"Mas você nem fala comigo." Tallon sentia-se injustiçado. Ele apontou para o lado, onde alguns casais masculinos estavam em clima de romance, um contraste nítido com eles: "Não podemos ser assim também? Você podia ser um pouco mais carinhosa comigo."

Hilda sentiu arrepios pelo corpo todo. Ela não entendia por que ele os comparava a casais; ela sempre pensou que era apenas alguém que o Duque capturou por capricho para ser sua acompanhante de cama. Afinal, em seu mundo, ela via muitas notícias de fofoca sobre magnatas que mantinham amantes.

Mesmo assim, Hilda não ousava recusar o Duque. Ela suspirou mentalmente e começou a afastar aquela frieza; afinal, eram as raras férias dele. Ela tomou a iniciativa de enlaçar o braço dele e lhe deu um sorriso doce: "Vamos, Vossa Excelência."

0046 46 O monólogo interno do Duque

O Duque ergueu as sobrancelhas e sorriu novamente, com o coração transbordando alegria.

Ao longo do caminho, ele perguntou muito sobre o que ela gostava e o que detestava. Eram perguntas normais, e ela respondeu honestamente, até que ele perguntou sobre um termo que ela nunca tinha ouvido.

O Duque perguntou com cautela: "Totó, quando é o seu período de chuva e orvalho?"

Tallon contava os dias desde que Hilda chegara à mansão — já fazia quase meio mês — mas ele ainda não sentia o cheiro dos feromônios dela, muito menos o "período de chuva e orvalho" que ele tanto desejava.

Agora ele finalmente não aguentou e perguntou. Achou que o clima estava bom, as conversas fluíam com facilidade, e o sorriso suave no rosto de Hilda o fazia palpitar.

"O quê?" Hilda não entendeu. Ela olhou para ele, mas ele subitamente ficou sem jeito, com os olhos roxos desviando e as orelhas levemente avermelhadas.

O período de chuva e orvalho e o período de suscetibilidade são assuntos privados. O Duque achou que tinha sido rejeitado ou que a tinha ofendido. Com medo de deixá-la brava de novo, ele baixou a voz: "..Nada."

Mas ele pensou que, como faltava apenas meio mês, ele poderia aguentar mais um pouco; cedo ou tarde saberia.

O Duque nunca teve um namoro sério; ele não sabia conversar, nunca tinha saído com um Omega, muito menos sabia como agradar uma mulher.

Eles voltaram a ficar em silêncio. O Duque ficou tenso, temendo que ela o achasse entediante. Ele não conseguia pensar em nenhum assunto; sentia-se um trouxa que só sabia lidar com processos frios em sua mesa de escritório.

No entanto, Hilda estava relaxada. Ela observava com entusiasmo as lojas decoradas ao redor. Achava que não ter que falar ou pensar era muito desestressante, especialmente porque ele parecia muito mais bonito calado do que falando. As roupas de hoje também o deixavam com um aspecto limpo e cavalheiresco.

Hilda gostava de caminhar tranquilamente, e que mulher odiaria passear com um homem alto, jovem e bonitão?

Mas o Duque não sabia que sua própria aparência já lhe garantia alguns pontos extras.

O olhar de Hilda pousou no balcão requintado de uma confeitaria, onde havia vários bolos de frutas tentadores. Como muitas garotas comuns, ela não resistia a doces bonitos.

Naturalmente, o Duque percebeu que o pequeno algodão-doce olhou várias vezes para os bolos.

Ele parou de caminhar, levou-a até a frente da loja e disse gentilmente: "Qual você quer comer? Eu compro para você."

"Este.." Hilda apontou para um pequeno pedaço de bolo de mirtilo, com o rosto levemente corado.

"Só um? Quer mais algum?" O Duque começou a se gabar de novo, mas ao ver o atendente no caixa olhando fixamente para Hilda, ele ficou descontente. Aproximou-se mais dela e aumentou o tom de voz: "Eu posso comprar tudo para você, querida."

0047 47 A moedinha de 50 euros do Duque

"Não precisa." Hilda achou que um pedaço era suficiente e sorriu para ele: "Obrigada."

O Duque ficou radiante de novo. Com o nariz empinado, tirou do bolso do sobretudo, usando dois dedos, uma moedinha redonda de 50 euros e a entregou com estilo ao atendente de chapéu alto.

"O dinheiro de Vossa Excelência... como a loja poderia aceitar?", disse o atendente educadamente, chegando a esticar a mão para espanar uma poeira invisível na manga do Duque.

Provavelmente o Duque não costumava usar aquela roupa.

"Pegue, não precisa ser educado, é o certo," a ponta dos dedos do Duque, que seguravam a moeda, treremeu. Ele esperava que o homem parasse com as formalidades e a pegasse logo, pois seus dedos já estavam começando a doer.

"Tudo bem, obrigado, Vossa Excelência." O atendente pegou a moedinha, guardou-a e retirou agilmente o pequeno cupcake de mirtilo: "Precisa de embalagem, pequeno mestre?"

Os cidadãos já sabiam que o Duque parecia ter um par desde que Hilda chegara à mansão; afinal, os criados da mansão eram tagarelas e não guardavam segredos — e o Duque também não fazia questão de manter segredo.

"Posso comer agora?" Hilda olhou com expectativa para o pequeno bolinho e depois, envergonhada, para Tallon: "Tenho medo que ele derreta."

Antigamente, Cristiano não gostava que ela comesse enquanto andava; achava que parecia desleixado e sem educação.

Depois disso, Hilda passou a prestar muita atenção nesses detalhes, achando que o problema era dela.

"Claro, você não precisa pedir minha permissão." Tallon pegou o bolinho e a colher pequena, entregou-os a ela com cuidado e perguntou de novo: "Tem certeza de que quer apenas um?"

Ele achava que aquela coisinha não dava nem para o começo.

"Sim, obrigada~" Hilda sorriu com os olhos apertados, muito feliz.

O Duque também estava feliz. Ele a olhava com carinho enquanto ela pegava uma colherada e comia delicadamente. Os passos dela tornaram-se leves, e ela enlaçou o braço dele com força; o pequeno algodão-doce parecia realmente contente.

O Duque teve vontade de comprar uma pilha enorme de cupcakes para ela.

Os dois nem ouviram o grito do atendente, que ainda não tinha entregado o troco ao Duque.

Hilda de repente lembrou-se de algo, engoliu o bolo e olhou para Tallon com o rosto corado: "O senhor quer provar? Está muito gostoso."

"Quero." O Duque inclinou o corpo e abaixou a cabeça em direção a ela.

Hilda pegou uma colherada com cuidado e levou à boca dele. Ele abriu a boca e comeu.

Tinha gosto de geleia de mirtilo e massa de bolo, e realmente não dava nem para o começo.

"Está bom?" ela perguntou com expectativa.

"Está delicioso," ele respondeu com adoração.

"Quer mais?" Ela pegou outra colherada, ergueu a mão e levou novamente à boca dele.

"Sim." Ele não conseguia recusar ser alimentado por ela.

O Duque sentiu-se doce de novo, desta vez muito doce mesmo, porque o bolo devia ter bastante mel; estava tão doce que chegava a doer os dentes.

Mas ele continuou aceitando cada colherada de bolo que ela lhe dava.

Até que Hilda pegou o último resto de creme e percebeu que o bolo tinha acabado.

Ele comeu o pedaço inteiro.

Hilda olhou para a forminha vazia em sua mão, com as orelhas vermelhas de vergonha.

O Duque também percebeu o problema e deu uma tossida seca e embaraçada: "Vamos comprar outro, vamos lá."

Quando o atendente viu o Duque e o pequeno mestre voltando, achou que eles tinham lembrado do troco e estava pronto para entregá-lo, mas à sua frente surgiram novamente os dedos longos do Duque segurando outra moedinha de 50 euros.

"Não precisa de cerimônia, quero outro!"

0048 48 Isso é confidencial

À tarde, eles assistiram ao desfile de carros alegóricos e comeram vários petiscos e sucos comprados em barracas de rua; também andaram no teleférico turístico da Capital, de onde era possível ver a cidade inteira.

O lugar era imenso: camadas de casas em estilo europeu, ruas comerciais movimentadas; ao oeste, uma fileira de muros altos e um grande rio que isolavam o local por onde Hilda entrou; ao leste, uma vasta floresta e campos agrícolas que pareciam não ter fim. A mansão do Duque ficava bem no final dessa longa avenida principal.

O sol começou a descer, tingindo a cidade com um véu dourado. Gansos selvagens cruzavam o céu e o som das vozes das pessoas era contínuo. Ele mantinha os dedos entrelaçados aos dela. Ocasionalmente, ela o olhava de soslaio; aquele rosto bonito como uma pintura, o calor de sua palma... Ela baixou a cabeça e sugou o resto do caldo de cana, que estava extremamente doce.

Tallon conduziu Hilda de volta para a carruagem, pois a celebração estava quase terminando.

Após caminharem um pouco, Hilda viu à frente um palanque vermelho decorado festivamente, onde um homem de meia-idade vestindo terno estava de pé com um discurso na mão. Abaixo, havia muitas pessoas com roupas variadas. O senhor olhou para os dois, tossiu duas vezes e limpou a garganta.

"O vento de outono traz o frescor, os frutos exalam seu perfume. Neste festival dourado, nos reunimos para celebrar solenemente o Festival da Colheita anual da Capital Imperial. Permitam-me estender as saudações festivas e os votos sinceros a cada camarada e amigo presente!"