Dante, então, passou a se esforçar ainda mais, como se quisesse fazer um dia render por dois. Ele deixou de lado as desavenças com o velho Cavalcante e passou a utilizar todos os recursos que estivessem ao seu alcance.

Finalmente, após o vestibular, ele obteve um resultado excelente, digno de orgulho.

O velho Cavalcante ficou radiante e quis lhe dar uma recompensa generosa, mas Dante o ignorou e foi direto ao colégio procurar por Beatriz. Ele havia se informado sobre as notas dela: Beatriz fora muito bem e já havia sido aceita na escola de artes que tanto desejava.

Ele queria se declarar. Onde quer que Beatriz fosse, ele iria também.

No entanto, quando Dante a encontrou, acabou presenciando o momento em que Beatriz se declarava para Lucas.

Dante sentiu o próprio coração se estilhaçar, mas, estranhamente, sentiu uma pontinha de alívio. Felizmente, Lucas não aceitou a declaração de Beatriz.

Mas Dante esqueceu o quanto Beatriz era obstinada; ela jamais desistiria assim.

Lucas já havia deixado claro: na época, ele apenas achara que a Isadora se parecia com alguém, e calhou de a família Vasconcelos ter uma filha desaparecida. Fizeram o teste de DNA e, para a surpresa de todos, era ela mesma. E, para completar a coincidência, a primogênita dos Vasconcelos tinha um compromisso de casamento com o herdeiro dos Almeida!

Desta vez, o coração de Dante quebrou de vez. Seu primeiro amor terminou antes mesmo de começar.

Ele usou o fim do vestibular como desculpa para extravasar o estresse e bebeu com os amigos por dois dias seguidos. Ao recuperar a sobriedade, soube que Beatriz havia desistido da dança para cursar economia por causa de Lucas.

Dante sentiu um misto de pena e angústia. Mas o que ele poderia fazer? Se ela fora capaz de desistir da dança que tanto amava, era sinal de que amava aquele tal de Lucas perdidamente.

Dante soltou um riso autodepreciativo. A partir dali, tornou-se ainda mais arrogante e rebelde, agindo por impulso, mas sem se entregar totalmente à autodestruição. Ele se afastou do velho Cavalcante para abrir o próprio caminho: fundou uma empresa de games, envolveu-se com corridas e continuou, como sempre, desafiando o pai.

Ele achou que passaria a vida inteira dessa forma, mas não esperava reencontrar Beatriz.

Embora, antes disso, ele tivesse cedido aquele enfeite de jade para ela em um leilão.

Certa vez, enquanto bebia com amigos, viu Beatriz e Lucas em um camarote vizinho. Ele acreditava que, por Beatriz ser tão incrível e capaz, Lucas certamente a trataria bem.

Mas não.

Aquele sujeito dos Almeida a ignorava completamente e foi capaz de abandoná-la mesmo quando havia um velho asqueroso tentando se aproveitar dela.

Dante assistiu a tudo com um sorriso amargo, pensando: o que é isso? A garota que ele tanto amava e não podia ter estava sendo desprezada daquela forma?

Após beber, ele inventou um pretexto qualquer para dar uma surra no velho asqueroso, deixando-o em estado deplorável, e acabou pagando uma indenização altíssima por isso.

Depois da briga, ele pensou em desistir. Que fosse. Por mais que ele gostasse dela, ela só tinha olhos para o Lucas. Seria melhor desapegar de vez para encontrar a própria paz; afinal, Beatriz parecia nem saber que ele existia.

Mas por que ele continuava a esbarrar com ela?

Ele começou a encontrá-la com frequência: no banquete do seu pai, em leilões, em mesas de negociação... de forma intencional ou não, ele presenciou todas as facetas surpreendentes de Beatriz.

Contudo, ele sequer tinha o direito de se aproximar.

Às vezes, Dante pensava se o destino não estava brincando com ele: a pessoa que ele não podia ter não parava de aparecer em sua frente. Ele quis tentar uma aproximação casual para não guardar arrependimentos, mas Lucas estava sempre ao lado dela.

Até que um dia, o anúncio do noivado entre os Almeida e os Vasconcelos abalou Florianópolis. Dante foi para um bar tentar esquecê-la de vez. Seria, de verdade, a última vez que pensaria nela.

Mas, por ironia, ele viu Beatriz no bar. Ela bebia com colegas e não parecia feliz. Ele a ouviu dizer que ia ficar noiva, mas que sentia um aperto no peito. Uma colega disse que era apenas ansiedade pré-noivado, mas ela balançou a cabeça com tristeza:

"Sinto que o coração dele não está comigo. Será que ele vai sossegar depois do noivado?"

Então, ela se levantou com os colegas para ir embora. Quando ela passou por ele, Dante, movido por um impulso inexplicável, segurou seu braço:

"Ei, linda, podemos ser amigos?"

Ele a olhou sob as luzes do bar, com os olhos nublados pela bebida. Que ela pensasse que ele estava apenas bêbado.

Beatriz pareceu reconhecê-lo pela primeira vez: "Você é aquele dos Cavalcante...".

Antes que ela terminasse, alguém ao lado a puxou: "Vamos logo, aquele ali é o 'ceifador' dos Cavalcante, não é bom se meter com ele". E Beatriz foi levada pelos colegas.

Dante baixou a mão desolado; o calor da pele dela ainda permanecia em sua palma. Ela ia ficar noiva.

Depois, veio o dia do noivado.

Os Cavalcante foram convidados; ele deu um presente generoso e não resistiu à vontade de ir ver. Mas o que ele viu foi aquela cena humilhante.

Ela estava sendo maltratada e apenas suportava tudo em silêncio.

Ele não aguentou e deu um passo à frente para ajudá-la. Finalmente, ela não tinha mais nada com Lucas.

Dante ficou tão feliz que quase enlouqueceu. Começou a inventar mil desculpas para estar com ela, para acompanhá-la e fazê-la rir.

No início, Beatriz não entendia: "Dante, você não tem trabalho?".

Ele apenas sorria: "Eu sou um playboy, minha missão diária é fazer mulheres bonitas felizes".

Beatriz ficava em silêncio e continuava a recusá-lo com educação e distanciamento.

Ele não desistiu. Continuou a persegui-la, mandando flores e tudo o que ela gostava. Quando alguém a insultava ou a diminuía, ele rebatia com agressividade. Ele tinha pavor de que ela se lembrasse de Lucas e queria estar ao lado dela a cada segundo.

Aos poucos, o distanciamento dela diminuiu, mas ela ainda o recusava.

Dante ficou desanimado: "Você ainda gosta daquele tal de Lucas?".

Pela primeira vez, Beatriz demonstrou incerteza:

"Eu, na verdade, nem sei mais... aquilo era amor?".

Ela começou a duvidar de si mesma.

Dante ficou radiante e não resistiu a abraçá-la. Ele disse a ela:

"O que você sentia pelo Lucas não era amor de verdade. O amor não é assim. Amar não deveria ser humilhante, não deveria ser sobre se anular. Bia, amar deve ser como eu faço: te colocar no topo do mundo".

Beatriz corou e o empurrou: "Dante, não comece".

Ele soltou as mãos rapidamente, suspirando internamente: como era difícil conquistar uma mulher!

Mais tarde, quando ela adoeceu, ele ficou ao lado dela de forma insistente. Mas, por um descuido, Beatriz encontrou o Lucas novamente.

Dante ficou apavorado. Ele tinha um medo terrível de que Beatriz voltasse para o Lucas.