Mateus também olhou para o médico.

Cassius, também cirurgião cardíaco.

Ele e Sofia agora eram a melhor dupla?

Mateus apertou os olhos levemente, seu olhar tornando-se gélido.

Não era necessário competir naquele momento, mas ele não conseguiu se conter e disse friamente: "Conheço a Sofia há mais de vinte anos; essa conexão não é algo que outra pessoa possa superar."

Cassius sorriu levemente: "No Hospital Lenox, a Dra. Sofia é a cirurgiã principal, e eu sou seu assistente."

"Devo dizer, a Dra. Sofia é uma médica excelente. Ouvi dizer que, no passado, no Hospital Qiming, ela nunca foi a cirurgiã principal; isso foi uma perda para muitos pacientes."

Aquilo era sarcasmo puro.

O que ele queria dizer? Naquela época, foi Sofia quem escolheu ser a primeira assistente; por que soava como se o hospital não tivesse visão?

Ninguém disse nada.

Todos sentiam a tensão entre Cassius e Mateus.

Parecia uma disputa entre parceiros antigos e novos.

Mas aquela atmosfera... por que parecia ciúme, como se estivessem disputando uma namorada?

Ao ouvir as palavras de Cassius, Mateus quase não conseguiu conter as emoções que tentava reprimir.

Desde que Sofia partiu, Mateus percebeu tarde demais o que ela tinha sacrificado por causa dele ao longo dos anos.

Nem todos podem ser cirurgiões principais; Sofia lutou por tantos anos, mas acabou aceitando ser apenas uma assistente.

E ela o acompanhou silenciosamente ao seu lado, enquanto ele não percebia nada de seu amor.

Mateus viveu esses anos em remorso.

Não importa o motivo de Cassius ter dito aquilo, isso certamente estimulou Mateus.

Vendo sua expressão tornar-se cada vez mais sombria, Sofia disse com serenidade: "Não há necessidade de falar do passado; cada pessoa faz escolhas diferentes em diferentes fases da vida."

A atmosfera embaraçosa suavizou-se com suas palavras.

O diretor continuou a apresentação e organizou o fluxo de intercâmbio entre os dois hospitais.

Quinze médicos do Hospital Lenox vieram, distribuídos pelos departamentos correspondentes, com um prazo de intercâmbio de três meses.

Após três meses, o Hospital Qiming enviaria igualmente quinze médicos ao exterior para estudar no Hospital Lenox.

Mateus ficou atordoado.

Três meses; isso significava que Sofia ficaria por três meses.

Ele não pôde evitar olhar para mim novamente.

Sentados um em frente ao outro, eu não precisava desviar o olhar; na visão periférica, podia ver queMateus estava olhando para mim o tempo todo.

Eu compreendia sua dúvida, mas também achava seu olhar quente demais.

Nas memórias das noventa e nove vidas, Mateus nunca tinha olhado para mim assim.

Por quê?

Embora não entendesse, também não refleti muito.

Passados os três meses, eu voltaria para os Estados Unidos, para o Hospital Lenox.

E, nesses três meses, nada mudaria entre mim e Mateus.

A reunião terminou rapidamente.

Cassius ficou dois passos atrás de mim, caminhando ao meu lado enquanto saíamos.

Tiago ainda queria perguntar mais algumas coisas, mas, quando se virou, Mateus já não estava lá.

Ele poderia jurar que, desde que conhecia Mateus, era a primeira vez que via movimentos tão ágeis da parte dele.

Por outro lado, Mateus já tinha saído da sala de reuniões.

Ele olhou para minhas costas e chamou: "Sofia, podemos conversar?"

As pessoas ao redor pararam para olhar.

Na verdade, todos estavam muito curiosos; afinal, sua vida não tinha esperanças, e todos achavam que ela estava morta.

Mas, cinco anos depois, ela apareceu intacta.

Mesmo o seu melhor "amigo", Mateus, não sabia de nada; quem não ficaria curioso?

E, desta vez, meu retorno e minha atitude em relação a Mateus eram, claramente, o oposto do que eram há cinco anos.

Todos esperavam pela minha resposta.

Sob o olhar de todos, virei-me para olhar para Mateus e respondi com indiferença: "Tudo bem."

Capítulo 34

Sofia parecia uma pessoa diferente.

Enquanto ela subia ao terraço, Mateus pensava nisso ao observar suas costas.

Aparentemente, nada parecia ter mudado, mas o temperamento de toda a sua pessoa era outro.

E o que mais mudava, visivelmente, era a atitude dela em relação a ele.

Era abril, com sol brilhante.

Virei-me de frente para a luz e encarei Mateus: "Sobre o que você quer conversar?"

Mateus ficou estupefato.

Sobre o que mais poderia falar?

Sobre cinco anos atrás, sobre esses cinco anos, e sobre o agora.

A garganta de Mateus parecia ter uma faca atravessada; havia tantas coisas que ele queria perguntar, mas não sabia por onde começar.

Ao ver meus olhos escuros e serenos, sem qualquer oscilação emocional, seu coração inquieto acalmou-se lentamente naquele instante.

"Você não morreu... como isso é possível?"

Ergui as sobrancelhas: "Você está decepcionado por eu não ter morrido?"

O coração de Mateus deu um salto: "Claro que não! Como eu poderia pensar assim?"

"Eu só quero saber a verdade... quero saber por que, embora você não estivesse morta, não me contou nada."

Sua voz ia diminuindo, a dor no coração era como um corte de faca.

Ele não era incapaz de adivinhar o motivo da minha partida; quem gostaria de ser sempre um coadjuvante na vida de alguém?

O coração de Mateus doía tanto que ele mal conseguia falar.

Olhei para ele, sem responder: "O que você acha?"

"Você sabe que eu gosto de você, mas você não gosta de mim. Se eu não morri, por que voltar para o seu lado? Voltar para fazer o quê? Continuar te vendo com outra pessoa?"

"Mateus, você precisa ser tão cruel comigo?"

Não... não era assim.

Mateus tentou agarrar minha mão: "Sofia, escute-me, as coisas não são como você está pensando."

"Eu sei, pode parecer absurdo, mas havia um sistema dentro do corpo de Beatriz, e esse sistema me fez desenvolver sentimentos por ela..."

"E depois que você desapareceu, Beatriz ainda usou esse sistema para apagar minhas memórias sobre você."

Franzi o cenho ligeiramente; minha mão, ao lado do corpo, tremeu de forma imperceptível.

Então, algo assim tinha acontecido naquela época?

Mas o sistema havia dito que Beatriz tinha falhado. Por que ela teria falhado?

Quando Mateus estendeu a mão, inconscientemente recuei um passo.

"Sofia..." a respiração de Mateus travou, suas pupilas tremeram, mas ele acabou baixando a mão: "Sofia, acredite em mim. Depois que Beatriz apareceu, meus batimentos cardíacos não pertenciam mais a mim."

"Até que aquele sistema desapareceu, senti que ninguém estava mais me controlando."

Controlando.

Não pude deixar de pensar nas noventa e nove vezes que vivi.

Será que, em todas as vezes, os sentimentos de Mateus foram controlados por alguém?

O sistema... ele tratava a mim, a Mateus, e a todos os inocentes trazidos para cá, como meros brinquedos descartáveis?

Sem tempo para refletir, perguntei primeiro: "Já que você tinha me esquecido, como é que se lembra de mim agora?"

As memórias de Mateus voltaram ao dia de cinco anos atrás.

"Sonhei com você... sonhei que você me dizia para te esquecer. Naquela época, eu não conseguia ver seu rosto claramente e não deveria ter conseguido me lembrar."

"Mas quanto mais você enfatizava isso no sonho, mais inconscientemente eu não queria te esquecer."

"Lutei por muito tempo e finalmente me lembrei de você. E foi a partir desse momento que meu coração começou a sofrer contrações anormais. Depois tive uma febre alta e, ao acordar, a sensação anormal havia desaparecido."

Porque, naquele momento, o sistema tinha desaparecido.

Conhecia Mateus há tanto tempo, e esta era a primeira vez que o ouvia falar tanto de uma vez só.

Mas eu não entendia.

Por que o sistema precisava controlar os sentimentos de Mateus? Seu objetivo era não me deixar ficar com ele. Mas Mateus originalmente não me amava. Nessas circunstâncias, o sistema organizava outra pessoa ao lado dele e controlava seus sentimentos...

Senti que estava a um passo da verdade.

No segundo seguinte, Mateus parou diante de mim.

"Sofia, desta vez meus batimentos cardíacos pertencem a mim — tenho certeza: a pessoa que eu amo é você."

Capítulo 35

Fiquei estática.

Olhei para Mateus, incrédula; minha mente parecia coberta por uma névoa espessa.

Se eu não tivesse visto seus lábios se moverem agora há pouco, teria pensado que estava tendo alucinações.

"O que você disse?"

Mateus não repetiu; em vez disso, afastou-se alguns passos, virou de costas e acendeu um cigarro.

O movimento habilidoso mostrava que não era a primeira vez.

Agarrei minhas mãos subitamente: "Quando você aprendeu a fumar?"

Lembro-me claramente de que, para ser o melhor médico e ter total responsabilidade pelos pacientes, Mateus não tocava em álcool ou tabaco.

O que aconteceu com Mateus durante esses cinco anos em que estive fora?

Ele hesitou, mas soltou a fumaça: "É difícil para um médico curar a si mesmo; hoje, também sou um paciente."

"Durante cinco anos, não tive um único dia de sono bom. Sofria de insônia diária e precisei recorrer a remédios. Mas o uso excessivo desses medicamentos afeta o cérebro; Tiago me forçou a largar o remédio. Então, quando a ansiedade aparece, só me resta fumar um cigarro."

"Sei que estou com problemas, por isso raramente sou o cirurgião principal, atuando quase sempre como primeiro assistente — sei que minha técnica médica não é o problema, mas meu psicológico piorou."