"Não acho que esses chinelos sejam bonitos o suficiente para prender tanto a sua atenção." O Duque falou friamente.

Ele estava frustrado; por que ela nunca queria olhar para ele?

No caminho para cá, ela não parava de olhar para o assento à frente, por isso ele se sentou ali desta vez.

Hilda deu um sobressalto, olhou para o teto da carruagem e seus dentes começaram a bater: "Per... perdão..."

O Duque achava as reações dela muito cômicas.

"Eu sou tão assustador assim?" Tallon entrelaçou os dedos, inclinou-se em direção a ela e encarou os olhos rosa hesitantes com seus olhos roxos sorridentes.

Hilda balançou a cabeça freneticamente negando.

O Duque ergueu a mão e segurou o pescoço dela; sua palma estava muito quente contra a pele fria dela.

Ele certamente vai me estrangular, pensou ela, fechando os olhos com força e aceitando o destino.

【 Deus, por favor, me proteja. 】

Ela esperava o pior, mas o toque nos lábios foi surpreendentemente suave.

Ao abrir os olhos lentamente, viu o próprio reflexo nos olhos roxos profundos dele, como em um espelho.

Era estranho; ele a beijava com a leveza de quem toca um algodão.

Hilda fechou os olhos novamente. A carruagem balançava, e ela agarrou o uniforme branco e dourado no peito do Duque; seu coração batia tão rápido que ela sentia tontura.

Suas línguas se tocaram, seus lábios se selaram.

A respiração dele tornou-se pesada, sua mão grande subiu para a cintura dela, e ela soltou um gemido baixo. Seus narizes se roçavam, mas os lábios permaneciam unidos.

O vento de outono balançava a cortina da janela, trazendo o aroma das folhas de plátano para seus rostos quentes.

Parecia que o beijo durava uma eternidade, até que Jorete, perdendo a paciência, abriu a cortina para chamá-los, mas fugiu imediatamente como se tivesse visto fogo.

O Duque continuava focado no beijo e começou a apertar o busto dela.

Hilda segurou o pulso dele e virou o rosto, recusando a continuação.

Mas ele começou a descer para o pescoço dela.

"..Vossa Excelência.. acho que devemos descer." Hilda temia que ele fizesse da carruagem uma cama, e seu corpo ainda doía muito; ela não achava que suportaria aquele "membro" aterrorizante novamente.

"Seria excitante, querida." Ele mordiscou o lóbulo da orelha dela, sem parar de apertar seu corpo. Ele já estava por cima dela, com a outra mão explorando a parte interna de suas coxas, tentando pressioná-la contra o assento.

Hilda sentiu um arrepio de pavor. Ela não sabia de onde tirou coragem, mas tinha certeza de que não queria morrer daquela forma.

Um som nítido de "TAPAS" ecoou dentro da carruagem.

Ela olhou em choque para a própria mão e para a marca do tapa no rosto dele.

Hilda dera um tapa no Duque.

A expressão do Duque tornou-se sombria.

O canto de sua boca ficou tenso.

Na mente dela, ecoou o lema da Capital:

【 Desobedecer ao Duque é perder a cabeça. 】

——— Continua ———

0029 29 O Duque Sente-se Muito Envergonhado

"Per... perdão..." Hilda começou a chorar. Ela não ousava olhar para ele nem por um segundo, mantendo a cabeça baixa enquanto as lágrimas caíam gota a gota. Seu corpo não parava de tremer, e ela esfregava as palmas das mãos uma na outra em um gesto de súplica. "Mas meu corpo dói muito, eu... eu... não consigo... desculpe... eu lhe imploro... eu lhe imploro... não me mate... eu errei..."

Ela continuava proferindo palavras de súplica, com o som do próprio coração disparado ecoando em sua mente, até que seu pulso foi agarrado com força por ele.

"Que barulheira", a voz grave do Duque soou extremamente rouca.

Ela se calou imediatamente, mas não conseguiu evitar os soluços do choro.

"Vocês, mulheres, são sempre tão barulhentas?", Tallon massageou as têmporas; o choro dela o deixava completamente desorientado.

"O quê...", ela achou que tivesse ouvido errado e ergueu o rosto banhado em lágrimas.

"Desça do carro", Tallon soltou a mão dela, abriu a cortina e saltou da carruagem, estendendo o braço em seguida. "Venha."

Hilda limpou as lágrimas e levantou-se com a intenção de pular, mas o Duque, como de costume, a pegou no colo.

O Duque não pretendia colocar Hilda no chão hoje; ele apreciava o contato físico com ela. Com um sorriso satisfeito e orgulhoso, ele caminhou a passos largos, sem sequer esperar que os criados abrissem a porta, escancarando a entrada da mansão com um chute estiloso.

Por que o Duque usou o pé para abrir a porta? Porque ele achava que isso o fazia parecer muito legal diante do "pequeno algodão-doce".

O Duque queria se exibir novamente.

De repente, Hilda sentiu todo o corpo dele estremecer. Um gemido sufocado escapou de sua garganta, e ela pôde ouvir o som sibilante de dor que ele tentava abafar.

O Duque havia esquecido de sua perna direita ferida; ele confiava demais em sua própria capacidade de recuperação.

No entanto, ele não deveria ser tão autoconfiante. Seu rosto estava contorcido de dor e seu dedo mindinho chegou a se levantar involuntariamente, mas, por uma questão de orgulho, ele continuava fingindo indiferença.

Hilda apoiava-se no peito arquejante do Duque. Ela olhou para cima, observando o queixo bem definido dele; o rosto alvo agora estava levemente pálido, o que, somado à marca do tapa que ela acabara de lhe dar, criava um aspecto desolador.

No restante do trajeto, Hilda sentiu que o passo do Duque estava instável, caminhando de forma excessivamente cautelosa e lenta.

Ela quis dizer que, se ele estivesse se sentindo mal, poderia colocá-la no chão.

Mas o Duque a apertava cada vez mais contra si, tanto que o topo da cabeça dela encostava no queixo dele.

Na verdade, era porque o Duque havia percebido o olhar de preocupação de Hilda, o que o fez sentir-se extremamente envergonhado.

O Duque limpou a garganta sem jeito e preparou-se para subir as escadas, já que o quarto ficava no terceiro andar.

O primeiro lance foi aceitável, ele subiu com relativa facilidade. No segundo andar, começou a perder as forças; a perna doía demais. Não era por causa do "pequeno algodão-doce", pois ela era realmente muito leve para ele, como uma pluma.

O Duque começou a amaldiçoar a própria estupidez por ter chutado a porta, e também o maldito arquiteto que projetou o quarto no terceiro andar. Por que não pensaram nele? Era exaustivo subir e descer aquela longa escada em caracol todos os dias.

Finalmente, suando frio, o Duque alcançou a transição entre o segundo e o terceiro andar.

Ele respirou fundo, preparando-se para usar todas as suas forças para terminar a subida.

Nesse momento, sentiu uma mãozinha limpar delicadamente o suor que escorria pelo seu queixo.

"O senhor está bem?", Hilda estava cada vez mais preocupada com Tallon. Ele parecia estar sofrendo, e a marca do tapa ainda brilhava em seu rosto. Ela disse suavemente: "Eu posso caminhar sozinha agora..."

As mãos do Duque, que sustentavam suas coxas e suas costas, apertaram-se um pouco mais.

Hilda mordeu o lábio, com uma expressão de profundo arrependimento, e seus olhos voltaram a ficar marejados. "É por minha causa?.."

O Duque sentiu uma pontada de culpa e ternura inéditas no coração.

"Você é leve como uma pena, sua boba", ele sorriu levemente e subiu os últimos degraus.

0030 30 Ela se Empenha com os Botões

Hilda baixou a cabeça, sentindo-se encabulada com as palavras de Tallon.

"Qual é o seu nome?", Tallon perguntou enquanto terminava de subir as escadas.

"...Hilda", ela respondeu, ainda em voz baixa.

"Você deveria se chamar Pequeno Soluço", ele riu levemente.

"Meu apelido antes era Totó", ela ergueu o rosto, com os contornos dos olhos ainda vermelhos, observando-o com aqueles grandes olhos cor de rosa de forma lamentável.

O Duque sentiu uma súbita dor de cabeça. "Sua família deve ser toda do signo de Cão, então."

"Eu sou do signo de Porco, Vossa Excelência", Hilda respondeu honestamente.

"...Eu sou de Tigre", ele ficou sem palavras.

"Eu tenho vinte e três anos", continuou ela.

"Você é nove anos mais nova que eu", Tallon finalmente chegou ao topo. Desta vez, ele estendeu a mão com cuidado para abrir a maçaneta do quarto, caminhou lentamente até a cama e depositou Hilda com delicadeza.

Hilda sentiu que a cama era extremamente macia. Os lençóis pareciam ter sido trocados há pouco tempo; não eram os mesmos brancos com entalhes da manhã, mas sim um conjunto preto com detalhes em dourado, muito limpo e exalando um aroma de roupa seca ao sol.

Hilda ainda admirava os lençóis quando sentiu sua mão ser segurada e levada até o uniforme dele.

"Ajude-me com os botões", o Duque olhava para ela com expectativa.

Hilda lembrou-se da dificuldade que ele teve com o zíper da calça na noite anterior. Embora estivesse com medo do que ele pretendia fazer ao tirar a roupa, ela sentiu pena; afinal, ele a carregara o dia todo e agora apenas pedia ajuda com um botão.

Hilda sentou-se sobre os calcanhares na cama e começou a manusear os botões dourados do uniforme.