a proferir uma advertência severa.

"Apenas esta noite! Amanhã cedo eu virei inspecionar o local e, se constatar que vocês ainda continuam aqui, não responderei pelas minhas atitudes!"

Dito isso, ele virou as costas e retirou-se.

Os operários também começaram a se afastar, restando apenas os pertences acumulados na calçada e os três indivíduos encarando-se em absoluto silêncio.

Capítulo 11

"Santiago..." Estela aproximou-se novamente com passos tímidos e hesitantes.

Santiago, contudo, recuou um passo por instinto, respondendo em tom de profundo esgotamento.

"Recolha as caixas e leve o Natan para dentro para descansar."

A expressão de Estela vacilou por um segundo, tomada por um misto de choque e irritação, mas ela rapidamente recompôs o semblante, assentindo em tom baixo e conduzindo Natan — que ainda soluçava — para o interior do imóvel, olhando para trás a cada passo.

Santiago não a acompanhou de imediato.

Ele permaneceu estático no centro do pátio, e sua mente recordou-se subitamente de que, no passado, independentemente do horário em que retornasse para casa, sempre havia uma luz acolhedora acesa à sua espera.

Mas agora, aquele rastro mínimo de calor havia se transformado em uma ilusão absolutamente inalcançável.

No meio da noite, Santiago debatia-se na cama, incapaz de conciliar o sono. Movido por um impulso caótico e desesperado, ele agarrou o aparelho celular, discando aquela sequência de dígitos que já estava gravada em sua mente.

Contudo, a única resposta obtida foi a gravação eletrônica impessoal da operadora.

"O número chamado não existe, por favor verifique e tente novamente."

Santiago cerrou os olhos com força, apertando o celular com violência.

Após encerrar a chamada frustrada, ele começou a deslizar os dedos pela tela de forma mecânica, até que registrou a atualização na rede social de um de seus contatos.

Ao abrir a publicação, deparou-se com um breve vídeo de poucos segundos.

A gravação exibia o interior de uma área VIP exclusiva, onde alguns modelos jovens e de excelente aparência orbitavam ao redor de Diana, dançando de forma sensual no ritmo da música.

Ela trajava um vestido preto de alcinha coberto de paetês que esculpia com absoluta precisão as linhas de sua silhueta impecável, com seus fios de cabelo ondulados caindo livremente sobre os ombros; a alegria genuína e a liberdade absoluta que emanavam de sua figura fizeram os olhos de Santiago arregalarem-se em choque.

Uma onda de indignação cega subiu instantaneamente das solas de seus pés direto para a cabeça. Ele vestiu as roupas de forma intempestiva e fez menção de correr para a rua.

"Santiago? Já passa da meia-noite, onde você pensa que vai a esta hora?"

Estela despertou com o ruído da movimentação, caminhando até o corredor enquanto esfregava os olhos sonolentos.

Santiago estacou no lugar, respondendo com uma mentira em tom rígido e ríspido: "Surgiu uma emergência corporativa grave que exige a minha presença imediata. Certifique-se de cuidar do Natan."

"Emergência corporativa?" Estela franziu o cenho, demonstrando total incredulidade.

Ao registrar o semblante dele transtornado de fúria, um sinal de alerta máximo acendeu-se em sua mente.

Seria possível que aquela reação estivesse vinculada a Diana novamente?

Contudo, ela esforçou-se para sustentar sua postura dócil, respondendo com suavidade: "Compreendo. Retorne assim que possível e tenha cuidado no caminho."

Santiago murmurou um "hum" vago e retirou-se da residência com passos apressados.

Ao ouvir o som dos passos dele se distanciarem rapidamente pelo corredor externo, a máscara de Estela desfez-se por completo, dando lugar a uma expressão sombria.

Ela rangeu os dentes e decidiu segui-lo de forma discreta pela noite.

Pouco tempo depois, Santiago desembarcou em frente ao estabelecimento de luxo, iniciando uma busca minuciosa pelo salão à procura daquela silhueta familiar.

Em poucos minutos, ele localizou a presença de Diana bem no centro do camarote principal.

Ela jogava a cabeça para trás enquanto ria abertamente, enquanto um modelo de beleza estonteante inclinava o corpo em sua direção para servir-lhe mais uma dose, exalando uma intimidade evidente.

Santiago sentiu o sangue ferver em suas veias.

Ele abriu caminho entre os frequentadores com violência, postando-se diante de Diana em poucos passos e agarrando o pulso dela com força: "Diana! O que significa esse comportamento?!"

Diana sobressaltou-se por um milésimo de segundo com a abordagem intempestiva e, ao virar o rosto e constatar a figura dele, suas sobrancelhas uniram-se em uma linha de puro tédio e desdém, ordenando em tom gélido: "Solte-me."

A atmosfera de euforia ao redor paralisou por um instante diante do conflito abrupto, atraindo os olhares dos presentes.

Santiago, contudo, longe de liberar o pulso dela, apertou o cerco com ainda mais violência.

Ele fixou os olhos nos dela, sibilando entre dentes: "Você vem comigo agora! Nós vamos resolver os nossos problemas!"

Dito isso, ele fez menção de arrancá-la do camarote à força.

Diana desvencilhou-se do aperto com um puxão violento, adotando um tom de voz repleto de sarcasmo: "Santiago Rocha, quem você pensa que é na minha vida atual? Que tipo de autoridade você imagina ter para questionar as minhas escolhas pessoais?"

"Autoridade?!" Santiago arregalou os olhos. "Olhe para as suas atitudes, você parece uma desequilibrada! Misturando-se com esse tipo de gente vulgar e sem nível!"

"Diana, pare de se rebaixar a esse papel ridículo! Se toda essa sua fúria é decorrente da minha ausência... muito bem, eu admito o meu erro! Eu estou disposto a reatar o nosso casamento! Tudo o que peço é que você cesse essa conduta de depravação!"