"Às vezes ela não gosta muito de olhar para mim." Tallon lembrou-se de como Hilda sempre desviava o olhar, o que o deixava triste.

Oligei relaxou e abriu um sorriso.

"Não se preocupe, Vossa Excelência. O livro diz o seguinte: as mulheres são muito tímidas. Ela certamente está com o coração acelerado diante de sua beleza e precisa esconder esse sentimento." Oligei explicou com autoridade.

Na verdade, Oligei não era nada bom em assuntos amorosos; continuava sendo um solteirão de meia-idade.

O Duque olhou para Oligei e achou que o que ele dissera fazia muito sentido.

O Duque sorriu confiante, com o semblante relaxado e as sobrancelhas erguidas.

Ah~ ela é tão fofa. Por que ter vergonha? Não seria melhor olhar mais para ele?

O Duque descruzou os braços, bateu na mesa e, mudando a expressão para preocupado de novo, disse: "Ocasionalmente ela chora, o que me parte o coração. O que fazer nessa situação?"

"Não se preocupe, Vossa Excelência." Oligei limpou a garganta. "O senhor pode sair para caminhar um pouco enquanto ela chora."

Oligei achava que todos precisam de um momento para extravasar as emoções.

"Caminhar com ela?" O Duque, naturalmente, achava que devia permanecer ao lado dela; ele jamais a deixaria chorando sozinha.

"Err, isso!" Oligei percebeu subitamente que considerara a direção errada, mas sua capacidade de improvisação era boa e ele logo pensou em outro método. Os milhares de livros que lera durante a vida surtiram efeito naquele momento crucial.

Oligei disse: "O senhor pode levá-la a lugares bonitos. Todo mundo gosta de paisagens belas e serenas. E então, colha uma flor que combine com ela; certamente será maravilhoso, não acha, Vossa Excelência?"

"Obrigado, Oligei." O Duque levantou-se e disse com convicção: "Suas sugestões são muito úteis."

"O senhor é gentil demais, Vossa Excelência." Oligei estava feliz por poder ajudar o Duque.

"Virei procurá-lo novamente da próxima vez." Tallon ajeitou a roupa e esboçou um sorriso de satisfação.

O Duque passou a gostar do novo bibliotecário; achou-o interessante e com uma atitude muito devota.

O mais importante era que o Duque achava as explicações e sugestões dele muito mais úteis do que aquela aula de rãs do Will.

"As portas estarão sempre abertas para o senhor." Oligei observou as costas elegantes do Duque se afastando e gritou em seu íntimo com entusiasmo: Força, Oligei! No futuro, precisarei pensar em sugestões ainda melhores para o Duque!

0057 57 Cinzas

Já estava escuro quando o Duque voltou da biblioteca; seus horários e os do tio Theo desencontraram-se completamente, e ele, sem saber, escapou de uma tremenda bronca.

Ao entrar na mansão, Tallon viu o pequeno algodão-doce sentada à mesa, esperando por ele para jantar.

"Por que não comeu primeiro?" Embora estivesse surpreso e feliz por ela querer esperá-lo para jantar, ele não queria que ela passasse fome e disse francamente: "Se eu chegar tarde, não precisa me esperar."

"Não tem problema, eu também não estou com muita fome hoje," Hilda respondeu com a mesma franqueza, pegando os talheres para começar a cortar o bife.

"Está bem," ele assentiu, começando a jantar em silêncio.

O Duque mastigava sua alface enquanto espiava Hilda várias vezes; ela tinha uma expressão indiferente, e a forma como cortava o bife era tão vigorosa e rústica que o deixava arrepiado.

Ele sentiu que algo ruim devia ter acontecido com ela hoje.

O Duque estava muito tenso.

Durante toda a refeição, ouviu-se apenas o som dos talheres; um não queria falar para se concentrar na comida, e o outro realmente não ousava abrir a boca.

Após o jantar, seguiram para a rotina de banho e troca de roupas; Hilda, como de costume, terminou de se arrumar antes de Tallon.

Ela se encolheu debaixo das cobertas, escondendo sua expressão melancólica.

O tio Theo havia lhe contado que o uso de magia era proibido dentro da Capital Imperial.

O motivo por trás disso fora esquecido pela população ao longo dos últimos dez anos, pois não era algo digno de celebração.

O Duque anterior da Capital, o pai de Tallon.

Naquele dia, que deveria ser o dia de abertura mais solene da cidade, o então Duque estava prestes a subir ao palanque para anunciar oficialmente a demolição daquela muralha alta; ele pretendia acolher os refugiados do subúrbio oeste e a temida Torre da Magia.

Naquela época, o jovem Tallon estava nos bastidores com o tio Theo, ouvindo o discurso de seus dois pais; ele sentia orgulho deles e amava profundamente sua família.

Mas ninguém poderia imaginar que, sob aquele sol radiante, enquanto o Duque e seu amado declaravam com entusiasmo as palavras de abertura e o povo lançava fitas coloridas ao ar, um selo mágico amaldiçoado mancharia aquele uniforme branco e dourado.

As faíscas consumiram todo o palanque e queimaram a infância que deveria ter sido completa e maravilhosa de Tallon.

O menino vestiu o uniforme de Duque, colocou as medalhas de seu falecido pai, e o sorriso caloroso que um dia teve transformou-se em uma aura aterrorizante e violenta.

Ele assumiu o trono nobre, com seus cabelos prateados brilhando sob o sol.

【 Esta muralha não cairá. Jamais aceitaremos a magia decadente. 】

Hilda sentiu o calor do corpo do Duque encostar em suas costas e o braço dele envolver sua cintura.

"Totó, você já dormiu?" A voz dele soava cautelosa.

"O que foi?" Ela se virou, aconchegando-se no peito dele; ela estava de olhos fechados, mas seu coração não parava de latejar de tristeza.

Ela planejava perguntar sobre o círculo de invocação esta noite, mas agora não conseguia abrir a boca.

Ela não conseguia imaginar a dor de ver a pessoa amada ser consumida pelo fogo diante de seus olhos. Embora fosse órfã, ela tinha o velho diretor que a criara como se fosse sua própria neta e muitos irmãos e irmãs que vira crescer.

Ela enterrou a cabeça firmemente no peito dele, sentindo o aroma de rosas do shampoo e ouvindo as batidas do seu coração; o abraço dele trazia segurança, mas agora ela sentia o coração partido.

"Você parece não estar muito bem hoje," Tallon disse preocupado. "Aconteceu alguma coisa? Pode me contar."

"..Não é nada.." A voz de Hilda soou um pouco embargada.

Isso deixou o Duque ainda mais em pânico; ele estava prestes a usar suas técnicas rudimentares de consolo.

"Sr. Tallon, o senhor está bem?"

0058 58 O Período Fisiológico Dela

"Sr. Tallon, o senhor está bem?"

Os grandes olhos cor-de-rosa de Hilda, marejados de lágrimas, encontraram os do Duque. Tallon ficou totalmente confuso com a pergunta.

O senhor está bem... ele realmente estava bem no momento...

"Eu estou bem," ele disse, limpando gentilmente os olhos dela.

"O senhor está mesmo bem?" Hilda continuou; sua habilidade de consolar não era muito melhor que a de Tallon, especialmente em um assunto tão difícil de abordar.

"....O que está acontecendo, querida?" O Duque sentia-se como uma enguia prestes a ser abatida; ele chegou a pensar que ela estava descontente por ele ter chegado tarde, mas agora não podia levá-la para caminhar.

Parece que teria que procurar Oligei para conversar logo pela manhã.

Espero que o turno da manhã da biblioteca seja compatível com a hora em que eu acordo.

Depois disso, o pequeno algodão-doce abraçou a cintura dele com força a noite inteira.

O Duque achou que aquela sensação tensa e doce era, na verdade, muito boa.

Ele começou a se sentir orgulhoso de si mesmo novamente.

——— Passaram-se mais alguns dias ———

O tempo foi esfriando gradualmente, o outono estava quase no fim, e já fazia quase um mês que Hilda chegara a este mundo.

Hoje, como de costume, ela acordou meio grogue debaixo das cobertas quentes; o homem ao seu lado ainda dormia profundamente, com o semblante relaxado e a respiração estável — hoje era o dia de folga dele.

Hilda soltou-se do abraço dele; agora ela já estava até acostumada com o reflexo ocasionalmente ofuscante da luminária de diamantes acima da cabeça.

Mas hoje havia algo diferente: seu corpo estava desconfortável, com uma dor familiar e incômoda no baixo ventre.

Hilda correu imediatamente para o banheiro.

Sua menstruação havia chegado.

Ela ficou extremamente desesperada.

Trancou a porta, sentou-se no vaso e improvisou com papel higiênico, começando a pensar no que fazer. Embora fosse algo normal, certamente não havia absorventes ali; homens não menstruavam.

Tallon acordou no momento em que Hilda se soltou dele. Ele se espreguiçou e puxou o cobertor, querendo escovar os dentes e se lavar com seu pequeno algodão-doce.

Quando chegou à porta do banheiro, ele puxou a maçaneta, mas estava trancada por dentro.

O Duque achou estranho.

Ele esperou um pouco na porta, achando que ela estivesse com diarreia, já que correra com tanta pressa de manhã.

Depois de esperar uns bons cinco ou seis minutos, e de já ter deixado as roupas que ambos usariam hoje arrumadas sobre a cama, a porta do banheiro continuava fechada e, o que era mais estranho, não se ouvia nenhum ruído lá dentro.

"Bebê, você está se sentindo mal em algum lugar?" O Duque preocupou-se.