Ao ouvir isso, a expressão de Estela vacilou.

Ela teve a nítida certeza de que Diana seria perfeitamente capaz de cumprir a ameaça.

Mas Estela não aceitava ser expulsa daquela maneira.

Ela soltou a mão de Santiago de forma abrupta, fingindo uma força que não tinha: "Santiago, eu sei que não sou digna de estar aqui. Não vou mais incomodar vocês."

"Estela! Espere!"

Santiago tentou contê-la e voltou seu olhar repleto de desprezo para Diana.

"Diana, você já passou de todos os limites com esse show! Você já expulsou a Dona Linda, o que mais você quer?!"

"Se você obrigar a Estela a sair desta mansão, fique sabendo que eu também nunca mais porei os pés aqui!"

Diana ergueu as sobrancelhas ao ouvir aquilo, pensando ironicamente se era possível receber uma notícia tão maravilhosa assim de graça.

Natan também deu um passo à frente para defender Estela, proferindo palavras duras que não condiziam com a sua pouca idade.

"Sua mulher maldita! Depois não adianta implorar para eu e o meu papai voltarmos! Nós nunca mais vamos pisar aqui! Você vai se arrepender!"

Diana franziu levemente o cenho.

Afinal de contas, aquela criança havia saído de seu próprio ventre, mas agora agia de forma traiçoeira, revelando-se um verdadeiro ingrato.

Santiago, percebendo a mudança na expressão de Diana, presumiu que ela estivesse arrependida de sua audácia e acrescentou com frieza: "Diana, eu vou lhe dar uma última chance. Se você pedir desculpas à Estela agora e aceitar a Dona Linda de volta, eu posso esquecer tudo o que você fez hoje."

A capacidade do ser humano de ser sem-vergonha parecia realmente não ter limites.

Pelo visto, o longo período em que Diana esteve ausente fez com que eles se esquecessem de que a verdadeira dona daquela casa sempre fora uma mulher implacável com quem não se devia brincar.

Diana ergueu os olhos, exibindo um olhar sombrio e cortante.

"Então sumam todos daqui."

Ela deu as costas sem olhar para trás e entrou em seu quarto.

No momento em que a porta se fechou com firmeza, Santiago compreendeu que Diana estava falando absolutamente sério.

Com o rosto transtornado de fúria e desdém, ele declarou: "Vamos embora. Amanhã mesmo ela estará chorando de joelhos, implorando pela nossa volta!"

Capítulo 3

Contudo, quando Santiago chegou à sua outra casa de veraneio e tentou digitar a senha na entrada, o visor indicou repetidamente um erro de acesso.

Ele insistiu várias vezes, o que acabou acionando o alarme de segurança do condomínio, atraindo a equipe de vigilância.

Ao perceberem que se tratava do proprietário, os guardas se retiraram sem estardalhaço.

Santiago nunca havia perdido o controle daquela maneira na vida.

Ele desferiu um chute violento contra a porta principal e, sem alternativas, discou o número de Diana.

Ele ainda acreditava piamente que todas as ações dela eram apenas uma estratégia desesperada para forçá-lo a permanecer em casa.

Mas a chamada caiu direto na caixa de mensagens.

Natan puxou timidamente a barra do paletó de Santiago e perguntou em voz baixa: "Papai, onde nós vamos dormir hoje? Eu estou com tanto sono..."

O menino esfregou os olhos, bocejando logo em seguida.

Estela também estava espumando de raiva por dentro; ela jamais imaginou que Diana agiria com tanta frieza e determinação.

Antes, Diana não ousava contrariar Santiago em absolutamente nada.

O que teria mudado hoje?

Mesmo assim, Estela precisava manter as aparências. Ela soltou um longo suspiro e disse com falsa modéstia: "Santiago, parece que a Diana está mesmo furiosa. Talvez seja melhor eu ir falar com ela amanhã para pedir desculpas. Ela entendeu totalmente errado a nossa relação..."

"Não precisa."

Santiago cortou o assunto de imediato e começou a buscar um táxi pelo aplicativo de celular.

Já que não podiam entrar na casa de veraneio, eles teriam que ir para um hotel.

Após anos de casamento com Diana, o padrão de vida de Santiago havia subido consideravelmente, de modo que ele jamais aceitaria um estabelecimento de categoria inferior. Eles seguiram para um hotel seis estrelas de grande luxo, onde foram recebidos com todas as honras pela recepção.

"Dois quartos, por favor."

Santiago apresentou seus documentos e o cartão de crédito. A recepcionista realizou o cadastro com toda a cortesia, mas, ao tentar processar o pagamento, a máquina indicou que o cartão de crédito estava bloqueado, impossibilitando qualquer transação.

"Senhor, o pagamento não pôde ser autorizado."

Santiago estacou, franzindo a testa com incredulidade.

"Existe um saldo expressivo nessa conta, como não foi autorizado?" ele questionou.

A funcionária manteve o sorriso profissional e esclareceu: "Senhor, o cartão foi formalmente bloqueado pela instituição."

"Só pode ser coisa daquela bruxa! Ela quer obrigar o papai a voltar usando esses métodos baixos!"

Natan bateu o pé, irritado.

Estela aproximou-se por trás e retirou seu próprio cartão da bolsa.

"Por favor, tente o meu."

O sistema processou o débito de três mil reais imediatamente, e o desconforto de Estela com aquele gasto inesperado ficou visível em seu rosto.

No entanto, ela sabia que assim que Santiago voltasse para casa e fizesse as pazes com Diana, ela voltaria a lhe dar acesso a quantias muito maiores.

Sendo assim, três mil reais não eram nada a longo prazo.

Santiago olhou para Estela com um semblante culpado e disse em tom de desculpas: "Estela, me perdoe por fazer você arcar com isso..."

"Santiago, entre nós não há necessidade de agradecimentos. Vamos apenas descansar."

Estela manteve a sua postura dócil habitual, acompanhou-os até a porta dos aposentos e despediu-se.

A noite passou.

Nas primeiras horas da manhã, Estela dirigiu-se novamente à propriedade de Diana.

Assim que pisou no pátio principal, o som de dois cães de grande porte latindo de forma imponente a fez paralisar de terror.

Diana havia ido bem cedo ao mercado especializado para escolher pessoalmente aqueles cães de guarda.

"Diana! Você sabe perfeitamente que eu tenho alergia a pelos de animais! Como pode colocar cães desse porte aqui dentro? O Santiago vai ficar furioso quando souber disso!"

"E o que eu tenho a ver com os sentimentos dele?"

Diana estava acomodada na espreguiçadeira do terraço aproveitando o sol da manhã. Ao ouvir a voz de Estela, ela apenas removeu os óculos escuros com total desdém.

Estela franziu o cenho diante daquela postura de absoluta indiferença.

O comportamento de Diana estava mesmo incompreensível.

Ela não deveria estar desesperada pelo paradeiro do marido?

Estela reuniu forças para caminhar até a presença de Diana, mordendo os lábios com falsa aflição.

"Diana, eu vim aqui para lhe pedir desculpas sinceras. Só peço que não desconte a sua raiva no Santiago e no Natan. Você alterou as senhas de acesso, bloqueou as contas dele... como quer que ele viva assim? Se o problema sou eu... eu posso sumir da vida de vocês..."

"Terminou o seu discurso?"

Diana a encarou com frieza, deixando Estela confusa por um breve instante.

Mas, na fração de segundo seguinte, Diana desferiu um tapa certeiro na face de Estela.

"Primeiro: eu e o Santiago ainda somos legalmente casados, portanto, os nossos assuntos não dizem respeito a terceiros."

"Segundo: você sabia perfeitamente que ele era um homem casado e, mesmo assim, insistiu em se intrometer, o que a define estritamente como uma amante sonsa."

"Terceiro: os imóveis e os recursos financeiros que estavam sob o controle do Santiago pertencem a mim, e eu tenho o pleno direito de retomá-los a qualquer momento."

"Ficou claro ou quer que eu repita?"

Estela permanecia atordoada, assimilando as palavras duras com um misto de choque e incredulidade.

Ela começou a se perguntar se Diana realmente havia deixado de se importar com Santiago e Natan.

Mas aquilo parecia impossível...

O amor de Diana por Santiago sempre fora uma obsessão pública.

No passado, para conseguir a atenção dele, ela havia causado escândalos que viraram piada em toda a cidade.

Santiago a rejeitou inúmeras vezes, mas Diana continuava a persegui-lo de forma humilhante.

Por conta disso, ela havia se tornado o grande motivo de chacota da alta sociedade, sendo descrita como uma cadelinha submissa aos pés de Santiago.

"Retire essa mulher daqui e certifique-se de que ela nunca mais passe pelos portões."

Diana dirigiu um olhar severo ao governante da casa, que prontamente se adiantou para conduzir Estela até a saída.

Com o rosto marcado pelo choro e pelo rancor, Estela foi escoltada até o portão principal, justamente no momento em que Santiago e Natan chegavam ao local.

"O que significa isso?!"

Ao avistar Santiago, Estela jogou-se imediatamente em seus braços, chorando e desandando a acusar Diana.

"Santiago... eu só vim aqui para tentar pedir desculpas à Diana... mas ela me agrediu com um tapa e ordenou que eu nunca mais pusesse os pés nesta propriedade..."

Santiago contemplou a marca avermelhada na face de Estela e foi tomado por uma fúria avassaladora. Ele segurou a mão dela e cruzou o pátio com passos firmes.

Ao avistar os dois cães de guarda de grande porte, sua indignação aumentou ainda mais.

"Retirem esses animais daqui imediatamente! Vocês não sabem que a Estela tem alergia severa?!"

Sua ordem enérgica ecoou pelo local, mas nenhum funcionário se moveu para cumpri-la.