"Eu acredito na Pérola. Ela é tão bondosa e gentil, como poderia te prejudicar de propósito? Você colheu o que plantou."

"Mantenho o que disse. Peça desculpas à Pérola."

Clara recusou.

Assim, nos dias seguintes, ela permaneceu internada sozinha.

Viu Ricardo novamente apenas nas redes sociais de Pérola.

A imagem mostrava as unhas pintadas da garota segurando o terno preto rígido do homem.

A legenda dizia: 【Você sabia que eu estava chateada, então tirou folga especialmente para me levar para espairecer】.

Eles foram juntos ver um imenso campo de flores e caminharam sob fogos de artifício.

Foram a festas em iates e fizeram pedidos para estrelas cadentes.

Como um casal apaixonado, romântico e luxuoso.

Quando os dois estavam prestes a terminar a viagem, Clara segurava sua mala, parada no portão de embarque.

O alto-falante anunciou o voo e ela recebeu uma mensagem de Ricardo.

【Volto amanhã. Precisamos conversar seriamente.】

Talvez fosse um pedido de paz, talvez o início de uma nova briga.

Mas Clara já não se importava mais.

Ela enviou um e-mail para a conta de trabalho de Ricardo.

No e-mail, estavam as provas que ela investigara nos últimos dias sobre a verdadeira e feia face de Pérola.

Então, ela retirou o chip do celular, quebrou-o ao meio e jogou-o no lixo.

Ricardo, entre nós, tudo termina aqui.

Adeus.

Capítulo 2

Após enviar a mensagem para Clara, Ricardo recostou-se no sofá, massageou as têmporas e soltou um longo suspiro.

No segundo seguinte, um par de mãos pequenas e macias cobriu seus dedos como se fosse por acaso, massageando-os de forma sedutora: “Diretor, está com dor de cabeça? Deixe-me massagear para você.”

“Sim.”

A garota exalava uma fragrância suave que Ricardo apreciava, algo que lembrava vagamente o perfume de Clara, permitindo que seus nervos tensos relaxassem um pouco.

Embora tivesse passado os últimos dias acompanhando Pérola para espairecer, a imagem da silhueta debilitada de Clara deitada na cama do hospital invadia sua mente incessantemente, deixando-o preocupado.

Ricardo não queria estar em guerra fria com Clara, especialmente agora que o retorno dela ao país era o momento que ele mais aguardara nestes três anos. Em seus planos, eles deveriam estar aproveitando a companhia um do outro e se valorizando mais.

Mas Clara estava insegura demais; ele não entendia por que ela insistia tanto na existência de Pérola, sendo que ele já havia dito explicitamente que a amava. Isso não era o suficiente?

Pensando nisso, Ricardo sentiu a irritação crescer novamente, e o vinco entre suas sobrancelhas se aprofundou.

“Diretor, a Irmã Clara já admitiu o erro para o senhor?”

Enquanto as mãos de Pérola massageavam suas têmporas, elas desciam de forma atrevida: “Eu não sou importante, mas o que ela fez foi um exagero, queimar coisas tão valiosas... O senhor a mima demais.”

“Se quer saber minha opinião, o senhor deveria ignorá-la por um tempo, para que ela saiba que não pode manipulá-lo como bem entender!”

Ricardo mantinha os olhos baixos, fixos na tela do celular, esperando pela resposta de Clara.

Ele inicialmente compartilhava da mesma ideia de Pérola, por isso, num momento de teimosia, deixou Clara sozinha no hospital.

Mas, durante esse tempo, ele não conseguia evitar as lembranças do passado com ela.

Antes de Clara viajar, eles costumavam aproveitar os finais de semana para viajar para cidades desconhecidas.

Eles se abraçavam e se beijavam em esquinas onde ninguém os conhecia, acampavam em pradarias e exploravam juntos lugares interessantes e comidas deliciosas.

Estar com ela tornava qualquer atividade algo novo.

Quanto mais ele lembrava, mais seu coração amolecia.

Dez anos de relacionamento não poderiam passar sem conflitos, mas todos eram resolvidos rapidamente.

Desta vez, a briga estava durando tempo demais. Ele pensou que Clara seria a primeira a não aguentar e pedir desculpas, mas, para sua surpresa, ela continuava obstinada como sempre.

... Mas não era exatamente por esse gênio diferente das outras garotas que ele a amava?

Portanto, ele deu a Clara mais uma oportunidade de reconciliação. Esperava que, desta vez, pudessem resolver o conflito definitivamente.

“Diretor...”

Quando Ricardo voltou a si, os botões de seu colarinho haviam sido abertos por Pérola sem que ele percebesse, revelando seu peito definido e forte.

Pérola sussurrou ao seu ouvido, sua voz tremendo levemente de timidez: “Diretor, passar esses dias com o senhor me deixou muito feliz, parece que estou vivendo um sonho.”

“Eu sei que não tenho o direito de ter o seu amor de verdade... Mas poderia me deixar uma lembrança? Não quero que esta viagem termine com arrependimentos.”

Ao ver Ricardo atônito, Pérola inclinou-se ainda mais, seu corpo esguio roçando as costas rígidas dele: “Diretor, não se preocupe, eu não contarei para ninguém...”

“É que eu vi que o senhor não estava bem e queria fazer o papel da Irmã Clara para te deixar mais feliz.”

“Diretor, por favor, me conceda isso.”

Os murmúrios da garota eram como penas provocando seus ouvidos. Os olhos de Ricardo escureceram e ele puxou Pérola para o seu colo.

No entanto, no momento em que sua mão alcançou o colarinho de Pérola, ele parou.

Clara ainda o esperava em casa.

Assim que esse pensamento surgiu, ele criou raízes na mente de Ricardo.

Ele não podia trair Clara.

O impulso luxurioso desapareceu completamente. Ricardo cobriu as roupas curtas de Pérola com seu paletó e, encarando o rosto subitamente pálido da garota, disse com voz firme: “Pérola, sinto muito.”

“Clara é minha noiva. Embora ela tenha cometido muitos erros recentemente, acredito que tenha sido apenas um lapso momentâneo. Amanhã, quando eu voltar, encontrarei um tempo para conversarmos seriamente.”

“Assim que o mal-entendido for resolvido, eu me casarei com ela.” Ricardo nunca mudou de ideia sobre isso.

Ao pronunciar essas palavras, a cena que ele imaginara inúmeras vezes surgiu novamente.

Clara usando um vestido de noiva deslumbrante, as camadas de renda sagrada tornando-a ainda mais radiante. Ela estaria de braços dados com ele, com os olhos cheios de amor e confiança total. E ele, diante de todos os convidados, anunciaria que passaria o resto da vida ao lado dela...

Aquele seria, talvez, o segundo momento mais feliz de sua vida. O primeiro foi quando Clara aceitou seu pedido de namoro.

Sendo rejeitada de forma inesperada, o sorriso no rosto de Pérola finalmente desmoronou.

Seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente e ela tentou beijar Ricardo, esfregando-se nele desordenadamente enquanto implorava entre soluços: “Diretor, eu gosto do senhor há muito tempo...”

“Não importa se o senhor vai se casar com a Irmã Clara, eu te amo, aceito ser sua amante secreta, desde que o senhor também goste de mim, nem que seja só um pouco...”

“Pérola.” A voz de Ricardo tornou-se sombria; ele raramente era tão sério com ela: “Eu nunca tive essa intenção.”

“Devo lealdade à Clara e ao nosso compromisso.”

Ele admitia que tinha uma afeição extra por Pérola.

Mas limitava-se a isso.

“Por quê?”

Pérola não entendia. Ricardo claramente sentia desejo por ela, então como ele podia pensar em Clara em um momento tão íntimo?!

“Mas, Diretor, a Irmã Clara não merece o seu amor!”

“O ambiente no exterior é tão libertino, como o senhor sabe se ela não dormiu com outros homens? Talvez ela nem seja mais pura. Além disso, ela é mesquinha, maldosa e me trata mal. Ela tentou me machucar seriamente várias vezes, se não fosse pela minha sorte...”

“Pérola.” A voz de Ricardo esfriou completamente: “Você não tem o direito de julgar a Clara.”

Ninguém podia falar mal de Clara na sua frente.

Ele lembrava vagamente de quando Clara viajou; um amigo fez suposições maldosas ao pé de seu ouvido e, na mesma hora, ele quebrou uma garrafa na cabeça do sujeito, que saiu correndo desesperado.

Ricardo afastou Pérola, levantou-se com agilidade e disse em tom gélido: “Clara é a pessoa mais indispensável da minha vida. Ela se incomodou com a sua presença, mas eu, num momento de confusão, menti para ela.”

“Já que você tem tanto ressentimento contra ela, não vejo necessidade de você continuar no meu hospital. Quando seu estágio terminar na próxima semana, eu providenciarei sua transferência para outro hospital para continuar sua especialização.”

“Está tarde. Vá dormir.”

Dito isso, ele não olhou para a expressão desolada e frágil de Pérola e virou-se com determinação para entrar em seu quarto.

Antes de dormir, ele ainda não havia recebido resposta de Clara, mas não pensou muito a respeito, achando que ela apenas continuava birrenta.

Após refletir, Ricardo escreveu outra mensagem e a enviou.

【Pouso amanhã às seis da tarde. Vejo você no aeroporto.】

Ele queria que Clara fosse buscá-lo; de repente, sentiu muita saudade dela, uma vontade urgente de vê-la.

A expectativa pelo encontro durou até o pouso do avião.

Após esperar por duas horas no aeroporto, Ricardo não viu nem sinal da pessoa que esperava. A pressão ao seu redor indicava uma tempestade iminente.

Quando o relógio avançou mais uma hora, ele, com as veias da mão saltadas, segurou o celular e ligou diretamente para Clara.

Ricardo pensou que ela poderia atender ou talvez recusar a chamada, mas jamais imaginou que ouviria o aviso de que fora bloqueado.