Às vezes, ele se sentia realmente exausto.

O Duque interrompeu seus pensamentos e olhou para os lábios de Hilda.

Ele tocou-os com o polegar; continuavam extremamente macios. Sentiu uma pulsação de desejo; desejava que ela o beijasse por iniciativa própria.

Mas Hilda não o fez. Ela agarrou as próprias roupas enquanto o dedo dele brincava com seu lábio inferior, lembrando-se da sensação de ter a boca dormente na noite anterior.

Ela não queria passar por aquilo uma segunda vez.

0020 20 O Duque Esteve Sozinho por Muito Tempo

O Duque soltou um suspiro, pegou o guardanapo dela e o colocou em seu pescoço com movimentos habilidosos.

Ele presumiu que Hilda não conhecesse aquelas etiquetas, pois ouvira dos criados que voltaram do clube que o pequeno mestre provavelmente viera de fora da Capital há poucos dias, aproveitando a grande feira de recrutamento.

Cícero também dissera que o pequeno mestre parecia sujo ao chegar e vestia um uniforme de hospital.

Cícero não ousaria mentir, pois temia por sua vida.

O Duque não tinha preconceitos quanto à origem dela; sentia-se afortunado apenas por ter encontrado o pequeno algodão-doce.

O Duque estivera sozinho por muito tempo.

Antigamente, naquela longa mesa de jantar em estilo europeu, via-se apenas a silhueta solitária do Duque fazendo suas refeições.

"Coma", disse o Duque com voz tranquila. "Não está com fome?"

O Duque já estava com fome.

Hilda abriu os olhos timidamente.

Ela estava morrendo de fome.

Olhou para o guardanapo em seu peito e perguntou baixinho:

"Eu posso comer?"

"Parece que não há mais ninguém além de nós dois nesta mesa", respondeu o Duque pausadamente. Ele cortou um pedaço de bife com maestria e o colocou no prato dela. "Prove."

Hilda olhou para o bife em seu prato, tirou as mãos pequenas de debaixo da mesa, pegou o garfo e deu uma mordida.

O sabor era maravilhoso, e seus olhos começaram a arder.

Ela começou a comer vorazmente; fazia dois dias que não tinha uma refeição decente.

Hilda ignorou completamente o olhar de todos os homens presentes; sua aparência comendo devia ser a de um morto-vivo faminto.

Mas aquela poderia muito bem ser a última refeição de sua vida.

Hilda comia enquanto as lágrimas caíam.

Ela se engasgou um pouco, pegou a pequena tigela de sopa de cogumelos ao lado e bebeu tudo de uma vez.

Tallon olhou para o criado ao lado.

O criado entendeu imediatamente e serviu outra porção de sopa de cogumelos para Hilda.

Hilda ouviu o sussurro suave do criado dizendo que, da próxima vez, usariam pratos maiores, pois o pequeno mestre parecia desnutrido e precisava comer mais.

Isso a deixou ainda mais sensibilizada.

O Duque já estava satisfeito. Ele observava Hilda comer com a cabeça apoiada nas mãos entrelaçadas, achando que ela parecia um adorável gatinho — ou um hamster — choroso enquanto comia.

No fim, ela consumiu duas tigelas de sopa de cogumelos, um bife grande inteiro, uma salada de vegetais e muito mais...

Hilda limpou a boca e fungou, um pouco envergonhada. Ela esqueceu de disfarçar a voz: "...Obrigada, a comida estava deliciosa."

Os criados na sala ficaram com os ouvidos atentos e olharam para Hilda simultaneamente com expressões estranhas.

Ela percebeu o erro e aumentou o tom de voz, engrossando-a: "Quero dizer, a comida estava realmente muito boa."

"Eu ouvi", o Duque guardou as luvas de joias no bolso do uniforme e sorriu para ela. "Eu prefiro a sua voz original."

"Vamos", o Duque levantou-se e fez um sinal para ela.

"Aonde o senhor vai me levar?", perguntou Hilda, levantando-se lentamente.

"Tirar suas medidas de busto, cintura e quadril", respondeu Tallon, segurando a mão dela e preparando-se para caminhar a passos largos.

"Vossa Excelência!", exclamou Hilda, segurando a mão dele com força. Ela implorou: "Por favor, caminhe mais devagar... eu tenho dificuldade... perdão..."

Tallon virou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Hilda baixou a cabeça e começou a dar pequenos passos para acompanhá-lo, agindo com extrema cautela, pois ainda sentia muita dor: "Assim mesmo... devagar... por favor..."

——— Continua ———

0021 21 O Duque Ficou Mancando

Hilda esforçava-se para mover os seus pezinhos descalços, cujos dedos estavam avermelhados devido à temperatura fria do chão.

"!!" Antes que pudesse acompanhá-lo, ela foi erguida.

O Duque pegou Hilda com apenas um braço, deixando o pequeno traseiro dela apoiado em seu braço firme.

Hilda, em pânico, enlaçou o pescoço dele.

"Assim está melhor?" Tallon olhou para ela com um sorriso de canto, enfiou a outra mão de forma descontraída no bolso da calça branca e caminhou a passos largos com seus sapatos de couro.

"...Obrigada."

Após o Duque deixar a mansão, os criados começaram a cochichar.

"É a primeira vez em todos os meus anos de trabalho nesta mansão que vejo Vossa Excelência tirar as luvas de joias à mesa."

"Ele até ajudou o pequeno mestre a colocar o guardanapo, e os seus movimentos pareciam bastante gentis."

"Ele chegou a carregar o pequeno mestre no colo até a carruagem!"

"Este ainda é o Duque!?"

"Este não pode ser o Duque!!"

Wilde permanecia em silêncio entre os criados, observando a carruagem do Duque partir lentamente. Talvez apenas ele e o Dr. Will soubessem o estado deplorável em que o Duque e o pequeno mestre se encontravam na noite anterior.

——— Ontem à noite, após Hilda desmaiar ———

O Duque percebeu que o corpo do "pequeno algodão-doce" começava a esfriar e sua respiração estava fraca.

Ele entrou em pânico, temendo que algo acontecesse a Hilda e sentindo que havia algo errado com a sua marcação.

O Duque arrependeu-se várias vezes naquela noite. Juntou rapidamente o paletó do chão, pegou o pesado casaco de pele com detalhes em ouro que estava no encosto da cadeira e vestiu às pressas a cueca dourada, a calça e os sapatos.

Felizmente, a calça finalmente colaborou; o Duque decidiu perdoar aquela peça maldita.

Ele envolveu o pequeno algodão-doce cuidadosamente com o paletó e o casaco de pele.

Esqueceu-se de como ele próprio se sentira sufocado por estar tão agasalhado duas horas antes.

Tallon pegou Hilda nos braços; ela era leve como uma pluma. Ele acomodou a cabeça dela, que pendia sem forças, contra o seu peito.

Observou-a por um momento: ela estava em um sono profundo, com o cenho levemente franzido e os lábios, antes rosados, agora pálidos. Parecia estar em choque.

O coração dele também ficou apertado.

O Duque cerrou os lábios e ergueu os seus olhos roxos.

Fixou o olhar naquela pesada porta dourada trancada por fora, mergulhada na escuridão.

Respirou fundo, recuou alguns passos e preparou a ponta dos sapatos de couro.

【 Miserável. 】

Cícero ouviu um estrondo ensurdecedor. Horrorizado e com o coração partido, viu a porta dourada tombar lentamente ao chão, emitindo um som pesado de impacto, como se estivesse em agonia. Havia nela a marca profunda de um sapato.

Aquela porta custara uma fortuna em ouro!!!!

De um quarto oposto, ouviu-se o grito de um cliente: "Houve um desabamento lá fora!? Que susto!"

Então Cícero viu o Duque sair da escuridão do quarto, mancando.

Cícero preparou-se para recebê-lo.

Mas ele parou.

A expressão no rosto do Duque era aterrorizante. O seu penteado impecável de prata sumira, a franja estava bagunçada, o tronco estava nu com as veias do pescoço e braços saltadas, e ele carregava o seu casaco de pele.

Cícero viu apenas um par de pernas finas, pezinhos alvos e uma mecha de cabelo loiro aparecendo por entre o casaco.

O Duque saíra carregando aquela "estrela do azar"!!!

0022 22 O Dr. Will Acha Estranho

Quando o Duque passou mancando por Cícero carregando Hilda, o homem não soube descrever o olhar que recebeu, mas ficou paralisado no lugar, sem conseguir se mover. A boca, que se preparava para dizer formalidades, começou a tremer.

Cícero não entendia por que o Duque estava tão furioso.

Certamente era culpa daquela "estrela do azar"! Com certeza não servira bem ao Duque!

Afinal, o Duque ainda exalava feromônios intensos.

Cícero escutou com cautela os passos do Duque se afastando e suspirou aliviado.

Parecia que o Duque não pretendia lhe causar problemas.

Ele pensou que talvez Deus tivesse ouvido as suas preces hoje e o Duque fora misericordioso.

Ele apenas chutara a porta dourada da loja; bastava instalá-la novamente, já que a recompensa paga pelo Duque era mais do que suficiente.

Mas havia algo que Cícero não compreendia: por que o Duque levaria aquele pequeno loiro nos braços?

Afinal, corriam boatos na Capital Imperial sobre o motivo de o Duque nunca marcar um Omega. Diziam:

【 O Duque parece não gostar de homens. 】

Mas, além de homens, que outro tipo de raça existia?

———

A perna do Duque doía muito e ele suava frio, mas antes de subir na carruagem, ajeitou Hilda em seus braços e manteve a postura ereta.

"Vossa Excelência, bem-vindo de volta." O Dr. Will fechou o pesado livro de medicina que estava lendo.

Ao ver o estado desalinhado do Duque, Will levou um susto.

Tallon resmungou um cumprimento e gritou: "Jorete, corra com esta carruagem!"