Gabriel sentiu um solavanco no coração, temendo que ela descontasse a raiva nele, e apressou-se em esclarecer: — Absolutamente nada aconteceu!

Alice Guimarães bufou. — Eu mandei investigarem você e ela. No relatório que recebi, vocês eram bem próximos. Estudavam juntos, atuavam como príncipe e princesa, foram para os EUA juntos e se abraçavam na neve... Que poético! Que romântico!

As últimas palavras foram ditas quase entre dentes.

— Eu a abracei? — Gabriel ficou confuso. — Como seria possível?

Alice estufou as bochechas, olhando-o de soslaio. — Por acaso eu inventaria coisas?

Gabriel franziu a testa, vasculhando a memória até que finalmente se lembrou. — O que você viu deve ter sido uma vez, após uma festa com amigos; por educação, fui levá-la à estação. O chão estava escorregadio por causa da neve, ela tropeçou e eu apenas a segurei para que não caísse. Apenas isso.

— Essa Srta. Clarice — Alice ergueu a sobrancelha, com tom irônico — parece ter os ossos bem frágeis, não é?

Gabriel adorava aquele jeito dela, orgulhoso e adorável. O sorriso quis escapar, mas ele se controlou para não irritá-la. — Quanto ao colégio, eram atividades da escola. Realmente não há nada entre nós.

Alice silenciou por um momento, a irritação dissipando-se, mas a confusão aumentando. — Então por que ela quer me prejudicar? Não pode ser apenas porque não vai com a minha cara do nada.

— Meus homens continuam investigando. Sinto que há uma conspiração maior por trás disso. Por isso, não agi contra ela ainda, para não espantar o peixe grande. — Gabriel teve um estalo. — Se ela fez isso, foi para causar um mal-entendido entre nós e destruir nossa relação. Sendo assim, que tal encenarmos uma peça para todos verem e atrairmos quem está por trás disso?

— Isso! — Os olhos de Alice brilharam. — Vamos usar o plano deles contra eles mesmos!

Após discutirem os detalhes, Gabriel a puxou para o seu colo com um sorriso enigmático. — Agora, pode me explicar?

— Explicar o quê? — perguntou Alice, fingindo inocência.

— Por que você foi investigar a mim e a Clarice? — Gabriel acariciou a cintura dela.

Alice arregalou os olhos. Na empolgação, acabou deixando escapar que o vigiara... Ela tentou fugir, mas Gabriel a segurou firme. — Ainda não respondeu. Aonde pensa que vai?

Alice escondeu o rosto no peito dele, agindo como um avestruz. Gabriel beijou sua orelha repetidamente. — Fale. Responda.

— Não te interessa! Eu sou uma princesa e tenho dinheiro sobrando para gastar com o que eu quiser, não posso?!

Gabriel soltou uma risada baixa e, vendo que ela estava prestes a explodir de vergonha, cedeu com doçura: — Claro que sim, minha princesa.

Ele a envolveu nos braços, acalmando a "gatinha irritada" até que ela começasse a ronronar de satisfação.

Dona Maria, ao sair para buscar água, viu os dois no sofá e recuou com um sorriso de tia coruja. Comparado a eles, qualquer dorama de TV parecia sem graça. Mas Maria não esperava que o casal "terminasse" no dia seguinte.

Pela manhã, uma briga violenta explodiu. Gritos eram ouvidos através da porta.

Alice saiu aos prantos e Gabriel bateu a porta com fúria, sumindo o dia todo.

Maria, desesperada, relatou tudo a Helena Cavalcante. Helena, preocupada com o casamento do filho, convocou os dois à mansão da família para uma reconciliação.

Contudo, diante de Ricardo, Helena e Eunice, a briga recomeçou na mesa de jantar.

— Não tenho mais nada para falar com você. Vamos nos divorciar! — Alice jogou o guardanapo e saiu.

— Ótimo! — Gabriel retrucou entre dentes.

Helena sentiu o chão sumir. Eunice tentou colocar lenha na fogueira, dizendo que Gabriel era bom demais para Alice.

Ricardo perguntou se o filho estava decidido, e Gabriel confirmou friamente. Helena chorou amargamente: — Minha nora linda e doce... Gabriel, se vocês divorciarem, você pode me dar a custódia da Alice? Quero morar com ela!

Gabriel: — ...

Ao sair da mansão, Gabriel fez uma chamada de vídeo para Alice.

— E então? — perguntou ela, animada. — Eu atuei bem? Pedi dicas para a Clara ontem.

— Foi muito bom — Gabriel admitiu, mas completou com ciúmes: — Mas por que mudou o roteiro para "divórcio"? Eu não gostei de ouvir isso, nem de brincadeira.

— Foi improviso! Tem que ser drástico para o peixe morder a isca.

— Mesmo assim, não mencione divórcio nunca mais.

— ...Tá bom.

Ao mesmo tempo, na mansão, Eunice ligava para Renato Guimarães: — Eles realmente romperam. Até falaram em divórcio. Vou continuar vigiando.

Apesar das notícias de Eunice, Renato Guimarães ainda não estava totalmente convencido. No dia seguinte, ele foi ao Hospital Anchieta.

Após visitar o pai em coma, perguntou a Alice: — Nini, por que não vi o Gabriel por aqui esses dias?

Alice hesitou. Ela queria contar tudo ao tio, que se parecia tanto com seu falecido pai. Mas lembrou-se do aviso de Gabriel.

— Tio, não mencione o nome dele na minha frente — disse ela, escondendo o rosto como se fosse chorar. — Eu vou me divorciar!

Renato fingiu preocupação paternal, confortando-a enquanto Alice "desabafava" sobre a falta de amor no casamento.

Satisfeito ao confirmar que Alice perdera o apoio dos Cavalcante, Renato decidiu agir.

Ele ligou para ela: — Nini, decidi vender a Changsheng Química. Amanhã teremos uma votação na diretoria, venha votar.

Alice estranhou.

A Changsheng era o coração do grupo. Renato alegou queda nos lucros e necessidade de caixa para novos projetos.

Alice, desconfiada, analisou os relatórios financeiros.

Os números realmente mostravam queda, mas ela lembrava que o avô dizia ser um ativo estratégico.

Ela fez uma chamada de vídeo para Gabriel. Como estavam "separados", ela voltara para a mansão Guimarães.

Gabriel atendia enquanto nadava na piscina. Alice corou ao ver o peito musculoso e molhado do marido na tela. — Vista-se e vá para o escritório, é urgente!

Gabriel obedeceu. Após ouvir os detalhes, ele analisou os dados rapidamente.

— Eu jamais venderia a Changsheng — sentenciou Gabriel. — O lucro caiu porque houve um investimento maciço em transformação digital que trará lucros gigantescos a longo prazo. Seu tio não sabe disso ou está mentindo. Quem quer comprar?

— EN Capital.

Gabriel sentiu o cheiro de armadilha.

Ele ligou para Felipe às pressas, ordenando uma investigação sobre a EN Capital e qualquer ligação com Renato Guimarães até às 7h da manhã seguinte.

Em troca, ofereceu aumento e férias para que Felipe pudesse pedir a namorada em casamento nas Maldivas.

Às 6h da manhã, o relatório chegou ao e-mail de Gabriel.

Ele abriu o arquivo e um sorriso gélido surgiu em seus lábios.