No camarote VIP do leilão, Oberon havia lançado uma barreira mágica élfica de nível supremo. Poucas pessoas no continente poderiam detectar o que acontecia ali dentro, exceto talvez alguns magos de elite do Templo Central humano, seres próximos ao nível de um Santo, que raramente apareciam ali.

No entanto, Angus — um Mago Mestre de nível superior — jamais imaginou que sentiria o aroma de uma fêmea tão longe das terras humanas. O sentimento que transbordou em seu peito foi como jogar lenha em uma fogueira; sua mente ficou atordoada e, ignorando as sondagens de outros que espreitavam nas sombras, ele começou a usar seu poder espiritual para procurar meticulosamente pela origem daquele perfume.

— Há cheiro de uma fêmea humana!

No camarote oposto ao de Angus, sentavam-se dois jovens que pareciam estar na casa dos vinte anos. O rapaz encostado na poltrona macia tinha cabelos loiros e olhos azuis, de uma cor que lembrava o vasto oceano; suas vestes eram complexas, adornadas com padrões marinhos, e sob seus olhos havia um leve brilho de escamas — era o terceiro príncipe da poderosa linhagem Siren, do povo marinho.

O outro, sentado junto à janela aberta que isolava o som com runas mágicas, possuía longos cabelos cinza-fumaça levemente ondulados e feições mais delicadas. Contudo, uma espada pendia em sua cintura, revelando uma rebeldia oculta. No momento, o jovem apertava o punho da espada com uma mão, enquanto suas orelhas no topo da cabeça se erguiam e sua cauda balançava como uma hélice ao sentir o aroma doce no ar — ele era o senhor do Penhasco do Vento Gélido, do clã dos Lobos da Neve do extremo norte.

Poder usar um camarote significava que a identidade era nobre ou rica. O andar inferior do leilão era um salão aberto, enquanto o segundo andar era cercado por camarotes destinados apenas a líderes de grandes facções ou clientes extremamente ricos. O terceiro andar, o topo, era exclusivo do Rei Elfo como anfitrião.

Alana olhou para baixo do camarote do topo e, em uma das jaulas de ferro do leilão, uma figura humanoide imóvel capturou sua atenção.

O coração do Elfo Negro estivera sendo corroído como se por formigas demoníacas. Carregando uma missão vital para seu clã, ele conseguira enviar a Árvore da Vida de volta através de uma matriz de teletransporte, mas seu coração ficara para trás. Para piorar, ainda ferido, fora capturado e levado ao leilão. Embora as técnicas de ocultação e disfarce fossem supremas, impedindo que os elfos percebessem que ele era o ladrão da Árvore da Vida, Lloy ainda estava sob um feitiço de restrição.

Com sua visão aprimorada pelo jogo e pelo sistema, Alana reconheceu vagamente o Elfo Negro, o primeiro alvo de conquista que encontrou neste mundo. Enquanto ponderava se deveria pedir ao Rei Elfo para salvá-lo, avistou, em um relance, seu personagem favorito do jogo.

Do lado de fora de um camarote no segundo andar, sentado em um sofá baixo, estava um homem vestindo um uniforme complexo em preto e branco. Uma capa bordada com fios de ouro cobria seu ombro direito, presa apenas pela metade, envolvendo seu braço. Um emblema feito de fios dourados e uma gema vermelha atravessava o bordado escuro em seu peito, fixado logo acima do coração.

Os botões da camisa branca iam até o topo, pressionando firmemente seu pomo de Adão. Suas mãos usavam luvas pretas e, em todo o corpo, além do rosto, apenas um pequeno trecho de pele nos punhos era visível.

As luzes e sombras do leilão deixavam seu rosto ambiguamente borrado; Alana conseguia ver apenas seu maxilar, com linhas extremamente elegantes.

Este mundo de jogo tinha uma característica: quanto mais excepcional e poderoso o ser, mais extraordinária era sua aparência. Afinal, poder significava que a fonte mágica interna era vigorosa, o que, por sua vez, nutria o corpo físico.

Nesse momento, um som de bater de asas pesadas ecoou vindo do horizonte distante. O céu pareceu baixar em nuvens escuras, e uma sombra colossal planou, cruzando as montanhas e as florestas do norte, até cobrir o local do leilão.

— Um dragão! — um macho exclamou — É a raça dos dragões!

— Os dragões chegaram!

O dragão gigante no céu era inteiramente negro, exceto pelas pontas dos chifres, que tinham um toque prateado. Suas pupilas verticais pareciam desprovidas de qualquer emoção ao observar a multidão abaixo. De repente, o dragão abriu a bocarra e um sopro ardente de dragão foi disparado violentamente contra o local do leilão.

Foi como se uma chuva de fogo tivesse caído — o sopro mortal da raça dos dragões, carregando a intenção de aniquilar todos os presentes.

Em meio ao mar de chamas, sua forma começou a encolher, deformar-se e alongar-se... transformando-se finalmente em um jovem. Saindo do fogo, surgiu um rapaz alto de cabelos prateados. Seus cabelos eram longos e prateados, mas as unhas de seus dez dedos eram negras, brilhando com um fulgor perigoso. Seu rosto era diferente da forma imponente de dragão; era, na verdade, muito belo. Abaixo do olho direito, havia uma runa negra que florescia como uma flor-garra-de-dragão de seis pétalas, uma famosa planta venenosa do jogo.

O belo jovem caminhou lentamente para fora das chamas, com suas pupilas verticais douradas observando a multidão com frieza e perigo. Por fim, como uma faca quente cortando manteiga derretida, ele capturou Alana com uma velocidade estonteante, retomou sua forma de dragão e voou de volta para a Ilha Proibida dos Dragões — o pico máximo de poder de combate de todo o continente — batendo suas asas imensas.

O dragão negro Ao Shang completara dois mil anos este ano. Infelizmente, enquanto passeava pelas terras humanas e visitava seu primo que servia como Cavaleiro de Dragão do Templo Sagrado, entrou em seu período de maturidade sexual.

Durante o trajeto sendo levada para a Ilha dos Dragões, Alana foi segurada firmemente na palma da mão do dragão negro. Ali, ela tinha a visão do dragão: tudo parecia minúsculo e frágil. Naquele momento, ela compreendeu por que os dragões e os cavaleiros que os montavam eram tão arrogantes e selvagens.

O rugido rouco e triunfante do dragão negro ecoou pelos céus. Nas tribos bárbaras construídas entre tendas de couro e fogueiras, ao ouvirem esse som, não apenas as mulheres e crianças, mas até os guerreiros veteranos arregalaram os olhos de pavor, olhando pálidos na direção do ruído. Além das planícies distantes, as torres de vigia feitas de madeira e panos vermelhos balançavam no vendaval; guardas orcs ficaram horrorizados, e goblins uivavam ajoelhados no chão, tremendo de medo.

Pareceu passar muito tempo, ou talvez apenas um instante, até que uma ilha gigantesca surgiu flutuando entre o céu e a terra.

Quem poderia imaginar que, no meio do oceano, existia uma ilha tão imensa?

E quem poderia imaginar que esta era uma ilha flutuante, que não tocava as águas do mar?

Este lugar era a Ilha dos Dragões!

Névoas de energia espiritual jorravam continuamente do solo, fazendo com que os arredores da Ilha dos Dragões parecessem uma montanha mística.

A sombra das árvores no início do verão era densa. O dragão prateado que guardava os portões da ilha cochilava sob uma árvore antiga; pétalas de flor de pomelo ou de magnólia caíam ocasionalmente em seu focinho, fazendo-o soltar um espirro: "Atchim!".

Em meio à sonolência, ele não teve certeza se seus olhos o enganaram. O dragão prateado pareceu não ver uma sombra negra entrar furtivamente; esfregou os olhos e voltou a dormir.

A brisa flutuava suavemente, e a poeira no ar refletia a luz do sol. O perfume de glicínias fora substituído pela fragrância inebriante das rosas. Comparada à Floresta Élfica de eterna primavera, o clima da Ilha Proibida dos Dragões assemelhava-se mais ao mundo humano.

Talvez por causa da dificuldade natural de procriação e da escassez de membros, o desejo dos dragões era extremamente intenso, nada comparado à frieza. Mesmo os dragões do elemento gelo eram incapazes de conter seus apetites.

Não se sabe quanto tempo passou até Alana acordar novamente. Ela percebeu que estava em um palácio desconhecido e vasto. Até onde sua vista alcançava, o chão estava coberto por um oceano de moedas de ouro que formavam montanhas, sob abóbadas circulares magníficas.

Alana sentou-se, e as moedas espalhadas sobre seu corpo rolaram como um fluxo dourado, caindo no mar de ouro aos seus pés.

Com um olhar rápido, ela viu várias pérolas noturnas das profundezas, do tamanho de punhos e de valor inestimável, enterradas entre as moedas.

Diretamente à frente da jovem, havia uma plataforma elevada, como um altar para rituais divinos. No centro, repousava um trono incrustado com espadas e gemas.

Das sombras do corredor atrás do trono, surgiu uma figura alta e robusta.

O jovem de cabelos prateados estava nu. Era um corpo jovem e atlético, de pele lisa e pálida, com membros proporcionais e longos. Embora tivesse forma humana e um rosto belo com a runa negra sob o olho direito, ele ainda mantinha características de dragão, como os chifres em ambos os lados da testa.