A trilha sonora teve início e as modelos de ambos os lados começaram a deixar os bastidores sucessivamente, exibindo as obras que compunham a apresentação. À medida que cada peça surgia na passarela, uma narrativa correspondente era apresentada pelo sistema de som.

A princípio, o lado de Fang Ya ainda contava com alguma presença de público, contudo, à medida que as obras eram exibidas uma a uma, o contingente de espectadores reduzia-se continuamente.

Diante daquela comparação direta, qualquer pessoa dotada de um mínimo de senso estético seria capaz de notar que as criações do ateliê da amiga de Íris mostravam-se superiores. E isso em um momento em que as obras da grande estrela do ateliê, a mestre Aroma do Jardim, ainda sequer haviam entrado na passarela.

Havia um consenso de que a amiga de Íris carecia de talento para o design, mas diante daquela confrontação, constatava-se que entre as criações dela havia uma ou duas peças que se mostravam mais agradáveis aos olhos do que as criações assinadas por Fang Ya...

O que aquilo sinalizava?

O renome de Fang Ya corria o risco de ser fruto de uma superestimação alimentada por ela própria.

Para completar, as criações dos demais designers que compunham o ateliê concorrente também não deixavam a desejar.

O público que imaginava que o termo "grande desfile" fosse mero recurso publicitário passou a constatar que o evento da vizinha de fato fazia jus àquela magnitude.

Por outro lado, mesmo sem entrar no mérito das criações dos designers, o nível das modelos contratadas por Fang Ya era totalmente incomparável ao elenco reunido pelo lado concorrente.

Antes mesmo de se atingir o ápice das apresentações, a disparidade de nível já se mostrava plenamente evidente.

O tio de Íris manteve o semblante fechado durante a totalidade do evento.

Nos bastidores, tomada pela fúria, Fang Ya chegou a derrubar algumas das araras que sustentavam os trajes, fazendo com que a equipe de apoio se mantivesse em absoluto silêncio por temor, embora nos bastidores todos tecessem duras críticas mentais a ela.

Fang Ya provavelmente supunha ter elaborado uma estratégia brilhante, de modo que o cenário atual nada mais era do que o fruto merecido de suas próprias ações.

— ...Tia Fang, ainda é muito cedo para se dar por vencida. Temos um grande volume de obras que ainda não foram exibidas, sem contar aquelas três criações especiais que você preparou para o encerramento — o assistente pronunciou-se com extrema cautela.

Sua atitude não decorria de uma real preocupação com o sucesso de Fang Ya, mas sim do claro entendimento de que, caso o desfile se consolidasse como um fracasso absoluto, ela inevitavelmente descarregaria a sua frustração sobre a equipe de apoio.

Alguns outros membros da equipe endossaram o argumento.

— É verdade, Tia Fang. Você ainda conta com as três criações especiais de encerramento; assim que essas peças entrarem na passarela, a conjuntura poderá sofrer uma reviravolta completa.

— Exatamente, Tia Fang. Não podemos desanimar a esta altura do evento.

— As nossas criações não se mostram inferiores às da concorrência. Quanto ao nível das modelos deles, trata-se puramente do poder do capital; caso o nosso ateliê dispusesse de recursos financeiros equivalentes, teríamos total capacidade de contratar modelos de grande renome também.

...

Como Fang Ya trajava uma máscara, a equipe não tinha visibilidade de sua fisionomia que se tornava continuamente mais severa, prosseguindo com os comentários por conta própria.

Fang Ya tinha plena consciência da realidade: caso o lado concorrente não contasse com a presença de Aroma do Jardim, as suas três criações de encerramento teriam total condição de rivalizar em igualdade, mas a concorrência contava com aquela assinatura de peso! Além disso, aquela observação sobre as modelos de alto nível serem fruto do poder do capital soava aos seus ouvidos como uma clara provocação à sua escassez de recursos.

Seria impossível que o seu semblante se mostrasse favorável.

Contudo, mesmo ciente do real cenário, o desfile já havia atingido aquele estágio e, caso optasse por recuar naquele momento deixando de exibir as suas melhores criações, o vexame assumiria proporções ainda maiores!

— O que todos estão fazendo parados aqui? Será necessário que eu determine cada pequena função para que vocês comecem a trabalhar?

Os funcionários contraíram os lábios e dispersaram-se para cuidar de suas obrigações.

Que motivo ela teria para agir com tanta soberba, quando já era de conhecimento geral que ela estava passando por um imenso vexame no dia de hoje? Assim que o evento terminasse, longe de consolidar o renome de seu ateliê, ela teria sorte se não visse a sua reputação profissional completamente arruinada. Naquela altura, a probabilidade era de que a situação de qualquer um daqueles funcionários se mostrasse mais digna do que a dela.

O pai e a mãe de Íris mantiveram-se em seus assentos originais e os convidados acomodados ao redor, por consideração a eles, também se viam impedidos de se retirar, embora mantivessem os olhares constantemente voltados na direção da passarela vizinha.

A mãe de Íris perguntou com sutil curiosidade: — Tenho escutado comentários frequentes sobre essa Aroma do Jardim. Ela é de fato tão talentosa assim?

Como o tio de Íris encontrava-se acomodado ao seu lado, o questionamento foi naturalmente direcionado a ele.

— Eu acabo de retornar ao país; se é alguém que a própria cunhada desconhece, como eu haveria de estar a par? — O tom de voz do tio trazia uma sutil nuance de ironia e insatisfação.

A mãe de Íris captou a provocação de imediato.

Fixando o olhar nele de forma profunda.

Pelo visto, ele encontrava-se sob o impacto de uma imensa fúria.

Um desfecho que traria desconforto ao íntimo de qualquer indivíduo que se visse em situação análoga.

Contudo, aquilo tudo não era fruto das escolhas que eles próprios haviam feito?

Haveria escassez de espaços adequados para a realização de um desfile em nossa cidade? A insistência em selecionar exatamente o mesmo ambiente que a concorrência não permitia direcionar culpa a terceiros.

— O fato de eu desconhecer a informação mostra-se perfeitamente natural, uma vez que não pertenço ao universo da moda. A Fang Ya é quem atua nesse segmento e eu supunha que, logo após o retorno ao país, ela cuidaria de mapear todas as informações relevantes de seu meio; e como você compartilha a rotina com ela constantemente, imaginei que pudesse estar a par do assunto.

— Será possível que, mesmo após o retorno, a Fang Ya ignore por completo o surgimento de um talento de tamanha expressão em seu próprio segmento de atuação?

A mãe de Íris prosseguiu com a sua argumentação, sem abrir espaço para interrupções por parte do cunhado.

— Caso a realidade seja essa, temo que a Fang Ya esteja agindo com sutil desleixo em relação à própria carreira.

Aquelas palavras não decorriam de uma postura de preconceito deliberado; tratava-se puramente de uma análise realista dos fatos por parte da mãe de Íris.

Lançar-se na organização de um desfile logo após retornar ao país sem antes mapear a realidade do mercado local constituía, sob a sua ótica, uma flagrante falta de zelo profissional por parte de Fang Ya.

— Não se trata disso. — Ver a noiva perder o prestígio significava que ele também partilharia do vexame, de modo que o semblante do tio mostrava-se extremamente rígido. — Tenho a impressão de ter ouvido a Fang Ya mencionar esse nome anteriormente, ocorre que tenho as minhas próprias obrigações a conduzir e, por ignorar que haveria essa coincidência entre os dois desfiles, acabei não dedicando maior atenção ao fato.

— Compreendo. Eu cheguei a cogitar a hipótese de a Fang Ya de fato ignorar a existência de um talento de tamanha magnitude em seu meio. A coincidência das apresentações, desde que não decorra de uma ação intencional e premeditada, não chega a constituir um problema grave; o foco central neste momento deve ser conduzir o evento até o seu encerramento com dignidade.

— Independentemente do segmento em que se atue, sempre haverá a presença de indivíduos de imenso destaque. É válido buscar neles uma referência para o próprio aperfeiçoamento, contudo não se deve tentar rivalizar em absolutamente tudo. Caso cada indivíduo insistisse em se consolidar como a liderança absoluta, quem restaria para servir de base e destacar essa liderança? No plano humano, o real perigo não reside em não ocupar o topo, mas sim em carecer de autoconhecimento e recusar-se a admitir as próprias limitações técnicas.

— Uma vez iniciado o desfile, dediquem-se a conduzi-lo de forma adequada até o fim, com começo, meio e encerramento. Com a capacidade técnica de que Fang Ya dispõe, mais cedo ou mais tarde ela encontrará o seu espaço para brilhar neste segmento, não havendo necessidade de precipitação bem neste momento.

A mãe de Íris desconhecia por completo os acontecimentos que haviam se desenrolado na existência anterior envolvendo o cunhado e Fang Ya. A alteração em sua postura em relação aos dois decorria puramente de sua cumplicidade com Íris: ao perceber o claro distanciamento e desagrado da filha em relação àquela dupla, ela foi moldando a sua própria conduta gradualmente.

Contudo, no fundo de sua alma, ela ainda guardava alguma consideração pelos laços familiares do passado.

Afinal de contas, integravam o mesmo clã.

Sendo assim, as ponderações que ela acabara de fazer traziam total sinceridade e nenhuma intenção velada. Contudo, aos ouvidos do tio de Íris, a interpretação tomou um rumo completamente distinto.

Ele interpretou aquelas palavras como uma nítida ironia direcionada a eles por parte da cunhada.

Uma ironia que apontava a suposta mediocridade de suas capacidades e a recusa em aceitá-la, criticando a suposta falta de autoconhecimento ao tentarem rivalizar com patamares superiores!

— A cunhada está coberta de razão.

No exato momento em que dialogavam, o sistema de som do lado vizinho iniciou o anúncio da passarela: — Apresentamos em seguida as criações da mestre Aroma do Jardim, por tantas mentes ansiosamente aguardadas...

A totalidade do público que ocupava a área de Fang Ya, incluindo o próprio tio de Íris, voltou as atenções na direção da passarela concorrente.

Em um instante, a totalidade dos espectadores foi tomada por um imenso deslumbramento.

As obras exibidas pelas modelos na passarela não traziam uma ornamentação excessivamente suntuosa ou complexa; tratava-se de trajes perfeitamente adequados para o uso no cotidiano.

Contudo, passavam longe de ser consideradas peças comuns.

Manifestavam uma essência de sofisticação sutil e discreta.

Mesmo Thiago, que já tivera a oportunidade de contemplar aquela criação anteriormente, não conseguiu ocultar o imenso deslumbramento que o tomou naquele instante.

Ele lançou um olhar de soslaio na direção da garota ao seu lado e notou que ela exibia um leve sorriso enquanto contemplava as obras na passarela à frente, agindo exatamente como uma espectadora que simplesmente apreciava a realização de um bom desfile.

Caso ele não estivesse a par do segredo previamente, seria improvável que até ele próprio conseguisse deduzir que Aroma do Jardim era a verdadeira identidade dela.

Sendo ela uma jovem portadora de tamanha excelência, não havia como estranhar o fato de ter cativado o seu coração logo no primeiríssimo relance, fazendo com que ele se visse completamente rendido a esse sentimento desde então.

Ao notar o olhar intensamente focado que ele lhe direcionava, Íris desviou a atenção da passarela e piscou levemente os seus longos cílios: — O que foi?

Thiago sentiu a sua mente temporariamente desestabilizada por aquela feição sutilmente adorável da garota e, de forma totalmente espontânea, acabou deixando que os seus reais pensamentos ganhassem voz: — Você é realmente extraordinária.