Ele ainda não tinha recolhido sua força e, com o impacto, eu perdi o equilíbrio e caí no chão; a palma da minha mão sofreu um grande esfolamento, ardendo intensamente. Levantei o rosto e acabei encontrando o olhar de Dante.

Suas longas pestanas estavam manchadas com respingos de sangue e seu olhar era puramente o de uma fera encarando sua presa, exalando uma ferocidade implacável.

"Dante." Soraia chegou correndo logo atrás, perguntando ansiosa: "Você está bem? Se machucou em algum lugar?"

As orelhas no topo da cabeça do híbrido de leopardo e as fendas verticais em seus olhos desapareceram aos poucos; ele finalmente se acalmou.

"...Ter te empurrado foi um erro meu". "Mas você fica apavorada só de me ver transformado." Dante olhou para mim de cima. "Alice, nós dois simplesmente não pertencemos ao mesmo mundo".

3

No dia seguinte ao que Dante disparou suas palavras cruéis, seu período de cio explodiu precocemente.

"Ninguém consegue chegar perto dele agora, ir lá é pedir para morrer", disse o supervisor, olhando para mim enquanto eu suava de ansiedade. "Neste momento crítico, só podemos contar com você."

"A Soraia não pode ir?", arregalei os olhos. "Todos dizem que era ela quem ajudava antes."

"Se ela servisse para isso, o sistema teria designado você para ele?", o supervisor me deu um empurrão. "Entre logo, este é o seu trabalho."

Acalmar o parceiro e escovar seus pelos era, de fato, o meu dever. Mas Dante me detestava tanto que, até agora, se recusava a reconhecer esse compromisso.

Minha mão hesitou na maçaneta. Pensei comigo mesma: se ele me mandasse sumir de novo, eu simplesmente desistiria desse híbrido.

No entanto, ao abrir a porta, não houve a tempestade que eu imaginei.

Antes que eu pudesse reagir, Dante se lançou sobre mim, sua cauda peluda serpenteando e prendendo minhas pernas como se fosse uma cobra.

Ele tinha um par de orelhas cinzentas no topo da cabeça e seus olhos estavam arregalados e redondos; não havia nem sinal daquela expressão feroz de ontem. Ele apenas se esfregava incessantemente em mim.

Fiquei completamente atônita. Alguém sem experiência como eu não sabia como lidar com aquilo.

O híbrido me abraçou apertado, pressionando-me contra seu peito sólido.

"Acaricie-me." A voz de Dante, normalmente gélida, estava agora doce de forma enjoativa, soando extremamente carente. "Por que você não me acaricia?"

"Estou fazendo isso agora, não estou?", manipulei agilmente suas orelhas macias. "Bom garoto, não faça manha."

Dante soltou um ronronar profundo que fez a palma da minha mão formigar. Só então respirei aliviada.

Posso não ser boa em muitas coisas, mas em acalmar híbridos, sou definitivamente uma mestre.

Antigamente na academia, sempre havia híbridos que me procuravam escondido pedindo ajuda, mas todos tinham medo da fúria de Dante e não ousavam falar comigo abertamente.

"Eles me maltrataram, queriam me dar picadas com agulhas", Dante me derrubou sobre o tapete de pelos e, seguindo o instinto, começou a lamber meu rosto.

"Por que você demorou tanto para vir? Mas eu sou muito forte, bati em todos eles e os expulsei."

A língua dos felinos é cheia de pequenas farpas; eu gritava com a sensação de arranhão e tive que cobrir a boca dele com as mãos.

Sob a luz, percebi que o quarto estava todo destruído e Dante estava coberto de pequenos cortes.

"Pare! Não se mexa!", fiz uma cara séria e minha voz ficou firme.

Dante imediatamente se ajoelhou obediente diante de mim, piscando seus grandes olhos azuis e me encarando.

"Se você se comportar...", eu tenho o coração mole e não consigo ser rude. "...eu farei você se sentir muito confortável."

Dante não disse nada, apenas abaixou a cabeça e roçou o rosto na palma da minha mão.

"Tudo bem", suspirei, rendida. "Espero que, quando acordar, você não venha me pedir contas."

O período de cio de Dante durou cinco dias inteiros.

Nesses cinco dias, tratei de suas feridas e o acariciei da cabeça aos pés; nenhum de nós deu um passo sequer para fora do quarto.

Mas, conforme os sintomas de Dante melhoravam, meu nervosismo aumentava.

"Do que você tem medo?", o supervisor achou que eu estava sendo absurda. "Eu vi os dados; este foi o período de cio mais estável dele desde a vida adulta."

"Ele não é louco", o supervisor garantiu com convicção. "Agora que ele tem uma vida boa, quem iria querer voltar a sofrer?"

"É que eu sou covarde", eu disse, encolhendo os ombros. "Sou uma pessoa simples, não tenho o que fazer."

E eu não estava mentindo.

No sexto dia, Dante recuperou totalmente a consciência.

Naquele momento, eu ainda estava sentada no colo dele, com um pente na mão, concentrada em escovar os pelos de sua cauda.

De repente, a cauda em minhas mãos ficou rígida. O queixo que estava apoiado no topo da minha cabeça se afastou e o som de ronronar cessou.

Levantei a cabeça lentamente e encontrei os olhos azuis e lúcidos de Dante.

Eu juro, foi a primeira vez que vi uma expressão tão complexa no rosto de um híbrido.

Um pouco de medo, um pouco de vergonha, um pouco de raiva e, acima de tudo, a frustração de quem queria encontrar um buraco para se esconder.

Dante levantou-se abruptamente, com os olhos vermelhos de constrangimento, e gritou apontando para a porta: "Saia!".

Caí sentada no tapete, ainda segurando o pente cheio de pelos brancos.

As orelhas no topo da cabeça dele estavam achatadas e sua voz tremia: "Eu mandei você sumir daqui!".

"Bem...", apontei timidamente para o meu tornozelo. "Sua cauda ainda está enrolada na minha perna."

Assim que terminei de falar, a cauda de Dante se arrepiou instantaneamente como um espanador. Ele mostrou suas presas brancas e soltou um rosnado longo e ameaçador.

Quase morri de susto e saí rastejando porta afora: "Não me morda! Já estou indo!".

Enquanto Dante fazia os exames lá dentro, fiquei sentada no corredor, distraída.

Pensei que, quando ele saísse, eu tomaria a iniciativa de cancelar o compromisso.

Embora o jovem mestre tivesse um gênio terrível, ele tinha um rosto lindo e um corpo impecável...

Enquanto eu divagava, um par de botas pretas apareceu diante de mim.

Dante estava parado, rígido, à minha frente.

Levantei a cabeça, engoli em seco e esfreguei as mãos nervosamente, começando a falar de forma monótona: "Bem, sobre a designação do sistema—"

"Eu aceito", disse Dante com o rosto sério, pronunciando cada palavra com clareza. "Eu aceito me casar com você."

Fiquei paralisada, inclinando a cabeça para olhá-lo: "...O quê?"

"Você é surda?", Dante parecia me achar estúpida e virou o rosto para o lado de forma não natural. "Amanhã cedo, vá ao Gabinete para assinar os papéis."

Nesse exato momento, o terminal no meu pulso vibrou.

Olhei para baixo e vi a notificação do Gabinete de Casamentos:

"Prezada Srta. Cavalcante, seu segundo parceiro híbrido foi correspondido com sucesso. Por favor, compareça ao salão amanhã às nove da manhã para os trâmites legais."

4

O olhar de Dante caiu sobre a tela no meu pulso, e seu rosto escureceu instantaneamente.

"Segundo parceiro híbrido?" Ele cerrou os dentes, lendo cada palavra pausadamente, enquanto seus olhos azuis pareciam expelir fogo. "Alice, você ficou bem ousada, não foi?"

Assustada, dei um passo para trás e escondi as mãos atrás das costas: "Isso... foi uma solicitação antiga, eu até tinha esquecido."

"Esquecido?" Dante soltou uma risada fria, sua figura alta avançando passo a passo, encurralando-me diretamente contra a parede. "Acho que você já tinha planejado o próximo passo há muito tempo! O quê, eu aceitar me casar com você agora é um insulto?"

"Não é insulto, de jeito nenhum", balancei a cabeça repetidamente, mas por dentro eu resmungava: foi você quem se recusou terminantemente a casar antes.

Dante respirou fundo, parecendo estar no limite de conter sua fúria; as orelhas acinzentadas no topo de sua cabeça tremeram de irritação: "Amanhã você vem comigo ao Gabinete e cancela essa porcaria de segundo parceiro!"

"Mas..." protestei baixinho, "cancelar agora exige o pagamento de uma multa contratual."

"Eu pago!" Dante rugiu essa frase e se virou, saindo a passos largos, com uma postura claramente enfurecida.

Cocei o nariz, pensando que o gênio desse jovem mestre era realmente péssimo. Eu só esperava que o temperamento do meu segundo parceiro fosse melhor; que não fosse outro "senhor intocável".

Na manhã seguinte, apareci pontualmente no saguão do Gabinete de Casamentos.

Dante chegou antes de mim, vestindo um uniforme de combate preto, parado no centro do salão com o rosto gélido. As pessoas ao redor se desviavam dele, temendo serem congeladas por sua aura.

Ao me ver, ele caminhou até mim e agarrou meu pulso: "Vamos, retire a solicitação agora."