O pai e a mãe de Íris alternaram os olhares entre a filha e Thiago e, por fim, trocaram um olhar cúmplice entre si.

Nenhum dos dois sabia exatamente como reagir diante daquela situação.

A realidade era que eles também haviam sido tomados por uma imensa surpresa.

Desejar que a filha iniciasse um relacionamento amoroso era uma questão, mas eles jamais cogitaram que o fato se consolidaria de forma tão repentina, o que contrariava totalmente as expectativas que haviam traçado.

Diante da personalidade habitual da filha, aquela atitude mostrava-se excessivamente incomum.

Pedro já havia presenciado Íris e Thiago saindo juntos em particular e, teoricamente, deveria ser o membro da família com o melhor preparo psicológico para o fato; a realidade, contudo, foi que ele também acabou severamente assustado ao ouvir aquela afirmação direta de Íris.

No fim das contas, o pai e a mãe de Íris limitaram-se a dar um sutil aceno com a cabeça na direção de Thiago como forma de cortesia.

Eles de fato encontravam-se sem saber o que dizer diante daquela conjuntura.

Dizer que culpavam Thiago por conquistar a filha deles seria uma contradição, visto que ele era justamente o jovem que eles haviam aprovado e o fato de os dois se conhecerem era fruto de uma iniciativa deles próprios; além disso, a relação fora confirmada verbalmente pela própria filha...

Seus corações dividiam-se entre o impacto da surpresa e a complexidade dos sentimentos familiares.

— Eu fiz apenas uma pergunta casual, não imaginava que de fato a informação procedesse — o tio de Íris sentia um imenso amargor e frustração no fundo de sua alma.

Sua intenção havia sido puramente lançar uma pergunta sem maiores pretensões, jamais esperando obter uma confirmação tão categórica que acabaria por validar publicamente o relacionamento dos dois diante de todos os convidados; se soubesse desse desfecho, jamais teria tocado no assunto!

Ele havia deduzido que, diante da personalidade reservada de Íris, ser questionada daquela forma em público a deixaria constrangida e sem saber como reagir, uma vez que, até onde ia o seu conhecimento, embora os dois estivessem próximos, a relação ainda não havia evoluído para um namoro oficial.

Sua meta era causar um embaraço a Íris para tentar reaver um pouco de vantagem...

Por mais que tivesse calculado os cenários, ele não previu que Íris assumiria a situação com tamanha naturalidade e desprendimento.

— Thiago? Seria o célebre fundador daquela grande empresa de entretenimento?

Íris piscou os olhos e, com uma fisionomia levemente tímida, respondeu: — Sim, o próprio. O tio acabou de retornar ao país e já ouviu falar dele? Pelo visto, o Thiago é realmente uma pessoa de grande destaque e excelência; sinto-me imensamente afortunada por ter conseguido conquistar alguém tão admirável.

— Não é você a afortunada, eu é que sou o felizardo aqui. Além disso, não foi você quem me conquistou, eu vim por minha livre e espontânea vontade.

O restante do público presente: — ...

Aquilo era uma demonstração pública de afeto desmedido?

Certamente era.

Íris: — ... — Por alguma razão de que não tinha clareza, sentiu o rosto esquentar de repente.

Ficou um tanto sem saber como lidar com aquele olhar intensamente focado que ele lhe direcionava, especialmente diante de tantas testemunhas e com os seus próprios pais assistindo à cena bem ali do lado.

Contudo, de onde vinha aquela sensação tão doce que brotava no fundo de seu coração?

Dava a impressão de que, por um descuido espontâneo, ela de fato havia consolidado a conquista dele para si.

Bem.

Já que a situação havia se desenhado dessa forma, que assim permanecesse; afinal, seria algo que se concretizaria mais cedo ou mais tarde de qualquer maneira.

As expressões faciais do pai e da mãe de Íris mostravam-se bastante peculiares.

Pedro limitou-se a contrair os lábios, encontrando-se em um estado em que... simplesmente não saberia selecionar as palavras exatas para definir os seus sentimentos naquele instante.

O tio de Íris encontrava-se com o humor péssimo, mas vendo-se na obrigação de emitir algum comentário, limitou-se a proferir com o rosto rígido: — Pelo que se nota, os dois parecem nutrir um sentimento muito profundo um pelo outro.

— Não é apenas uma impressão — a fisionomia de Thiago tornou-se subitamente séria e ele fez questão de corrigi-lo: — Os nossos sentimentos de fato já são muito profundos na realidade.

Íris sentiu as faces corarem levemente: — Nós viemos até aqui apenas para cumprimentá-los. A minha amiga ainda necessita do meu auxílio nos bastidores do outro desfile, então, papai e mamãe, nós vamos nos retirar primeiro. — Sendo o centro das atenções de tantos olhares, especialmente com as três frentes de sua própria família observando-a fixamente, Íris sentiu um leve impulso de fugir daquele local.

Sua vinda até ali tinha como meta inicial apenas causar irritação ao tio, mas o desfecho acabou tomando aquele rumo inesperado.

— ...

Esqueça, no fim das contas aquele desfecho também se mostrava bastante positivo.

Além de ter conseguido enfurecer o tio, ela havia plantado uma semente de dúvida na mente do público; quando a sua real identidade como Aroma do Jardim viesse a público, as pessoas não poderiam interpretar a situação como uma tentativa deliberada de sua parte para humilhar Fang Ya.

Afinal, o desfile de sua amiga havia sido agendado e reservado primeiro, e as afirmações que ela acabara de fazer traziam uma deliberada ambiguidade. Quando o momento chegasse, bastaria ela argumentar que pretendia apenas fazer uma surpresa para os seus familiares e que, por isso, manteve o segredo de sua identidade; diante disso, o que os outros poderiam criticar a seu respeito?

No fim das contas, a sua reputação pessoal não sofreria o menor abalo.

E não apenas isso; ela planejava conduzir as coisas de modo que a revelação de sua identidade ocorresse de forma aparentemente "acidental". Quando fosse questionada na ocasião, ela agiria com fingida timidez, dizendo que a sua meta era revelar o segredo apenas após o encerramento do desfile para surpreender os pais, jamais imaginando que haveria aquela coincidência com o evento de Fang Ya; e acrescentaria que, se revelasse ser a Aroma do Jardim bem naquele momento, ficaria preocupada com os sentimentos de Fang Ya e com a interpretação do público.

Bastaria adotar uma postura de extrema consideração e zelo em relação a Fang Ya. Dessa forma, além de manter a sua imagem intacta, ela ainda conseguiria angariar uma onda de elogios e admiração do público.

Uma estratégia astuta.

Tendo provocado o tio, ela obviamente não pretendia poupar Fang Ya.

Contudo, desta vez Íris optou por não levar Thiago junto; ela pediu para que ele retornasse aos assentos destinados ao público do desfile da amiga e dirigiu-se sozinha na direção dos bastidores do evento de Fang Ya.

Na verdade, ela sentia uma ponta de timidez em encarar Thiago naquele momento.

Sua atitude anterior havia sido de fato um tanto impulsiva.

Os traços de Íris eram excessivamente marcantes e a sua elegância natural fazia com que ela se destacasse como uma pintura viva por onde passasse. Assim que ela colocou os pés na área dos bastidores, mesmo aqueles que desconheciam a sua identidade não conseguiram desviar os olhares dela, e logo alguém correu para avisar Fang Ya.

A presença de Íris deixava evidente que não se tratava de uma pessoa comum e, temendo cometer qualquer falha no atendimento, a equipe de apoio achou melhor solicitar a presença de Fang Ya.

Naquele exato momento, Fang Ya encontrava-se esbravejando e distribuindo ordens ríspidas para os funcionários encarregados das tarefas, apontando falhas em cada detalhe e reclamando de absolutamente tudo ao redor.

— Senhora Fang, há alguém à sua procura.

— Há alguém me procurando e você não tem a capacidade de atender? Não está vendo o quanto estou ocupada por aqui?

— Ocorre que... a pessoa que chegou parece ser uma jovem de uma linhagem nobre tradicional. Em toda a minha vida, nunca presenciei ninguém portador de uma elegância tão marcante, passa a nítida impressão de uma nobre vinda diretamente de um clã tradicional de eras antigas... Presumi que pudesse ser uma conhecida sua e, por temer tratá-la com desatenção, vim ao seu encontro.

— Uma jovem de linhagem nobre?

Fang Ya ergueu os olhos na direção indicada e deparou-se com Íris ali parada, trajando aquele vestido tradicional que realçava com perfeição a sua silhueta elegante, exibindo uma postura de fato refinada e bela.

Um sentimento de profunda inveja brotou instantaneamente no fundo de sua alma.

Ainda assim, ela interrompeu as obrigações que conduzia e caminhou na direção da sobrinha, forçando um sorriso em seu rosto: — Íris, o que a traz por aqui?