Nesses dias, ele ia e voltava constantemente da clínica recém-reaberta de Will.

No primeiro dia:

"Talvez as glândulas das mulheres não fiquem no pescoço?", Will explicava pacientemente sentado em sua mesa. "Da próxima vez que for marcá-la, procure com mais atenção; mas também é possível que a união delas seja simplesmente mais lenta."

Por que Will tinha certeza de que as mulheres tinham glândulas? Porque ele encontrara o livro onde o autor escrevera: 【 Eu a marquei 】.

O Duque achou que fazia sentido, assentiu e foi embora.

No segundo dia:

"Mas agora eu não consigo marcá-la." Tallon cruzou os braços, encostado no batente da porta, franzindo o cenho em frustração enquanto observava Will pegar um fórceps para extrair o dente de leite de um garotinho.

O rosto da criança estava estampado de pavor; Tallon sentiu um pouco de pena dele.

"O que houve?", Will prendeu o dente com o fórceps, fixando o olhar no pequeno dente que balançava.

A criança começou a balbuciar.

"Ela não quer fazer", disse Tallon em voz baixa.

Assim que disse isso, o Duque ouviu a risada sarcástica de Will, o estalo do fórceps e o choro alto da criança.

O rosto do Duque ficou lívido de vergonha, e ele saiu da clínica a passos largos.

No terceiro dia:

"Você pode levá-la à biblioteca para lerem juntos." Will estava misturando reagentes e estava tão irritado com Tallon que nem queria mais usar formalidades; ele achava que o período de cio já deveria ter passado, mas quem diria que viria uma fase de desejo constante.

O cio acontece apenas duas ou três vezes por ano, mas essa fase de desejo era como chiclete, impossível de desgrudar.

"Você não consegue pensar em nada interessante?", o Duque achava que ficarem sentados lendo o dia todo era uma perda de tempo e muito monótono.

"Então traga-a aqui e vamos dissecar rãs juntos, que tal? Seria muito divertido", os olhos de Will emitiram um brilho sinistro.

"...." O Duque achou que Edward estava delirando. Disse calmamente: "Esqueça isso por enquanto, tem outra coisa?"

Will começou a ter dor de cabeça; ali não era um instituto de pesquisa romântica. "Daqui a alguns dias não é o Festival da Colheita? Vão passear nas ruas da Capital, com certeza haverá de tudo por lá. É só comprar algo que ela goste."

O Duque lembrou-se de que, nos últimos dias, sempre dava uma volta no mercado após as reuniões, mas não havia hamsters à venda; afinal, o povo da Capital não gostava de roedores.

"Certo, entendi." Tallon levantou-se, ajeitou o uniforme e esboçou um sorriso relaxado. "Obrigado, Will. Acho que você tem razão. Da próxima vez..."

"Da próxima vez não me procure", interrompeu Will, acrescentando imediatamente: "Tenho um conhecido que leu ainda mais livros do que eu. Ele está procurando emprego; a biblioteca da sua mansão não precisa de um novo administrador?"

"Pode ser, diga para ele vir para uma entrevista amanhã."

———

——— Véspera do Festival da Colheita ———

Estes dois dias eram raros momentos de descanso para o Duque; os casos comerciais finalmente haviam terminado, e os lojistas estavam ocupados preparando os cenários para o festival.

No closet, o Duque e Wilde estavam diante do espelho.

"Claro que não pode ser muito chamativo." O Duque colocou uma máscara de penas coloridas. "E então? Não dá para reconhecer, certo?"

"O senhor pretende levar o pequeno mestre a um baile, Vossa Excelência?", perguntou Wilde com um sorriso.

0039 39 O Duque é Como um Pavão Macho

"..." O Duque retirou a máscara em silêncio. Pegou uma capa preta ao lado e cobriu-se inteiramente: "E assim? Está bom, não?"

"Vossa Excelência, isso talvez atraia a atenção dos guardas para prendê-lo", Wilde gesticulou negativamente.

Wilde percebeu que depender apenas do Duque não funcionaria. Ao vasculhar o armário dele, notou que, além dos uniformes formais, todas as outras roupas eram extravagantes; até as cuecas eram vermelhas, verdes, douradas ou roxas.

Wilde sentiu desespero.

Ele olhou para a forma como o Duque se exibia diante do espelho e achou que ele parecia muito um pavão macho abrindo a cauda.

Wilde franziu o cenho; por que o Duque de repente se tornara assim? Antes ele era um homem de meia-idade bastante sério.

Finalmente, Wilde conseguiu encontrar no armário um traje casual levemente normal e adequado para um encontro: um sobretudo cinza com bordas trabalhadas, camisa branca e calça social branca.

No espelho, o Duque parecia extremamente belo e elegante; o traje o deixava com um aspecto limpo e cavalheiresco. Wilde finalmente sorriu satisfeito; o pequeno mestre certamente gostaria do Duque assim.

Mas o Duque franziu o cenho e murmurou: "Este não é muito bonito."

Ele não estava acostumado com aquele estilo simples; achava que não refletia sua nobreza e imponência. Mesmo em um encontro entre o povo, ele precisava brilhar.

"O senhor não disse agora pouco que não queria ser chamativo?", Wilde já estava perdendo a paciência.

"Mas pode ser aquele tipo de luxo discreto e sutil", Tallon pegou novamente a máscara de penas coloridas. "Vou usar esta."

Parecia que o Duque realmente amava aquela máscara de penas que parecia uma arara.

O senso estético do Duque às vezes era realmente cafona.

Wilde suspirou e tentou outra abordagem: "O pequeno mestre certamente preferirá ver o senhor sem máscara; afinal, o rosto magnífico de Vossa Excelência não deve ser escondido, não acha?"

Wilde viu o canto da boca do Duque se elevar imediatamente. Ele deixou a máscara de lado com elegância e lançou-lhe um olhar orgulhoso com seus olhos roxos.

Disse com voz profunda:

"Acho que você tem toda a razão."

Satisfeito, o Duque trocou de roupa, vestiu o roupão novamente e caminhou com passos alegres de volta para o quarto.

Apesar de tudo, Wilde não detestava o Duque assim; ele achava que antes o Duque era sempre severo e inacessível, mas desde que o pequeno mestre chegara à mansão, ele se tornara muito mais alegre e vibrante.

Embora o sorriso às vezes parecesse um tanto presunçoso, ocasionalmente era até fofo.

Wilde pegou as roupas que o Duque acabara de tirar, passou-as cuidadosamente e as pendurou, deixando também o closet.

Hilda estava deitada na cama lendo. Nos últimos dias, ela encontrara um livro antigo na biblioteca; estava tentando entender aquele mundo e procurando uma forma de ir embora.

Ela não poderia ficar ali para sempre; ainda queria voltar para sua loja de hamsters e tinha um compromisso de casamento a cumprir.

"Totó~"

Hilda ouviu o Duque chamando-a.

"O que houve?", ela fechou o livro e o colocou sobre o criado-mudo.

"Senti saudades", ele disse com profundidade.

Sendo que haviam acabado de jantar juntos.

Hilda apenas lhe deu um sorriso discreto.

0040 40 Olá, Sr. Tallon.

Tallon deitou-se ao lado dela e abraçou seus ombros, deixando a cabecinha dela descansar em seu pescoço. Olhando para o topo de sua cabeça loira, disse suavemente: "Amanhã é o Festival anual da Colheita de Outono. Vamos passear juntos pelas ruas da Capital; haverá muita comida gostosa."

Desde que chegara à mansão, Hilda quase não saíra, exceto quando ele a levara ao ateliê do Sr. Weiss. No restante do tempo, ela ou ajudava os criados com a limpeza da casa, ou regava as flores no solário, observando as mudas crescerem dia após dia, ou sentava-se no balanço de flores lendo entediada aquele livro antigo que mal conseguia entender.

Afinal, o Duque raramente ficava ao seu lado durante o dia; ele quase sempre saía cedo, enquanto ela ainda estava sonolenta. Ocasionalmente, ela sentia de forma vaga que ele segurava sua mão antes de sair, ou que beijava sua bochecha.

Ela até já estava se habituando a isso.

Hilda ergueu a cabeça e seus grandes olhos cor-de-rosa encontraram os olhos roxos amendoados e sorridentes dele. Sempre que o Duque terminava o banho, seu cabelo ficava volumoso sobre a testa; embora estivesse repartido ao meio, ele parecia muito mais amigável e jovem do que quando usava o cabelo para trás. Antes ele parecia um "tio", mas agora parecia um "irmão mais velho" vizinho.

A luz amarelada do abajur iluminava suas pálpebras claras e belas, conferindo-lhe uma aura de suavidade.

Hilda sentiu-se nervosa involuntariamente; baixou o olhar e perguntou baixinho: "O senhor não precisa trabalhar amanhã?"

"É o meu raro feriado." Tallon segurou a mãozinha dela e começou a acariciá-la, encostando o rosto firmemente no cabelo dela, dizendo em voz baixa e alegre: "Quero passar o dia inteiro com a Totó."

"...." Hilda ficou atônita com as palavras dele. Ela começou a gaguejar, pois sentiu que as batidas de seu coração estavam estranhas, como se houvesse um coelho saltitante escondido ali.

"Totó?", o Duque não ouviu a resposta e a abraçou com mais força. Ele achou que ela estava insatisfeita com o trabalho dele, pois nos últimos dias, além do tempo de dormir, do jantar e de almoços ocasionais quando ele voltava às pressas, não havia tempo livre para ficar com ela. "Totó, você ficou chateada?"

"Não fiquei." Ela apertou involuntariamente a mão grande dele que estava em sua cintura e disse baixinho: "Estou ansiosa por amanhã."