Pamela Grayson correu para o seu quarto e fechou a porta. Encostada nela, deixou as lágrimas escorrerem por suas bochechas. O seu soluço suave tornou-se alto, mas não havia como escapar daquele pesadelo em que se via presa.

Por quê? Por que sempre tinha que ser ela?

Cada experiência desagradável na família, toda a culpa recaía sobre ela; tudo era forçado ou ela tinha que suportar as consequências sozinha. Desde um prato que se quebrava até um cano que vazava, a responsabilidade era sempre de Pamela.

Mas aquilo ia muito além. Como seus pais puderam descartar sua felicidade e futuro, a ponto de decidirem casá-la com um homem incapacitado?

"Escute-me, Pamela, não temos outra opção senão forçá-la a este casamento. Você é a única carta que temos na manga e não temos para onde recorrer", explicou Freddie Grayson.

Suas palavras eram como agulhas, cravando-se no coração de Pamela. A mão fechada em punho feriu sua própria palma, um reflexo físico da dor que dilacerava sua alma.

A família não deveria ser o porto seguro de alguém? Por que a sua própria família era o oásis de sua agonia? Eles a magoavam, pisoteavam sua autoestima e, no minuto seguinte, arrastavam-na para cumprir suas vontades.

"Você deve ser sensata e fazer o que seu pai e eu decidimos. Nós te criamos por vinte e dois anos e te tratamos como uma princesa. Este é o momento de se comportar como uma filha obediente e nos fazer felizes. Você vai se casar com o jovem mestre da família Hayden", sentenciou Freya Grayson.

Freddie e Freya Grayson eram seus pais. Aqueles que ela cresceu conhecendo, aqueles que a criaram. Mesmo sendo os piores pais que uma criança poderia ter, Pamela não tinha mais ninguém, além deles.

Pamela fungou e franziu o cenho. Sua mãe acabara de dizer que a trataram como uma princesa?

Sua situação não era pior do que a de uma empregada? Pelo menos uma empregada teria acesso às refeições e um período de folga. Mas não ela. O quarto de Pamela era o menor da casa; ela dormia em uma cama estreita, que não lhe dava espaço para sequer se virar ao dormir. Pamela era a mais velha, porém, Emma vivia de forma muito mais confortável e satisfeita. Enquanto a pobre jovem fazia todas as tarefas domésticas, Emma ficava no sofá, conversando e comentando sobre as redes sociais.

A verdadeira filha que trataram como uma princesa não era Pamela, mas Emma. Enquanto Pamela vivia como serva, Emma era a realeza, mais dominadora do que as princesas dos contos de fadas. Pamela precisava trabalhar meio período para pagar suas mensalidades da faculdade, enquanto seus pais faziam de tudo para satisfazer cada capricho da irmã.

Pamela não tinha ciúmes, mas acreditava que merecia ser tratada, no mínimo, como um membro da família.

Quando finalmente se formou e planejava buscar um emprego digno, eles a chamaram e exigiram que se casasse com Louis Hayden. Sem levar em consideração sua felicidade ou opinião. Seus pais marcaram o casamento para a manhã seguinte, informando-a apenas alguns minutos antes, com o único propósito de que ela se preparasse para ser uma noiva.

E agora, Freddie e Freya ousavam afirmar que a tratavam como uma princesa? Princesa do reino dos Grayson, ela supôs com amargura.

"Prepare-se. Em uma hora, os pais de Louis Hayden estarão aqui", declarou Freya. O coração de Pamela quase parou.

Leah e Ellis Hayden estariam visitando-os? Ela caiu de joelhos no chão frio.

Pamela começou a soluçar novamente. Seria forçada a se casar com um homem por quem não nutria sentimentos. Para dizer o mínimo, o noivo era incapacitado.

Louis Hayden era o mais rico magnata dos negócios na cidade de Oakland, Califórnia. Ele era o melhor e o mais bem-sucedido até alguns meses antes, quando se envolveu em um acidente que o deixou em coma. E agora, seus pais desejavam que ela se unisse a um homem que talvez nunca despertasse.

Nenhum pai em sã consciência empurraria a filha para um casamento desses — a menos que fossem o Sr. e a Sra. Grayson.

O som de uma buzina alta fez Pamela voltar a si. Ela se levantou e foi ao banheiro para se refrescar. Logo depois, ouviu sua mãe batendo na porta e ordenando que a abrisse.

"Pamela, você não vai nos envergonhar, vai? Saia e diga olá aos seus futuros sogros", persuadiu Freya Grayson.

Naquele momento, Pamela não encontrou forças para responder à mãe. Tentou limpar as lágrimas, porém, quanto mais esfregava o rosto, mais elas fluíam. Era a chegada dos Hayden, com o intuito de selar o plano que tinham com os pais gananciosos de Pamela, à custa de sua felicidade.

"Saia logo, Pamela! Você deve se vestir da melhor forma e se comportar como uma nora ideal", Freya apressava-a, quando a filha a interrompeu.

"Eu não quero conhecer ninguém e não estou interessada nesse casamento arranjado. Seria melhor se você dissesse isso aos seus amigos ou, melhor ainda, casasse a Emma em vez de mim", declarou Pamela.

Pamela finalmente encontrou sua voz. Estava chocada e decepcionada. Era o seu futuro, mas ela foi a última a ser informada sobre algo que aconteceria em menos de 24 horas.

Freya ficou atônita. Como aquela "abóbora" ousava recusar seu generoso gesto de casá-la com uma família tão influente? Ela deveria estar agradecendo, em vez de ser ingrata. Se não fossem pelos bilhões envolvidos, Freya nem teria apoiado a união.

"Se você ousar dizer não, eu vou expor a verdade." Freya estava prestes a revelar tudo, quando Freddie chegou na hora certa.

"O que você ia dizer, Freya?", perguntou Freddie, franzindo o cenho e tentando manter a calma.