Agora, Cassius nem teria como reclamar.

　　O diretor balançou a mão; assim que Tiago se sentou, piscou para Mateus.

　　Mateus franziu a testa ligeiramente, sem entender o porquê daquele comportamento infantil repentino.

　　Como o plano cirúrgico não seria definido em uma única discussão, a reunião terminou logo.

　　Mateus olhou para mim, lembrou-se de sua promessa e desviou o olhar rapidamente, saindo com Tiago.

　　Porém, mal tinham saído, Cassius os chamou de trás: "Dr. Mateus, Dr. Tiago, acabei de chegar e a Dra. Sofia não retorna há cinco anos, que tal jantarmos juntos hoje?"

Capítulo 38

　　Esse convite soava realmente estranho.

　　Até Tiago ficou surpreso: "Você quer jantar conosco? Você está acostumado com comida chinesa?"

　　Cassius hesitou: "Para mim tanto faz, tenho muito interesse na culinária chinesa."

　　Tiago também queria aproveitar a oportunidade para entender Cassius e ver se esse potencial rival amoroso teria um grande impacto no desenvolvimento entre Mateus e Sofia.

　　Ele assentiu imediatamente: "Tudo bem, eu..."

　　Antes que terminasse, Mateus interrompeu-o suavemente: "Eu não irei, preciso voltar para casa."

　　Ao ouvir isso, Cassius perguntou imediatamente: "O Dr. Mateus está com tanta pressa para ir para casa, será que tem alguém lá esperando com o jantar pronto?"

　　A expressão de Mateus era serena, e ele não olhou para mim: "Não, preciso alimentar o gatinho."

　　Xiao Huai teve outra ninhada com seu companheiro no mês passado, e Mateus pensava se deveria levá-la para castrar. Será que continuar parindo assim não teria problema?

　　Além disso, Xiao Huai nunca cuidava de seus filhotes; após cada parto, levava-os, um por um, para a cama de Mateus, ao lado do travesseiro.

　　Se ele ficasse um dia fora, aqueles gatinhos provavelmente morreriam de fome.

　　Dito isso, Mateus acenou para o grupo e começou a caminhar para partir.

　　No entanto, justamente quando ele se movia, chamei-o: "Espere, é a Xiao Huai, certo? Posso ir vê-la?"

　　Tiago e Cassius ficaram paralisados.

　　Cassius não sabia que havia tal vínculo entre Sofia e Mateus.

　　Já Tiago sabia que ele criava gatos, mas não sabia que o gato tinha relação com Sofia.

　　Não é à toa que uma pessoa com tanta mania de limpeza como Mateus aceitava ter um gato em casa.

　　Toda vez que ia à casa dele e sentia aquele cheiro persistente de fezes de gato, sentia-se sob ataque olfativo.

　　Tiago se perguntava como ele aguentava.

　　Agora entendi: era por causa de Sofia.

　　Esse seu bom amigo era realmente discreto e amava profundamente.

　　E Mateus, desde que ouviu aquela frase, ficou com a mente em branco.

　　Ele não sabia o que aquilo significava.

　　Sofia não queria ter qualquer relação com ele? Por que... por que ela queria ir voluntariamente à casa dele para ver Xiao Huai?

　　Deve ser por causa da gata, afinal ela a criara antes, então era normal querer vê-la.

　　Inúmeros pensamentos cruzaram a mente de Mateus; quando finalmente falou, sua voz estava seca: "Pode ser."

　　Como Tiago perderia uma oportunidade tão boa de fofocar? Logo começou a falar: "Então eu..."

　　"Você não pode." Mateus o interrompeu antes mesmo que terminasse. "Xiao Huai não gosta de você; se você for, ela não ficará feliz."

　　Tiago quase voou de indignação: "O que eu fiz? Eu..."

　　Antes de terminar, Mateus falou novamente.

　　Desta vez, direcionado a mim: "Eu vim de carro, espere por mim na porta do hospital."

　　E ele não olhou mais para Tiago.

　　Tiago arregalou os olhos, observando Mateus se virar e entrar no elevador para o estacionamento subterrâneo.

　　Ao olhar para trás, também me virei e caminhei em direção à entrada do hospital.

　　E Cassius, sem notar o clima, logo seguiu: "Dra. Sofia..."

　　Depois que Tiago se tornou amigo de Mateus, uma das coisas que mais fazia era: "Mateus me maltrata mil vezes, mas eu o trato como meu primeiro amor."

　　Mesmo que Mateus fosse indiferente ao amigo por causa de paixão, Tiago ainda estava disposto a sacrificar-se por ele.

　　Então, no momento em que Cassius falou, Tiago logo se aproximou e, como costumava abraçar Mateus, abraçou Cassius com força.

　　"Dr. Cassius, você disse que gosta de comida chinesa, certo? Ah, conheço um restaurante delicioso. Nenhum de nós tem companhia hoje à noite, que tal jantarmos juntos? Mas aviso logo: estou sem dinheiro, você terá que pagar!"

　　A capacidade de Cassius em mandarim era limitada. Quando ele finalmente entendeu a longa explicação de Tiago, ele já tinha sido levado pelo amigo para frente de um restaurante.

　　Na placa, estavam escritos grandes caracteres:

　　Restaurante de Dumplings do Nordeste.

Capítulo 39

　　Novamente no mesmo espaço, Mateus sentiu uma tensão inexplicável.

　　Ele mantinha o olhar na estrada, mas as palmas das mãos, sobre o volante, suavam.

　　Eu, desde que entrei no carro, olhava apenas para fora.

　　Nenhum dos dois falava; o clima dentro do veículo parecia um tanto constrangedor.

　　Até que o carro parou em um sinal vermelho, e eu falei calmamente: "Como está a Xiao Huai nesses anos?"

　　A garganta de Mateus deu um pulo inconsciente: "Muito bem... Encontrei um gato macho para ela, tiveram muitos filhotes, e eu os entreguei para pessoas de confiança cuidarem."

　　"Hum." Assenti, sem continuar o assunto.

　　O sinal ainda estava vermelho.

　　Os dedos de Mateus se curvaram um pouco: "Já que você não morreu, então por que... não levou a Xiao Huai?"

　　Hesitei, mas não respondi.

　　Logo o sinal abriu; Mateus não insistiu e voltou a acelerar.

　　Dez minutos depois, o carro parou abaixo do prédio de apartamentos de Mateus.

　　"Chegamos." Ele disse suavemente e começou a soltar o cinto de segurança.

　　Nesse momento, virei a cabeça para olhar para ele e disse: "Quando voltei, você já tinha levado a Xiao Huai embora."

　　Mateus travou o movimento.

　　Ele permaneceu com a cabeça baixa por pelo menos dez segundos antes de erguer o olhar, com uma expressão de incredulidade: "Naquele dia, você me viu?"

　　Não confirmei nem neguei: "Vi."

　　O coração de Mateus começou a doer intensamente.

　　Ele não podia acreditar que, no dia em que finalmente compreendeu seus próprios sentimentos, Sofia estava ao seu lado.

　　Mas eles se cruzaram, e essa separação durou cinco anos.

　　Se o Hospital Lenox não tivesse enviado Sofia por coincidência...

　　Mateus apertou os dedos contra o cinto de segurança: "Será que, se não fosse por essa coincidência, você nunca pretendia me ver?"

　　Olhei para ele, mordi os lábios e não respondi.

　　Mateus não conseguia ver minha expressão, nem pretendia ver: "Será que naquela época você já tinha planejado deixar para sempre qualquer lugar onde eu estivesse, para me deixar viver em remorso até a morte?"

　　Ele pensava que seu coração já havia se tornado fragmentos e não doeria mais.

　　Mas, aparentemente, minhas simples palavras podiam fazê-lo reviver toda a dor daquele momento.

　　Após essa frase, um silêncio profundo tomou conta do carro.

　　Depois de um tempo, ouvi-me dizer hesitante: "Eu..."

　　Mateus não me deixou terminar, ou melhor, não se atreveu a ouvir.

　　Ele me interrompeu diretamente: "Esqueça, não diga. A Xiao Huai e os outros devem estar famintos, vamos subir."

　　A última palavra soou como um suspiro.

　　Ele não se atrevia a ouvir minha resposta, insistindo teimosamente em pensar que, se não ouvisse, nunca saberia a verdade cruel.

　　Entramos no elevador, um após o outro, sem trocar uma palavra até chegarmos à porta do apartamento.

　　Mateus inseriu a chave e abriu a porta; assim que a puxou, um monte de pequenos seres peludos se aproximou, como se esperassem ali por muito tempo.

　　Todos os dias, ao voltar para casa, Mateus pegava cada um no colo e fazia carinho.

　　Mas hoje, ele não tinha o menor ânimo para isso.

　　Ficou parado na porta, estático, deixando Xiao Huai e os filhotes miarem.

　　Abaixei-me e peguei Xiao Huai no colo.

　　Mateus observava a cena sem sentir nenhum calor.

　　Sua voz soou rígida: "Não sei cuidar muito bem dos gatos; se quiser levá-los, não tenho objeções."

　　Inesperadamente, ao ouvir isso, coloquei Xiao Huai no chão e olhei diretamente para ele: "Mateus, você pode me dizer o que está pensando agora?"

　　Mateus estupefato.

　　O que estava pensando? O que ele poderia pensar?

　　"Nada." Ele desviou o olhar.

　　Na verdade, ele pensava que Sofia tratá-lo assim não era um problema; ele a decepcionou por tantos anos, então deveria pagar por seu comportamento.

　　Ele deveria viver em remorso; que direito ele tinha de interrogá-la daquele jeito agora há pouco?

　　As injustiças que Sofia sofreu foram muito maiores que as dele; ela sofreu por tantos anos, e ele, apenas cinco...

　　Os pensamentos de Mateus foram interrompidos pela minha voz repentina.

　　"Mateus, na verdade, eu também tenho um sistema."

Capítulo 40

Ao ouvir essa frase, o cérebro de Mateus ficou instantaneamente em branco.

"Você disse... o quê?"

Um dos gatinhos tentou fugir aproveitando a distração, eu o impedi com o pé e aproveitei para fechar a porta.

Após o som da porta se fechando, o cômodo ficou ainda mais silencioso.

Mateus olhava para mim em silêncio, esperando por uma resposta.

Soltei um suspiro lentamente: "A razão pela qual não morri é porque tenho um sistema. Aquele sistema não pertencia a Beatriz; ele veio até mim primeiro."