As nuvens de chuva ainda pairavam baixas sobre Santos quando o comboio de Ethan Oliveira entrou no estacionamento subterrâneo sob o centro médico federal.

Dois SUVs pretos.

Quatro veículos de segurança armados.

O Detetive Henrique Almeida havia insistido em proteção total após o ataque à Enfermeira Evelyn Carvalho.

Porque agora todos compreendiam a verdade.

Qualquer pessoa ligada ao desaparecimento de Lauren estava se tornando um alvo.

Dentro do SUV, Noah dormia apoiado no ombro de Lauren, enrolado no casaco de Ethan.

O menino finalmente havia se esgotado após horas de medo e confusão.

Lauren afastou delicadamente os cachos da testa dele.

“Ele parece tão tranquilo,” sussurrou.

Ethan os observava em silêncio.

“Finalmente ele tem a mãe de volta.”

Os olhos de Lauren suavizaram-se dolorosamente.

Dois anos perdidos.

Aniversários.

Pesadelos.

Primeiros dias de escola.

Ela nunca poderia recuperá-los.

Mas agora ela estava ali.

E ninguém tiraria Noah dela novamente.

A porta do SUV se abriu.

O Detetive Henrique Almeida inclinou-se para dentro.

“O andar do hospital está seguro.”

Ethan assentiu.

“Alguma notícia sobre Bento?”

“Ainda não.”

Mas Almeida não parecia confiante.

Dez minutos depois.

Lauren caminhava pelo corredor fortemente protegido do hospital ao lado de Ethan, enquanto dois agentes federais os escoltavam até um quarto de recuperação privado.

Do lado de fora das janelas, helicópteros circulavam a cidade.

A notícia do desaparecimento de Ricardo Bento já havia se espalhado por todas as grandes redes.

O bilionário filantropo amado pela América agora era o centro de uma investigação criminal envolvendo fraude, conspiração, tentativa de assassinato… e possivelmente pior.

O país inteiro assistia.

Mas Lauren mal percebeu.

Porque tudo o que ela conseguia pensar era na mulher esperando atrás da próxima porta.

A enfermeira que ajudou a apagar sua vida.

O Agente Morales abriu a porta cuidadosamente.

Dentro, a Enfermeira Evelyn Carvalho estava tremendo na cama do hospital, com o ombro enfaixado e olhos assustados.

No instante em que viu Lauren—

ela desabou em lágrimas.

“Meu Deus...”

Lauren ficou paralisada.

Evelyn levou a mão à boca, horrorizada.

“Você está viva.”

Ethan permaneceu ao lado de Lauren como uma parede de aço.

O Detetive Henrique Almeida deu um passo à frente.

“Conte tudo.”

A enfermeira tremia violentamente.

“Eu nunca quis isso.”

A voz de Lauren mal se fez ouvir.

“Então por que você fez?”

Os olhos de Evelyn se encheram de vergonha.

“Porque seu pai ameaçou meu filho.”

Silêncio.

A expressão de Ethan escureceu instantaneamente.

Evelyn enxugou as lágrimas do rosto.

“Na noite em que você foi trazida ao hospital após o acidente... você estava inconsciente, mas viva.”

O coração de Lauren acelerou.

“Ricardo Bento chegou menos de uma hora depois.”

O quarto ficou mortalmente silencioso.

“Ele ordenou que as câmeras de segurança do andar de trauma fossem desativadas.”

O Detetive Henrique Almeida começou a gravar imediatamente.

Evelyn continuou, vacilante.

“Ele disse que você havia sofrido grave perda de memória após o acidente.”

Lauren a encarou.

“E depois?”

Evelyn olhou para baixo.

“Ele disse que sua identidade precisava desaparecer.”

O maxilar de Ethan se contraiu.

“Por quê?”

A enfermeira engoliu em seco.

“Porque você tinha provas contra ele.”

Lauren fechou os olhos por um instante.

O pen drive.

Era real.

Evelyn assentiu entre lágrimas.

“Ele revistou pessoalmente seus pertences.”

Os olhos de Lauren se abriram de repente.

“Minha bolsa?”

“Sim.”

O medo apareceu na expressão de Evelyn.

“Mas ele nunca encontrou o que procurava.”

Ethan olhou imediatamente para Lauren.

O pen drive ainda estava desaparecido.

Em algum lugar.

Evelyn continuou falando.

“Seu pai pagou vários médicos e administradores para declarar você como não identificada.”

A voz dela se quebrou.

“Então Vanessa chegou.”

Lauren ficou rígida instantaneamente.

“Ela visitava você quase todos os dias.”

O rosto de Ethan endureceu de desgosto.

“O que ela queria?”

Evelyn hesitou.

“No começo... parecia nervosa. Culpada.”

O peito de Lauren se apertou.

“Mas depois de algumas semanas...”

A enfermeira baixou os olhos.

“Ela ficou obcecada em te substituir.”

Silêncio.

“Ela trazia fotos da sua família. Fazia perguntas sobre Noah. Sobre Ethan.”

Lauren se sentiu mal.

As lágrimas de Evelyn caíam com mais força agora.

“Ela costumava sentar ao lado da sua cama sussurrando coisas como...”

A voz da enfermeira tremia.

“‘Ele vai me amar eventualmente.’”

Ethan desviou o olhar em desgosto.

“Mas tudo mudou no dia em que você desapareceu do hospital.”

Lauren franziu a testa.

“O que quer dizer com desapareceu?”

Evelyn pareceu confusa.

“Você sumiu.”

O quarto congelou.

Almeida deu um passo à frente.

“Explique.”

“Três semanas após o acidente, seu quarto estava vazio.”

Lauren o encarou.

“Meu pai me mudou?”

Evelyn balançou a cabeça lentamente.

“Essa é a parte estranha.”

O medo se espalhou pelo quarto.

“Ricardo Bento ficou furioso porque ninguém sabia para onde você havia ido.”

O sangue de Lauren gelou.

“O quê?”

Evelyn assentiu fraca.

“Você desapareceu antes que ele pudesse transferi-la.”

O silêncio explodiu no quarto.

Até Ethan parecia atônito.

Porque, se Ricardo Bento não havia levado Lauren...

então quem havia?

A respiração de Lauren acelerou.

Uma aterrorizante realização começou a se formar lentamente.

Por dois anos, todos presumiram que Ricardo controlava tudo após o acidente.

Mas agora—

havia outra peça faltando.

Outra pessoa desconhecida.

Alguém que tirou Lauren do hospital antes que seu pai pudesse silenciá-la permanentemente.

Então, de repente—

um alarme começou a tocar pelo corredor do hospital.

Agentes gritaram.

Portas bateram.

O Detetive Henrique Almeida pegou seu rádio instantaneamente.

“O que está acontecendo?”

Um chiado alto cortou o som.

Então, uma voz aterrorizada respondeu:

“Ricardo Bento está no prédio.”

O coração de Lauren parou.

E pelo corredor—

tiros explodiram.