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Abracei o braço de Dante e agi com carinho: "Dante, obrigada por me amar".

Dante não disse nada. Ele me lançou um olhar rápido e voltou a focar na estrada. "Bia, por favor, me deixe concentrar na direção."

"E o que eu fiz para tirar sua concentração?"

"Você está agindo de forma carinhosa, e eu não aguento", ele suspirou. "Sente-se direito, conversamos quando chegarmos em casa."

"Uau, sua resistência é bem baixa." Eu estava prestes a estender a mão para provocá-lo com mais ousadia quando meu celular começou a vibrar sem parar. Tive que desistir da brincadeira e atender: "Alô, o que houve?".

Era Helena. Ela já começou me questionando com rispidez: "Beatriz, não mandamos você tratar o Lucas bem? O que você está fazendo? Por que a família Almeida voltou a nos pressionar?".

"E por que eu deveria tratar bem o Lucas?", soltei uma risada fria. "Se ele quisesse a Isadora, vocês não teriam me descartado agora mesmo? Só não esperavam que o plano falhasse e que, no fim, o Lucas gostasse de mim, não é?".

"Bia, não seja rebelde. Tudo o que fazemos é pelo bem da família Vasconcelos."

"Ah, é?", segurei o celular e liguei o viva-voz. "Pois saiba, mãe, que eu já me casei com o Dante. Eu jamais voltarei para o Lucas."

"Beatriz! O que você disse? Como pode se casar sem avisar seus pais?".

"E vocês me avisaram quando trocaram meu lugar secretamente com a Isadora no noivado?".

"Eu já sou uma mulher casada. Quanto aos problemas dos Vasconcelos, que vocês dependam da Isadora agora."

Cortei a ligação com determinação. Antes, eu desejava tanto o amor deles, mas o resultado foi ser usada quando lhes convinha e descartada quando não servia mais. Se nos olhos deles só existe a Isadora, por que eu continuaria me humilhando?.

Dante segurou minha mão para me confortar. Balancei a cabeça para ele; eu não era tão frágil assim.

O carro parou diante de um pequeno casarão branco de estilo europeu. Ele desceu primeiro e abriu a porta para mim. "Bia, esta é a minha casa e, de agora em diante, a sua também. Se sentir falta dos seus pais adotivos, podemos trazê-los para morar conosco."

Ele apertou meu ombro e me abraçou. "Agora você tem a nós."

Minha tristeza foi curada instantaneamente. É verdade; mesmo sem o amor dos meus pais biológicos, eu tinha pais adotivos que me viam como filha, tinha o Tiago que era maravilhoso comigo e tinha este homem ao meu lado que pensava em mim a cada segundo. Eu não deveria me anular ou desistir de mim mesma por causa de pessoas que não me amam.

"Dante, obrigada." Recostada no peito dele, olhei para aquele casarão dos sonhos, segurei sua mão e disse: "Mudei de ideia".

Dante baixou o olhar para mim. "O quê?".

Olhei para o horizonte e disse lentamente: "Antes eu queria cortar todos os laços com os Vasconcelos, mas agora... eu quero retomar o que é meu".

"Eu sou a herdeira legítima. Por que eu deveria estar um nível abaixo da Isadora? Por que deveria me sacrificar? Entrei na empresa aos 18 anos, ralei e dei lucro para eles. Ninguém conhece o funcionamento daquela empresa melhor do que eu."

Dante me olhou com ternura e orgulho. Ele bagunçou meu cabelo com um olhar de total apoio. "Por que não? Estarei ao seu lado no que você quiser fazer."

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Lucas conhece a empresa dos Vasconcelos, por isso conseguiu explorar suas fraquezas. No entanto, eu não apenas conheço os Vasconcelos, eu conheço a empresa dos Almeida e, especialmente, conheço o Lucas. O que eu farei é fazer com que meus pais biológicos assistam enquanto eu tomo o controle de tudo.

O primeiro passo foi exigir a demissão imediata de Isadora. Ela, naturalmente, recusou. Mas como a confusão foi causada por ela, ela teria que pagar o preço. Ninguém pode proteger alguém para sempre; meus pais podem não querer que ela sofra, mas os acionistas não pensam assim. Além disso, deixei claro: se Isadora não saísse, eu não moveria um dedo para ajudar a empresa, muito menos voltaria para o Lucas.

Bernardo não teve escolha senão aceitar. A saúde dele já não era a mesma e, entre ver o império desmoronar ou entregá-lo em minhas mãos, ele escolheu a segunda opção.

Comecei a lidar com os assuntos da empresa. Eram problemas espinhosos; fiz horas extras por um mês seguido, e estava tão ocupada que até no dia em que fui registrar a união com Dante eu estava resolvendo pendências no celular. Felizmente, Isadora não me incomodou mais após sair da empresa. Os dias eram exaustivos, mas recompensadores.

Porém, quase não tive tempo para o Dante. Em raros momentos de pausa, eu chegava a me perguntar se realmente havíamos nos casado. Então eu mandava uma mensagem, e ele sempre respondia na hora: "Estou aqui". Ou: "Mandei comida para você, não esqueça de comer". Ou ainda: "Venho te buscar quando terminar". Só então eu me sentia segura para mergulhar no próximo caso. Com Dante ao meu lado, eu não temia nenhuma dificuldade.

Após várias noites seguidas de trabalho, finalmente surgiu uma oportunidade. Fui convidada para um banquete organizado por uma socialite de Florianópolis. Naquela festa estaria o meu alvo de parceria; eu precisava fechar aquele negócio para provar meu valor e salvar a empresa dos Vasconcelos.

Para negociar, era preciso socializar e beber. Levei a Gio comigo, usando um

qipao

azul-escuro, com o cabelo preso de forma elegante. O vestido realçava cada curva, e com a postura que cultivei por anos, roubei a cena de quase todas as mulheres presentes. Mas eu não estava ali para isso; caminhei em meus saltos altos pelo salão em busca do meu objetivo.

Isadora também estava lá. Ao passarmos uma pela outra, ela sussurrou com deboche: "Trabalhe bem, maninha. No fim, tudo isso será meu, e eu até poderei aumentar o seu salário".

Sorri, com um brilho frio nos olhos. "Que bom. Vamos ver quem rirá por último".

"Por que tanta arrogância?", Isadora me encarou de repente com uma expressão sombria. "Acha que só porque superou esta crise nossos pais vão passar a te amar? Querida irmã, sabe por que o Lucas aceitou trocar as noivas no dia do noivado?".

Parei meus passos por um instante. Isadora, vitoriosa com a minha reação, continuou: "Se o Lucas casasse comigo, os Vasconcelos o apoiariam publicamente em tudo — uma aliança de poder. Se ele casasse com você, o que você daria a ele? Tsc...". Ela me olhou com desprezo. "Nada além de uma caipira carente de amor. A herdeira que nossos pais escolheram... sou eu".

Olhei para ela com frieza. Isadora exibiu um sorriso vibrante. "Ah, e você sabe por que eles me escolheram? Porque eu implorei... sim, usei aquele truque de fingir doença que você tanto odeia, mas funciona. Coloquei uma faca no pulso e pronto. Meus pais me dariam até a lua se eu pedisse".

Ela começou a rir sozinha, ansiosa para me ver implorar por misericórdia. O tempo pareceu congelar, e eu apenas a observei em silêncio. Ao saber da verdade, pensei que ficaria furiosa ou triste, mas acabei soltando uma risada baixa. "Isadora, quanto mais alguém sente falta de algo, mais tenta provar que o tem. A pessoa psicologicamente distorcida por falta de amor é você".

Meu olhar para ela era de pura piedade. "Quão fracassada alguém precisa ser para só conseguir provar que existe através de doenças falsas ou ameaças de suicídio?".

Isadora não esperava por essa reação; seu sorriso sumiu e ela me encarou com ódio. "Beatriz, do que você está rindo? Pela vida toda, eu vou te pisar! Eu sou a única Srta. Vasconcelos!".

Balancei a cabeça sorrindo; Isadora nem sequer tinha nível para ser minha rival. Virei as costas e segui meu caminho, deixando seus gritos histéricos para trás.

Gio me seguiu, indignada. "O que ela quis dizer com isso? O presidente já a escolheu como herdeira? Enquanto a empresa está no caos, você é quem rala pelos contratos, e no fim tudo fica para ela? E aquele lixo do Lucas, que te descartou por interesse e agora finge arrependimento? E seus pais... que nojo!". Gio estava furiosa. "Nenhum deles presta!".

"Não importa mais", eu disse, girando a taça de vinho tinto. "Não cresci ao lado deles, entendo que prefiram a Isadora. Só não achei que o ser humano pudesse chegar a tal nível de baixeza".

"Bia, não fique triste...", Gio olhou para mim com pena. "Mas você vai mesmo salvar a empresa para entregá-la de bandeja para aquela inútil? Você vai acabar trabalhando para ela?".

Bebi todo o vinho da taça. "É o que meu pai planejou, por isso a Isadora aceitou sair da empresa tão fácil".

"Você sofre e ela assume quando tudo estiver calmo? Meu Deus! Isso é muita injustiça!".

"Assumir?", sorri friamente. "A empresa é grande demais. Vamos ver se ela tem competência para isso".

Pousei a taça e entrei na pista de dança. Encontrei uma chance de abordar o meu alvo, o Sr. Smith, mas ele balançou a cabeça e disse em inglês: "Agora é hora de descanso, não falo de negócios".

"Compreendo. Não vou incomodá-lo, Sr. Smith."

Ia me retirando com um toque de decepção quando a filha jovem do Sr. Smith me segurou e perguntou, em um chinês hesitante: "Srta. Vasconcelos, onde comprou essa roupa? É muito especial".

De costas para o Sr. Smith, um sorriso vitorioso cruzou meu rosto. Eu usei o

qipao

de propósito; sabia que o Sr. Smith era um homem de família dedicado e não falava de trabalho em momentos de lazer. Fiz minha lição de casa e descobri que a filha dele era apaixonada pela cultura oriental, especialmente pelas vestimentas.

Aproveitei a chance: "Isto é um

qipao

, um dos nossos trajes tradicionais... Este foi feito sob medida. Se não se importar, posso trazer o mestre alfaiate para tirar suas medidas outro dia".

Consegui o contato da Srta. Smith e combinamos um encontro. O Sr. Smith, vendo que eu me dava bem com a filha dele, disse: "Deixe-me dar uma olhada na sua proposta de colaboração".

Peguei o documento com a Gio e entreguei a ele. "Sem pressa, o senhor pode ler quando estiver livre".