"Bom dia, Weiss", Tallon cumprimentou-o junto com Hilda. Ele fez um pequeno gesto proposital, mudando o aperto de mãos para dedos entrelaçados e arqueando as sobrancelhas.

"Gostou do vestido?", Weiss ignorou o gesto de Tallon e olhou para Hilda. Ele estivera um pouco preocupado, pois fora a primeira vez que desenhara um vestido daquele tipo, mas agora via que sua preocupação fora desnecessária; o pequeno mestre parecia belíssimo e o traje lhe servia perfeitamente.

Isso satisfez o senso de realização do Professor Weiss; afinal, nenhum artista deixa de amar sua musa.

"Sim, gostei muito", Hilda sorriu, com os olhos formando meias-luas e a voz doce. "As roupas são lindas e servem bem, o tecido é muito confortável. Obrigada."

Hilda nem percebeu que a expressão orgulhosa de Tallon ao seu lado mudou; o rosto dele ficou rígido e seu coração começou a amargar.

Ele não gostava que ela sorrisse daquela forma para Weiss; ela nunca sorrira de forma tão doce para ele. Sentiu inveja e frustração.

O pote de ciúmes do Duque estava prestes a virar.

"É porque o pequeno mestre já é belo por natureza. Espero ansiosamente pela sua próxima visita à minha loja", Weiss continuou a colocar lenha na fogueira. Ele não se importava em criar confusão; queria muito ver o Duque perder a compostura, algo raro de se ver. Afinal, Weiss fora explorado por Tallon durante anos, seja desenhando projetos ou virando noites na costura para cumprir prazos.

Embora tenha ganhado muito dinheiro, ele sentia que estava trabalhando à custa da própria vida!!

Tallon não fazia ideia do que Weiss passara nesses anos!!

Ele apenas sabia que Weiss costumava ter muito cabelo e agora o topo estava ralo; em algumas visitas à loja, vira frascos de tônico capilar na mesa do professor e chegara a zombar dele por envelhecimento precoce.

O ressentimento de Weiss contra Tallon já não podia ser descrito apenas como a aversão de um prestador de serviço por um cliente; ele chegara a costurar um boneco vudu de Tallon para espetar agulhas todos os dias.

Assim que Weiss terminou de falar, Hilda sentiu a mão de Tallon apertar a sua com uma força desconfortável. Ela franziu o cenho e tentou soltar a mãozinha: "...Vossa Excelência, está muito apertado, o senhor está me machucando."

Tallon não disse nada, mas afrouxou o aperto consideravelmente.

Hilda achou que Tallon ainda era razoável e pretendia continuar a conversa com Weiss, mas foi subitamente abraçada com força, batendo o nariz no peito dele — o que doeu bastante.

"Totó, você não tem permissão para falar com ele", o Duque disse, encarando o "sorriso de raposa" de Weiss e ironizando: "Ele é careca!!"

"...." A expressão de Weiss congelou.

"...." A mão de Hilda tremeu.

Nesse momento, surgiu outro conhecido. O Dr. Will acabara de percorrer várias lojas; ele comia um biscoitinho de mel e carregava várias sacolas com mantimentos.

O Dr. Will pretendia cumprimentar o grupo, mas, sendo perspicaz, percebeu que o cheiro dos feromônios daqueles dois Alphas não estava normal: um cheirava a conservas azedas de ciúmes e o outro a intriga sinistra.

Ele sentiu que a situação era ruim e precisava intervir, afinal, o pequeno mestre estava preso no meio daquilo. Além disso, o Professor Weiss dissera estar interessado em sua aula de dissecação de rãs à tarde; ele não queria que seu primeiro aluno desaparecesse assim.

0044 44 O Duque é Direto

"O que está acontecendo aqui?", Will aproximou-se e parou exatamente entre os dois Alphas altos. Ele ficou sério: "Que barulheira é essa logo cedo?"

Tallon notou algo bizarro: Weiss mudou de expressão no instante em que Will chegou; os feromônios agressivos dissiparam-se e ele voltou a ser aquele cavalheiro gentil e inofensivo.

Enquanto isso, o "pequeno algodão-doce" em seus braços começou a empurrá-lo, descontente.

Hilda não gostava que Tallon ridicularizasse os outros daquela forma; era muito ofensivo. "Por que você fala assim dos outros?"

"Não gosto que você sorria tão bonito para ele, estou com ciúmes", o Duque disse diretamente. Ele baixou a cabeça e deu dois beijos no rosto dela, com um tom de voz injustiçado: "Você nunca sorriu assim para mim."

"...." Hilda achou subitamente que Tallon era extremamente infantil às vezes, e ele não tinha um pingo de vergonha; estavam se abraçando no meio da rua com pessoas passando e olhando. Sentindo-se morrendo de vergonha, ela segurou a mão dele imediatamente e o puxou para a calçada.

"Olá, pequeno mestre", o Dr. Will cumprimentou Hilda. "O senhor parece estar com um ótimo aspecto."

Hilda nunca encontrara o Dr. Will pessoalmente antes, mas ele ainda usava o jaleco branco de trabalho e exalava cheiro de desinfetante.

Hilda não detestava a profissão médica; afinal, sua ídolo de infância era Florence Nightingale. Ela sorriu educadamente para ele: "Olá."

O Dr. Will inclinou-se um pouco e sentiu o cheiro de Hilda; ela ainda não tinha nenhum rastro de feromônios. Ele olhou para Tallon, e a expressão de embaraço do Duque confirmou que eles ainda não haviam tido sucesso no "ato".

Mas vendo que Hilda o olhava com certa confusão, Will achou melhor se explicar.

"Meu nome é Will, sou médico. Eu o vi há muito tempo, fui praticamente a primeira pessoa a vê-lo depois do Duque", Will empertigou-se. "Na época o senhor estava em choque, embora não saibamos o motivo exato."

Will disse as últimas palavras com certa ênfase, e Hilda ouviu o Duque tossir propositalmente algumas vezes.

"Mas agora estou aliviado", Will arqueou a sobrancelha e sorriu. "Afinal, alguém começou a ter compaixão, embora o progresso esteja realmente lento."

Tallon chegou a ouvir a risadinha de Weiss, que estava atrás de Will. Ele sentia que os dois estavam ali apenas para estragar seu encontro com o "pequeno algodão-doce".

"Vamos, vamos comprar os biscoitinhos primeiro", Tallon abraçou a cintura de Hilda com intimidade. Ele não queria mais perder tempo de ficar sozinho com ela. Baixando a cabeça, continuou gentilmente: "Devem ter acabado de sair do forno, devem estar docinhos e cheirosos."

"Sim." Hilda sentira o aroma dos doces vindo de perto há algum tempo e estava com vontade. Ela acenou para o Dr. Will e para o Sr. Weiss: "Tchau."

"Até logo, pequeno mestre. Desejamos um ótimo encontro para vocês", disse Will educadamente.

"Se ficarem entediados, podem participar da aula de dissecação de rãs do Will esta tarde, será muito divertido", Weiss disse sorrindo.

"...." O Duque achou que aqueles dois tinham algum problema sério. Ele conduziu seu "pequeno algodão-doce" cada vez mais rápido; esperava que eles começassem logo aquela aula de rãs, pois não queria encontrá-los novamente hoje.

——— Continua ———

0045 45 Coelhinhos são tão fofinhos

De vez em quando, alguns cidadãos cumprimentavam Tallon nas ruas, e assim como os criados da mansão, eram todos muito respeitosos; no entanto, Hilda sentia que ele parecia ser bastante popular entre os moradores locais.

Embora ele soasse terrível nos editais da Capital Imperial e nos conselhos de Cece, após tanto tempo convivendo com ele, ela percebeu que, fosse com os mordomos da mansão, os lojistas ou os pedestres, a atitude de todos para com o Duque, além de respeito, carregava uma alegria óbvia.

Isso deixava Hilda um pouco intrigada, afinal, ela ainda se lembrava do chute que ele lhe deu na loja de acompanhantes.

Só de pensar naquela cena, ela sentia um calafrio no coração.

"Tome." Tallon escolheu para ela um biscoitinho muito fofo em formato de coelhinho.

"Obrigada." Hilda aceitou; o cheiro era delicioso e o doce estava quentinho em sua mão. Ela deu uma mordida; o sabor não era muito diferente do que comia no orfanato antigamente, e ela o devorou em duas ou três bocadas, sem hesitação.

Tallon achou que ela ficaria com pena do coelhinho e diria algo meloso, como os casais costumam fazer, tipo: "O coelhinho é tão fofo, como posso comê-lo?", para que ele pudesse aproveitar a chance e mimá-la de novo.

Mas, vendo a cena, ele apenas comeu seu biscoito de tigrinho em silêncio, também em poucas mordidas.

Essas interações românticas estranhas do Duque foram aprendidas na juventude com seu tio materno, que é o atual escrivão da Capital, Theo.

Eles continuaram caminhando de mãos dadas, mas Tallon sentiu que o pequeno algodão-doce estava estranhamente silencioso, com uma expressão não muito feliz, o olhar vago e os cantos da boca sem curvatura.

"O que houve? Você não parece muito feliz," Tallon perguntou primeiro, parando os passos.

"Sério? Eu estou bem feliz," Hilda negou; ela não queria discutir com ele sobre o que aconteceu na loja de acompanantes.

"...." O Duque não entendia por que ela estava brava; ele achava que não tinha feito nada para irritá-la ultimamente. Pensou que ela ainda estivesse descontente por ele ter chamado Weiss de careca. Embora estivesse com ciúmes, ele queria que ela ficasse alegre, então segurou o rosto dela com as duas mãos e disse pacientemente: "Eu não vou mais falar daquele jeito, não fique brava, Totó."

"Do que o senhor está falando?" Hilda não acompanhou o raciocínio dele. Seu rostinho estava sendo apertado pelas mãos grandes dele, fazendo sua boca fazer um biquinho. Ela franziu a testa: "Eu realmente não estou brava."