A primeira impressão de Theo sobre Hilda foi excelente, pois ela era belíssima e emanava uma aura gentil e acessível, complementando perfeitamente a aura masculina e agressiva de Tallon.

Theo caminhou até Hilda apoiado em sua bengala, segurou levemente a mão esquerda dela, que estava à frente do vestido, e disse com uma voz extremamente doce: "Qual o seu nome, gracinha?"

Theo achava que o título de "pequeno mestre" não combinava nada com a companheira de seu sobrinho; ele não sabia explicar o porquê, apenas sentia que era um título superficial e inadequado.

"Meu nome é Hilda." Suas orelhas ficaram um pouco vermelhas, pois os olhos de Theo eram muito parecidos com os do Duque, ambos com as mesmas íris roxas, mudando apenas um pouco na profundidade do tom; de resto, pareciam moldados da mesma forma.

A mão do Sr. Theo também era muito quente; embora ele usasse luvas brancas, ela ainda podia sentir o calor vindo da palma. Além disso, o olhar dele era bondoso, como o olhar da velha diretora do orfanato.

"Olá, Hilda, é um prazer conhecê-la hoje." Theo ergueu as costas da mão dela e deu um beijo suave.

"O prazer é meu." Ela sorriu educadamente para ele.

Esse sorriso deixou o tio radiante; em certos aspectos, os laços de sangue são realmente curiosos.

"A propósito, quando pretendem realizar o casamento?" Theo perguntou com expectativa. Ele achava que Hilda já estivesse grávida, afinal, os boatos sobre o pequeno mestre e o Duque não paravam de surgir; diziam que o Duque a escondia há muito tempo e que agora, com um herdeiro no ventre, não precisava mais ocultá-la.

Hoje, Theo também se convenceu de que Hilda estava grávida, pois os seios dela mostravam características de um Omega após a gestação.

0054 54 O Encargo do Tio Theo

Theo pensou consigo mesmo que seu sobrinho era bem eficiente, já tendo providenciado um herdeiro. Ele não achava que a personalidade de Tallon fosse do tipo que mantém uma amante escondida; ninguém naquela família era indeciso ou gostava de ocultar as coisas.

"O quê...?" Hilda, por outro lado, estava completamente confusa.

"Aquele moleque do Tallon ainda não te pediu em casamento?!" Theo gritou em total descrença. Ele sentiu que precisava dar uma bronca naquele sobrinho canalha hoje mesmo; como ele podia ser tão irresponsável, engravidar alguém e nem sequer pedir em casamento!

Theo suspirou profundamente de novo, deu tapinhas na mãozinha de Hilda que ele segurava e piscou para ela, dizendo em tom de desculpas: "Ele sempre foi meio desligado nessas coisas. Hilda, você precisa dar umas indiretas nele, ele vai entender, gracinha."

"Err..." Hilda sentiu que o assunto estava tomando um rumo estranho e tentou explicar: "Mas..."

"Ah, claro, desta vez eu até já comprei as roupinhas para o bebê." Theo deu uma corridinha e tirou um saquinho com estampa de gatinho rosa de dentro da pilha de presentes.

Theo tirou de lá um conjunto de roupinhas brancas e um par de meias cor-de-rosa com babados, dizendo alegremente: "Estas meias fui eu mesmo quem tricotou. Tallon também usava assim quando era pequeno; eu até fazia trancinhas no cabelo dele. Não olhe para o tamanho dele agora e para aquela cara de poucos amigos, ele era tão fofo e obediente antes."

Theo entregou as meias para Hilda. Ao segurar aquele par de meias de algodão rosa com renda, ela sentiu uma pequena pontada de afeição no coração.

Hilda não detestava crianças; ela não gostava apenas de animais, mas também de bebês. Não resistia a filhotes fofos. No orfanato, como irmã mais velha, ela sempre cuidava dos irmãos e irmãs menores.

Ela apertou as meias rosa e uma imagem do Duque quando criança, conforme a descrição do tio Theo, passou por sua cabeça; ele devia ser realmente adorável. Ela soltou uma risadinha suave.

O tio Theo segurou a mão de Hilda novamente. Ela ergueu os olhos e encontrou os dele; Hilda não entendeu bem a expressão no olhar dele, mas o tom de voz parecia o de alguém confiando algo precioso: "Obrigado, pequeno mestre."

Na verdade, Theo acabara de voltar de uma viagem de negócios ao exterior hoje mesmo. Há poucos dias, soubera por uma pomba-correio da mansão que seu sobrinho tinha uma companheira. Ele comprou os presentes às pressas e tricotou as meias durante a noite só para conhecer Hilda.

Pois a carta dizia: o Duque parece gostar muito do pequeno mestre.

Por isso, este tio correu sem parar para conhecer o parceiro de seu sobrinho, sabendo que, para Tallon, tal oportunidade era extremamente rara.

Afinal, aquele sobrinho dele realmente parecia não gostar de homens.

"O senhor não precisa de cerimônias comigo." Embora Hilda não soubesse pelo que ele estava agradecendo, achou que era o que deveria ser feito.

"A propósito, Hilda." A expressão de Theo tornou-se subitamente um pouco séria. "Há algo que preciso lhe contar."

Theo também lera as descrições sobre Hilda na carta. Ele não era da Capital, mas sim do subúrbio oeste. Embora não se importasse com a origem de Hilda, havia coisas que precisava deixar claras, já que ela iria se juntar à família deles.

"O quê?"

"Na Capital Imperial, existe uma regra que não está escrita oficialmente nos livros."

0055 55 O Novo Bibliotecário

Hoje também era o dia em que o novo bibliotecário da mansão do Duque assumiria o cargo.

O Duque planejava ir conhecê-lo após o trabalho. Ouvira dizer que era um senhor de vasto conhecimento, embora seu nome fosse um pouco estranho: ele se chamava Oligei — de certa forma, passava uma sensação de entusiasmo.

No entanto, como fora indicado pelo Dr. Will, o Duque sentia-se tranquilo.

O Duque parou na porta da biblioteca e ajeitou seu uniforme. Ele estava muito perturbado, sem saber como agradar uma mulher; esperava que Hilda pudesse aceitá-lo logo.

E, claro, esperava não precisar mais ficar apenas nas preliminares.

O Duque empurrou as portas da biblioteca. Estantes altas de mogno estavam repletas de todos os tipos de livros, e a escada em espiral ainda o deixava tonto; ele realmente não entendia por que o designer da mansão gostava tanto de espirais.

O Duque não vinha aqui há muito tempo. Quando criança, costumava ler com seu pai perto da janela panorâmica, mas desde que assumira o título, nunca mais tivera tal tempo livre. Além disso, ele não tinha interesse em leitura; preferia tocar seu violino ou dormir o dia todo nas horas vagas.

Tallon deu uma volta, mas não encontrou o Sr. Oligei, até que ouviu o baque de um livro caindo no chão e olhou para cima.

"Ah! Perdão!! Estou organizando os livros. A sequência aqui está uma bagunça, eles não conseguem encontrar suas próprias filas, senhor!!!" Oligei estava debruçado no topo da escada, e o eco de seu grito preencheu toda a biblioteca.

"Tudo bem, sem problemas!" O Duque se abaixou para pegar o livro. Chamava-se A Miraculosa Jornada de Edward Tulane. Parecia um livro infantil, mas era muito antigo, com as páginas amareladas e enrugadas.

O Duque sentou-se em uma cadeira próxima e folheou brevemente, encontrando uma frase incomum que chamou sua atenção.

【 Era uma vez um coelho de porcelana que amava uma menina e a viu morrer. Aquele coelho de porcelana jurou que nunca mais cometeria o erro de amar. 】

Oligei limpou o suor e finalmente terminou de organizar os livros. Ele desceu a escada lentamente e, quando estava prestes a cumprimentar o senhor adequadamente, percebeu boquiaberto que se tratava do próprio Duque.

"Vossa Excelência!" Oligei curvou-se imediatamente de susto.

"Não precisa de formalidades." Tallon fechou o livro, entregou-o a ele e disse calmamente: "Vim aqui para lhe perguntar sobre alguns assuntos pessoais."

"Pode perguntar. Contanto que eu saiba, eu lhe direi." Oligei puxou a cadeira à frente do Duque e sentou-se ereto, pois era uma grande honra poder sanar as dúvidas de Vossa Excelência.

"..." O Duque limpou a garganta e observou Oligei de cima a baixo. Ele parecia ser um veterano de mais de cinquenta anos, com a pele um pouco escura e a cabeça totalmente careca. Os olhos eram pequenos, mas brilhantes, dando-lhe um aspecto muito enérgico e amigável. Tallon aproximou-se e cobriu a boca com a mão, sussurrando: "Você entende de mulheres?"

"Err..." Oligei, influenciado pelo gesto do Duque, também olhou ao redor desconfiado. Não havia ninguém ali, mas ele também sussurrou: "O senhor se refere ao pequeno mestre?"

0056 56 Força! Oligei!

Oligei era muito discreto, então o Dr. Will lhe contara a situação real do pequeno mestre; afinal, eram amigos de longa data e Will confiava na integridade dele.

"Sim." O Duque percebeu que a distância entre as cabeças deles estava estranhamente próxima e recostou-se imediatamente, cruzando os braços e as pernas compridas, fingindo um tom casual: "Então, você tem alguma opinião sobre esse assunto?"

"Fique tranquilo, Vossa Excelência. Eu li inúmeros volumes e já vi descrições sobre mulheres em livros antigos." Oligei prometeu com convicção e continuou: "Primeiro, conte-me quais problemas o senhor está enfrentando agora."

O Duque franziu a testa, parecendo muito perturbado.