Em seguida, Hilda ouviu a risada discreta dele; seu rosto certamente estava vermelho.

"Quero te beijar de novo." Ele subitamente segurou o queixo dela, e seus olhos roxos, antes gentis, tornaram-se ardentes.

"Está bem." Ela envolveu o pescoço dele e murmurou com o olhar desviado: "Só um beijo."

"Tudo bem, querida." A voz rouca dele soava sexy naquele momento, especialmente ao chamá-la de "Baby".

O coração dela disparou novamente, mas, felizmente, ele a beijou em seguida. Ela fechou os olhos, sentindo a umidade nos lábios em meio à escuridão.

Ela passara a gostar daqueles beijos; sentia-se relaxada e confortável. A troca de respirações e o toque dos lábios a deixavam em transe; as relações íntimas eram realmente algo tão maravilhoso?

A cada beijo, Hilda sentia a temperatura do corpo dele subir e notava o movimento discreto dele acariciando seu quadril.

Diferente do conforto de Hilda...

O Duque estava com o abdômen tenso, esforçando-se para se controlar. Em sua mente, ele começou a fantasiar que vestia um traje de padre, segurando um crucifixo de ouro diante de uma estátua de anjo, recitando a Bíblia sagrada para um grupo de fiéis.

Finalmente, o beijo de boa noite terminou com os sons de suspiros de Hilda.

Tallon estendeu a mão e apagou a luz do abajur.

Prestes a adormecer, ela o ouviu dizer:

"Tem mais uma coisa."

"O quê?"

"Meu nome é Tallon."

"Você pode me chamar de Tallon de agora em diante."

"Olá, Sr. Tallon." Ela aconchegou-se em seu abraço familiar e adormeceu.

——— Continua ———

0041 41 Ela Sentiu a Preferência

——— Manhã do Dia Seguinte ———

O Duque levantou-se primeiro. Hilda lavou-se e arrumou-se logo depois, vestindo um vestido longo casual de tomara-que-caia cor-de-rosa, com um lenço de seda da mesma cor atado delicadamente ao pescoço.

Esta manhã, um criado trouxe-lhe vários brincos e colares luxuosos, dizendo que o Duque havia encomendado essas joias no dia em que ela chegou à mansão, mas as peças só foram entregues agora.

Os criados também lhe contaram em segredo que o Duque adora rubis; se o pequeno mestre usasse os brincos de rubi hoje, ele certamente ficaria muito feliz.

Falando nisso, Hilda nunca tentara entender ativamente os gostos de Tallon; ela apenas sabia que ele era muito libertino...

Mas, recentemente, Hilda teve uma intuição — talvez o sexto sentido feminino?

【 O Duque parece gostar bastante dela. 】

Era uma sensação diferente de quando ela estava com Cristiano. Ao longo de todos esses dias, ela podia sentir de forma óbvia e clara o carinho e a preferência de Tallon por ela.

Hilda retirou da caixa de joias um par de brincos em formato de pétala com rubis encrustados no centro e os colocou lentamente em seus lóbulos.

Eles brilhavam sob a luz.

Ela tocou o brinco bonito e observou-se no espelho, vestida de forma tão bela, sentindo um certo transe.

O Duque parecia estar se esforçando de verdade para ser bom para ela; afinal, ele a chamava pelo apelido o tempo todo e, desde que ela chegara à mansão, ele nunca a forçara a nada, tratando-a com comida boa e muita gentileza.

Hilda baixou o olhar.

Mas ela não entendia por que a mudança dele fora tão grande; no primeiro dia, ele fora tão cruel...

Hilda não sabia o significado de uma marca permanente para o Duque; ela sequer tinha consciência de que havia sido "marcada".

Embora Hilda tentasse entender este mundo, as palavras naquele livro antigo eram muito confusas. Ela estava perdida; chegara a perguntar a Wilde se ali só existiam homens, mas Wilde apenas franziu o cenho confuso, achando que o pequeno mestre ainda estava grogue de sono.

No fim, Hilda não obteve nenhuma resposta clara.

Além disso, Hilda ainda guardava o medo do primeiro dia em relação ao Duque, e não ousava interrogá-lo.

"Pequeno mestre, o senhor está pronto?", Wilde bateu à porta. "O Duque já está esperando por você na entrada."

Wilde estava ansioso para ver a reação do pequeno mestre ao traje do Duque, afinal, ele tivera muito trabalho para combinar aquelas peças.

"Já vou!", gritou Hilda. Ela deu um último toque em sua franja e saiu correndo do quarto.

Hilda viu primeiro as costas altas de Tallon. O cabelo dele hoje estava mais casual e volumoso do que o habitual penteado para trás, embora ainda deixasse a testa à mostra.

Ele pareceu ouvir o som de seus saltos, pois virou o rosto lentamente. O perfil dele era perfeito e rígido, e sua pele branca e fria parecia translúcida sob o sol da manhã. No momento em que os olhos roxos a encontraram, o brilho neles mudou instantaneamente para um óbvio afeto e alegria.

Isso deixou Hilda nervosa; ela levou a mão ao peito que subia e descia acelerado.

Wilde empurrou-a levemente pelos ombros e disse sorrindo:

"Vá, pequeno mestre. Desejo-lhes um ótimo encontro."

0042 42 O Duque Começa a Consolar

Hilda foi mais uma vez carregada por Tallon para dentro da carruagem branca e dourada. Ele nunca lhe dava a oportunidade de subir ou descer sozinha; parecia que, aos olhos dele, ela era apenas um gatinho indefeso.

Dentro da carruagem, sentaram-se lado a lado como de costume. Para falar a verdade, era um pouco apertado, mas ele parecia apreciar o contato.

Hilda olhava a paisagem pela janela, enquanto o Duque olhava para ela.

O vento da manhã soprava o cabelo loiro em suas têmporas, fios brilhando sob a luz matinal como estrelas ou flores douradas. Ele notou os brincos de pétala que ela usava; o centro era de rubi, sua pedra favorita, combinando perfeitamente com o tom cor-de-rosa dos olhos dela.

Hilda sentiu-o tocar levemente em seu brinco e depois ajeitar seu cabelo bagunçado pelo vento.

Ela voltou o olhar para ele.

Ele falou em voz baixa, acariciando os fios rebeldes: "Deixe o cabelo crescer."

O coração dela estremeceu.

"Cabelo comprido certamente combinará muito com você", disse o Duque com expectativa. "Ficará linda."

Hilda lembrou-se de quando cortou o cabelo debaixo da ponte e sentiu o coração partir. "...Eu costumava ter cabelo comprido."

Ela continuou murmurando: "...Eu gostava muito do meu cabelo comprido."

O Duque estava muito feliz antes; ele já estava imaginando como, em cada beijo futuro, ele poderia sentir com as mãos os fios longos e macios dela como uma cascata.

Mas agora ele viu as lágrimas rolarem pelo rosto dela.

Ela não conseguia parar de soluçar, limpando as lágrimas uma a uma com as mãozinhas.

O Duque não esperava que ela ficasse tão triste de repente; ele apenas mencionara o assunto, mas aquilo lhe partiu o coração. Ele a abraçou, acariciando o cabelo curto dela.

Infelizmente, o Duque não era muito bom em consolar pessoas. Ele disse: "Totó, você fica linda de cabelo curto também. Eu gosto de você de qualquer jeito."

Então, Hilda chorou ainda mais, abraçando a cintura dele e encostando-se firmemente em seu peito.

O Duque ficou sem saber o que fazer. Ele não sabia o que ela passara, mas naquela situação, não ousava perguntar mais nada por medo de deixá-la ainda mais triste. Ele não queria que o primeiro encontro deles fosse passado em luto.

"Daqui a pouco vamos comer alguns doces, tudo bem?", ele começou a mimá-la, beijando o topo da cabeça dela com uma voz extremamente gentil. "Os biscoitinhos de mel de lá são ótimos, e também tem o amanteigado de gengibre e bordo."

O Duque só conhecia esses dois, pois raramente frequentava festivais; era muito ocupado e, em seus raros dias de folga, preferia descansar o dia todo na mansão.

"..." Hilda parou de chorar. Ela franziu o cenho e ergueu os grandes olhos para ele, ainda com a voz embargada, mas expressando a mesma opinião que ele tivera antes: "Mas o gosto deles não é quase o mesmo?"

"..." O Duque ficou sem palavras. "Na verdade, eu também acho isso."

Mas a tática dos doces pareceu funcionar; pelo menos o "pequeno algodão-doce" parou de chorar. Ele usou um lenço para limpar os olhos vermelhos e os rastros de lágrimas no rosto dela. Por algum motivo, enquanto ele limpava, ela evitava olhá-lo, escondendo o rosto no peito dele ocasionalmente.

Na verdade, Hilda estava apenas envergonhada. Para ser mais exata, estava tímida.

Afinal, ela chorara até ficar coberta de lágrimas e coriza, e ele ficara olhando fixamente para ela, parecendo um pai ajudando o filho a assoar o nariz.

Pouco depois, a carruagem parou suavemente na rua principal da Capital, e eles desceram juntos.

Assim que deram as mãos para começar o passeio, encontraram um conhecido.

Ele os cumprimentou com um sorriso radiante: "Vossa Excelência, pequeno mestre, bom dia."

"Bom dia, Sr. Weiss."

0043 43 O Pote de Ciúmes do Duque Virou

Hilda ficou feliz em encontrar um conhecido. Embora tivesse visto o Sr. Weiss apenas uma vez, ela gostava dele porque o trabalho dele era semelhante ao de Cristiano, e ambos eram do tipo cavalheiro gentil. Hilda não tinha resistência a esse tipo de pessoa.

【 O tipo de homem que o Duque representa é o oposto do que Hilda gosta. 】