Afinal de contas, ele já atuava no mercado de negócios há tantos anos e, de repente, deparava-se com aqueles dois desfiles sendo realizados no mesmo espaço. Além disso, na condição de pai de Íris, ele já havia sido alertado discretamente pela própria filha antes.

Íris já havia mencionado a ele, há bastante tempo, que a amiga planejava organizar um desfile de moda.

Era evidente que, independentemente da data ou do local, a amiga de Íris havia feito as reservas primeiro, numa época em que nem o tio e nem Fang Ya haviam retornado ao país. O fato de o desfile de Fang Ya ter sido agendado exatamente para o mesmo horário e local que o da amiga não era algo em que ele pudesse acreditar como mera coincidência.

Sendo assim, só podia ser uma ação intencional.

A intenção por trás disso era mais do que óbvia.

Em toda a sua vida, o que ele mais desprezava era esse tipo de conduta pouco transparente e digna. Se ele não havia simplesmente virado as costas e ido embora naquele momento, era apenas para preservar as aparências do irmão.

Apresentar pessoas ao irmão para ajudá-lo a expandir a sua rede de contatos?

Isso era ainda mais impossível.

A mãe de Íris limitou-se a lançar um olhar imponente e firme na direção dele, permanecendo em silêncio.

O tio de Íris rapidamente percebeu que havia algo de errado no ambiente.

Tentando aparentar serenidade, ele acomodou-se em um assento ao lado e perguntou a eles: — Onde está a Íris? Como é que não a vejo por aqui? Ela não havia saído de casa um passo antes de nós?

— Ela está logo ali — respondeu a mãe de Íris.

— Do outro lado está acontecendo o desfile organizado pela terceira filha da família vizinha. Ela é amiga de infância da Íris e esta é a primeira vez, desde a fundação de seu ateliê, que realiza um desfile de tamanha magnitude; naturalmente, a Íris faria questão de ir prestigiar. Pensando bem, é uma grande coincidência que a Fang Ya tenha coincidido justamente com ela.

Assim que a mãe de Íris pronunciou essas palavras, o tio finalmente compreendeu o ponto central que motivava aquela recepção tão gélida, e a expressão em seu rosto tornou-se rígida: — ...De fato, é uma grande coincidência.

— É que, por culpa minha e da Fang Ya termos passado tantos anos fora do país, não temos um conhecimento muito aprofundado sobre a realidade atual da cidade, e os nossos amigos por aqui também não são muitos. A Fang Ya preparou-se por muito tempo para este desfile e vinha adiando a sua realização justamente porque queria esperar o retorno para cá. Agimos com pressa excessiva e fechamos tudo sem realizar uma pesquisa detalhada antes, de modo que não esperávamos coincidir com o desfile da jovem vizinha; foi uma falha nossa.

— O tio também não precisa se martirizar tanto por isso, afinal este resultado não era o que vocês desejavam. Já que os desfiles coincidiram, consideremos que seja o destino e deixemos as coisas seguirem o seu curso natural — Pedro, sentado na fileira de trás, de repente interveio na conversa.

Após uma breve pausa, ele continuou com um tom de voz que carregava certa resignação: — O único detalhe é que, diante de uma coincidência como esta, o projeto que for realmente brilhante tenderá a se destacar ainda mais, enquanto o que for inferior poderá parecer ainda mais apagado. Ouvi dizer que um designer de imenso talento uniu-se ao ateliê da amiga da minha irmã, então temo que o desfile preparado com tanto empenho pela Tia Fang Ya... talvez não alcance um efeito muito positivo.

Dizer que não alcançaria um bom efeito era apenas uma forma extremamente sutil e polida de expressar a situação.

A realidade era que o evento corria o risco de se transformar em um completo fiasco!

O sorriso no rosto do tio estava prestes a desmoronar.

Pedro, agindo como se não tivesse percebido a reação dele, continuou: — Felizmente, a Tia Fang Ya é muito competente e não solicitou a ajuda da minha mãe para a realização deste desfile, de modo que este evento não possui um vínculo direto conosco. Caso contrário, a nossa família correria o risco de se tornar o assunto de piada nos círculos da alta sociedade por algum tempo.

— O que o Pedro disse está coberto de razão — uma voz melodiosa ecoou pelo ambiente.

Todos os presentes voltaram os olhares na direção do som e depararam-se com Íris, que caminhava em direção ao grupo acompanhada por Thiago ao seu lado.

Os olhos do pai e da mãe de Íris brilharam intensamente.

O humor deles, que andava um tanto nublado, subitamente experimentou uma melhora considerável.

A visão dos dois caminhando lado a lado passava a nítida impressão de que formavam um par perfeito.

Esse foi o pensamento que cruzou a mente de grande parte das pessoas presentes no recinto.

— Tio, você e a Tia Fang Ya agiram com muita distração na condução deste assunto. Como puderam fechar a data e o local do desfile sem realizar uma verificação detalhada antes? De qualquer forma, este era um evento de grande relevância para a Tia Fang Ya; a situação atual se mostra excessivamente desfavorável para ela.

— E foi uma imensa sorte o fato de nós não termos nos envolvido com a organização, pois diante de um cenário como este, a Tia Fang Ya poderia até acabar direcionando alguma culpa para cima de nós.

— Tio, não estou dizendo isso para tratar você e a Tia Fang Ya como estranhos; é justamente por considerá-los da família que faço questão de falar tanto. Quem me conhece bem sabe perfeitamente que não sou de muitas palavras e que detesto me intrometer nos assuntos alheios. Eu apenas... bem, já nem sei mais o que dizer, mas haverá certos detalhes que o tio compreenderá por conta própria muito em breve.

— Quando a Tia Fang Ya definiu a data do desfile anteriormente, cheguei a considerar que a decisão estava sendo tomada com pressa excessiva e não vi a escolha com bons olhos, mas por se tratar de um assunto pessoal dela, eu, na condição de mais jovem, achei melhor não interferir e guardei a opinião comigo. A realidade é que eu já sabia há muito tempo que a minha amiga realizaria o seu desfile no dia de hoje.

— Posteriormente, quando a Tia Fang Ya de fato confirmou a data, cheguei a pensar que, mesmo que coincidisse, não haveria maiores problemas, pois bastaria eu vir assistir ao desfile da minha amiga primeiro e depois correria para prestigiar a Tia Fang Ya. Jamais esperei que ela fosse coincidir até mesmo o local do evento com o da minha amiga; isso de fato...

— Chega a ser uma coincidência excessiva.

Aquela breve pausa em sua fala trouxe um toque de pura sagacidade.

Os convidados começaram a trocar olhares significativos entre si, especialmente aqueles que não haviam compreendido a malícia da situação logo no primeiro instante.

De fato, aquilo tudo parecia uma coincidência excessiva para ser verdade.

A amiga de Íris havia definido a data e o local primeiro, enquanto Fang Ya fizera a sua escolha posteriormente. Somado a isso, o nível técnico da amiga de Íris no design de moda já era de conhecimento geral do meio social, e o ateliê dela nunca contara no passado com a presença de um designer genial como Aroma do Jardim.

Diante desses fatos, a real intenção de Fang Ya ao montar a estrutura ali...

Passava a ser algo perturbador ao se analisar detalhadamente.

Dava a nítida impressão de que Fang Ya fora atingida pelo azar de sua própria armadilha, vendo a sua esperteza voltar-se contra si mesma.

Agora, ela estava prestes a colher os frutos amargos de suas próprias ações.

A reação do público não passou despercebida pelos olhos do tio de Íris que, ao fixar o olhar na sobrinha, deixou que um brilho de intensa hostilidade cruzasse as suas pupilas.

Esse relance foi capturado tanto por Íris quanto por Thiago, que estava ao seu lado.

Antes mesmo que Íris pudesse esboçar qualquer reação, os olhos expressivos e marcantes de Thiago estreitaram-se ligeiramente.

Aquele homem...

Pelo visto, seria necessário encontrar uma oportunidade para lhe dar uma advertência firme, do contrário ele poderia tentar agir em prejuízo de sua garota.

— Eu também não imaginava que pudesse ocorrer uma coincidência dessas — o tio de Íris soltou um suspiro de aparente resignação, exibindo um sorriso amargo: — Diante da situação atual, ficar discutindo esses detalhes já não traz utilidade nenhuma; resta apenas lidar com um problema de cada vez.

Ele então desviou o foco de sua atenção na direção de Thiago e, ocultando a hostilidade que trazia no fundo dos olhos, perguntou simulando uma ponta de curiosidade: — E quanto a este jovem... seria ele o namorado da Íris?

O ambiente experimentou um instante de absoluto silêncio.

A história envolvendo Íris e Thiago era algo de que muitos haviam apenas ouvido rumores, sem que houvesse uma confirmação definitiva. Ao testemunharem os dois surgindo juntos naquele momento, a curiosidade sobre a real natureza da relação deles já era geral e, com aquela pergunta do tio, ele acabou por dar voz ao questionamento que residia no coração de todos.

O público presente tencionou a respiração para escutar com total atenção, temendo perder qualquer mínimo detalhe da resposta.

Até mesmo o pai, a mãe e Pedro mantiveram-se em silêncio, ansiosos por conhecer a resposta que seria dada por Íris.

Embora, no fundo do coração dos três, houvesse uma ponta de ciúmes familiares.

Em comparação ao restante do público, Thiago, sendo o principal interessado na questão, encontrava-se ainda mais tenso.

Seu coração disparou instantaneamente e ele lançou um olhar de soslaio na direção de Íris.

Ao notar que ela limitava-se a sorrir sem emitir resposta imediata, a sua tensão interna aumentou ainda mais. Temendo que ela pudesse se sentir constrangida com a situação diante de tantas pessoas, ele preparou-se para intervir e falar, embora no fundo de sua alma houvesse um imenso descontentamento em interromper aquele momento.

Antes que as palavras de negação pudessem ser proferidas por ele, Íris adiantou-se.

Com um tom de voz leve e descontraído, ela declarou: — Sim, ele é.

A intenção inicial de Íris limitava-se a provocar o tio, pois ela tinha plena consciência de quão contrariado ele ficaria ao vê-la unir-se a Thiago.

Contudo, ao perceber que, logo após a sua resposta, os olhos de Thiago brilharam intensamente e um lampejo de pura felicidade cruzou o seu semblante, ela piscou os olhos e, em um gesto espontâneo, enlaçou o braço dele: — Thiago, o meu namorado.

Em seguida, ela sentiu nitidamente que o corpo inteiro de Thiago tencionou e ficou completamente rígido.

Íris divertiu-se em silêncio com a reação dele.

Erguendo levemente a cabeça, direcionou a ele um sorriso doce: — Thiago, este é o meu tio.

Thiago não nutria nenhuma simpatia ou boa impressão em relação àquele homem, mas diante de tantas testemunhas e por tratar-se de uma apresentação formal feita pela própria garota, limitou-se a fazer um breve aceno com a cabeça: — Senhor Paes.

Sua mente ainda encontrava-se um tanto atordoada com a declaração dela e, com certa rigidez, ele voltou a sua atenção na direção do pai e da mãe de Íris: — Senhor Paes, Senhora Paes.

Mesmo estando sob o impacto da surpresa, Thiago fez questão de demonstrar uma postura completamente distinta e muito mais respeitosa em relação aos pais de Íris do que a dispensada ao tio dela.