— Esta é a primeira apresentação da Tia Fang Ya após o retorno ao país, e também o maior desfile que ela realiza em todos os seus anos de carreira. Naturalmente, eu não poderia deixar de vir prestigiar. — Íris passou os olhos pela equipe que corria de um lado para o outro e perguntou com um sorriso: — Tia Fang Ya, o evento está prestes a começar. Já está tudo pronto? Precisa de alguma ajuda minha?

Ao fixar o olhar naquele rosto de beleza exuberante, Fang Ya levou a mão à máscara que trajava e o seu olhar tornou-se sutilmente ríspido.

Originalmente, ela pretendia mostrar o rosto, mas logo após chegar ao local passou a ser alvo de olhares fixos das pessoas, e surgiam questionamentos frequentes sobre o que havia acontecido com a sua face. Ela seria ingênua se não percebesse o evidente deboche e satisfação com o infortúnio alheio que traziam nos olhos.

Como não desejava de forma alguma se transformar em motivo de piada para aquele público, ela providenciou uma máscara para se cobrir.

Ela própria encontrava-se impedida de exibir a sua face, enquanto Íris ostentava um visual impecável e radiante, vindo até ali deliberadamente para marcar presença e ostentar superioridade! Se não fosse por culpa de Íris, como ela teria ido parar em uma situação tão deplorável? Quem saberia dizer que tipo de intenção Íris trazia no coração ao vir ao seu encontro bem neste momento!

— Está tudo praticamente encaminhado, não há necessidade de auxílio. Você pode se dirigir à área da frente para se acomodar.

— Tudo bem. Sendo assim, eu vou me retirar primeiro. O desfile da minha amiga está acontecendo logo ao lado e eu preciso ir acompanhar.

Ao pronunciar isso, Íris soltou uma leve risada com aparente naturalidade: — Pensando bem, é uma grande coincidência. Eu tinha conhecimento de que o desfile da Tia Fang Ya seria no dia de hoje, mas ignorava que o local escolhido também seria este espaço. Se eu não soubesse, muito antes do seu retorno e do meu tio ao país, que o desfile da minha amiga já estava agendado para este local, correria o risco de imaginar que ela estava tentando se valer do prestígio da Tia Fang Ya, escolhendo deliberadamente o mesmo ambiente.

— Afinal de contas, se comparada à Tia Fang Ya, a minha amiga é considerada uma iniciante no universo da moda. Tanto em termos de renome quanto de capacidade técnica, ela não se equipara à Tia Fang Ya. Diante do receio de organizar um desfile e não ter público, gerando um cenário desolador, seria perfeitamente compreensível que ela tentasse se valer do seu prestígio.

— ...

Diversos funcionários interromperam as tarefas que conduziam e direcionaram olhares repletos de complexidade na direção de Fang Ya.

Se não fosse por aquela observação, eles ainda não teriam reparado nesse detalhe. Atuando no mesmo segmento da moda, o fato de a terceira filha da família vizinha planejar a realização de um desfile já era um boato de que haviam ouvido falar há bastante tempo, aparentemente definido antes mesmo de Fang Ya — ou seja, a atual chefe deles — retornar ao país.

Uma vez definida a data, o local naturalmente havia sido reservado em conjunto.

O ateliê da chefe deles havia sido constituído posteriormente e, àquela altura, tanto a data quanto o local do desfile da concorrente já deviam estar confirmados.

Dizer que a vizinha havia escolhido aquele espaço com o intuito de se valer do prestígio da chefe deles era algo em que nenhum deles acreditava.

E quanto à escolha da chefe deles em realizar o evento ali?

Não haveria também a suspeita de que ela pretendia se valer do prestígio alheio, ou até mesmo usar a outra como degrau para se promover?

Embora a vizinha não possuísse uma capacidade técnica tão expressiva no design e seguisse como uma figura discreta no meio da moda, ela era a terceira filha de uma linhagem influente, dispondo de uma imensa rede de contatos. Seria possível que o desfile dela ficasse deserto?

Certamente não.

Longe de ficar deserto, a probabilidade era de que a maior parte do público presente fosse constituída por personalidades de grande relevância.

Ao serem alvos do olhar sombrio lançado por Fang Ya, os funcionários apressaram-se em abaixar as cabeças e concentrar-se em suas respectivas funções.

Não ousando estender os olhares.

Contudo, se eles passariam a refletir a fundo sobre essa questão em seus íntimos, já era algo que fugia ao controle de Fang Ya.

E de que forma Fang Ya não seria capaz de ler o que se passava na mente deles? A expressão em seu rosto alternava-se sucessivamente.

Ela tinha a total certeza de que a vinda de Íris até ali não trazia boas intenções! A meta real era justamente plantar aquela dúvida!

Se não houvesse o surgimento daquela Aroma do Jardim, não haveria maiores problemas caso o público percebesse as suas reais intenções; afinal de contas, assim que testemunhassem a sua capacidade técnica, poucas pessoas se importariam com a razão que a levara a selecionar aquela data e local para a sua primeira apresentação após o retorno ao país.

O público costumava ser muito pragmático: ao constatarem o talento dela e enxergarem uma oportunidade de ganho, passariam a cortejá-la.

Ocorre que o surgimento inesperado de Aroma do Jardim veio justamente para arruinar os seus planos!

— Veja só o que você está dizendo. A terceira filha da família vizinha é uma jovem de destaque na alta sociedade de nossa cidade, contando com inúmeros amigos próximos. Como o desfile dela haveria de ficar sem público? Embora seja fato que ela tenha ingressado neste setor alguns anos depois de mim, não há aquele ditado que afirma que "cada era traz os seus próprios talentos"? Quem sabe no desfile de logo mais ela acabe apresentando um resultado superior ao meu.

— A Tia Fang Ya é excessivamente modesta.

Íris soltou um sutil suspiro de aparente resignação: — Na realidade, quando a Tia Fang Ya selecionou a data de hoje para o desfile inicialmente, eu não via a escolha com bons olhos, mas por eu ser mais jovem e pelo fato de a Tia Fang Ya ter passado tantos anos no exterior, não possuindo uma grande proximidade comigo, temi que você ficasse chateada caso eu falasse demais, e por isso guardei a minha opinião. Eu imaginava que, mesmo que as datas dos desfiles coincidissem, por não se tratar do mesmo local, não haveria de gerar maiores complicações...

— Peço desculpas, Tia Fang Ya. Naquela ocasião eu não deveria ter me prendido a tantos receios. Mesmo sabendo que você poderia ficar chateada, eu tinha a obrigação de ter te alertado. Na condição de grande amiga da organizadora, a respeito da identidade daquela Aroma do Jardim, eu de fato... Bem, eu jamais seria capaz de prever que a Tia Fang Ya coincidiria até mesmo o local do evento com o dela...

— Contudo, a situação já se desenhou desta forma e estender-se em palavras não traz utilidade. Independentemente de qual desfile venha a se mostrar mais brilhante no final, espero que a Tia Fang Ya não absorva isso de forma excessivamente negativa. É preciso manter a confiança em si mesma; para ter alcançado a sua atual posição no universo da moda, a sua capacidade técnica certamente não deixa a desejar.

A cada frase proferida por Íris, a sensação de estranheza no íntimo de Fang Ya experimentava um acréscimo.

Sem conseguir decifrar qual era a real meta de Íris, a sua vigilância interna elevava-se continuamente.

Contudo, logo após pronunciar aquele conjunto de palavras enigmáticas, Íris limitou-se a exibir um sorriso e declarar: — Sendo assim, não irei mais atrapalhar os afazeres da Tia Fang Ya. Desejo antecipadamente que as suas obras alcancem um imenso brilho.

— Além disso, independentemente de qual desfile venha a se consagrar como o mais brilhante no desfecho, peço que a Tia Fang Ya não absorva isso com excessiva seriedade, do contrário eu me sentirei culpada.

Fang Ya: — ...

Uma atitude incompreensível! Ocorre que foram justamente aquelas palavras enigmáticas de Íris que impediram o seu coração de retomar a serenidade por um longo tempo, trazendo a constante sensação de que um acontecimento de grande magnitude estava prestes a se desencadear!

Ao deixar os bastidores, Íris encontrava-se com o humor excelente.

Seus passos mostravam-se consideravelmente mais leves.

Dirigindo-se à área do público, ela acomodou-se ao lado de Thiago.

Thiago ainda encontrava-se sob o impacto da surpresa provocada pela declaração anterior de Íris, que o havia assumido como namorado, não tendo recuperado totalmente a lucidez. Ao notar a aproximação dela e perceber o seu estado de contentamento, a sua mente foi retomando o foco gradualmente.

— Íris. — Ele a chamou com a voz baixa, trazendo um toque de hesitação.

— Sim? — Com o humor excelente, Íris voltou o rosto na direção dele exibindo um olhar terno e um sorriso extraordinariamente cativante.

A visão fez com que o coração de Thiago experimentasse mais um forte sobressalto.

— O que você fez agora há pouco...

— Ilustres convidados, queridos amigos, sejam muito bem-vindos ao desfile de moda que marca a estreia oficial do ateliê de design da nossa querida organizadora...

Tratava-se da voz do mestre de cerimônias.

O anúncio acabou por interromper a frase que Thiago estava prestes a proferir.

De fato, o nome escolhido para o ateliê de sua amiga era extremamente simples e casual.

A intervenção do apresentador sinalizava que o desfile estava prestes a ter início e, com a fala interrompida, não restou a Thiago alternativa senão silenciar.

Deixaria para buscar uma nova oportunidade de questioná-la posteriormente.

No exato mesmo instante, do outro lado: — Ilustres convidados, queridos amigos, sejam muito bem-vindos ao desfile que marca a inauguração oficial do ateliê de design de moda de Fang Ya...

As introduções mostravam-se bastante semelhantes, contudo, no momento em que o apresentador do lado da amiga de Íris anunciou que a renomada Aroma do Jardim traria cinco de suas obras mais célebres para serem exibidas com exclusividade naquele desfile, a grande maioria dos jornalistas e convidados que ocupava os assentos do lado de Fang Ya levantou-se sucessivamente e migrou em direção ao evento vizinho.

Sentado na primeira fileira da área do público, o tio de Íris sentiu o rosto mudar de cor pelo impacto da fúria.

Fang Ya, que observava a cena posicionada junto à entrada dos bastidores, não conseguiu conter a expressão de total distorção em seu semblante, que nem mesmo a máscara foi capaz de ocultar.

O pai e a mãe de Íris trocaram um olhar cúmplice, mantendo-se em absoluto silêncio.

Pedro limitou-se a erguer sutilmente as sobrancelhas.

Aquelas pessoas que haviam comparecido majoritariamente com o intuito de assistir ao drama encontravam-se em total expectativa.

O espetáculo estava prestes a começar.