Sob o peso do golpe devastador, Arthur desmaiou após vomitar sangue.

Quando acordou na suíte VIP do hospital, sentiu um gosto metálico subindo pela garganta e vomitou sangue novamente.

"Sr. Arthur!", exclamou o assistente, tentando ampará-lo às pressas. "Por favor, não se exalte..."

"Investigue...", Arthur sibilou, agarrando o colarinho do assistente com força, a voz rouca e quase inumana. "Diana... quero saber de tudo..."

Com as mãos trêmulas, o assistente entregou-lhe uma pilha de documentos: "Já descobrimos... O relatório de gravidez que a Srta. Alice encontrou foi colocado propositalmente no bolso do seu paletó por Diana."

As pupilas de Arthur contraíram-se violentamente.

Nas gravações das câmeras de segurança, Diana aproveitava a confusão de um coquetel para enfiar o relatório dobrado no paletó dele. Seus dedos, com unhas pintadas de vermelho vivo, acariciavam o tecido enquanto um sorriso vitorioso surgia em seus lábios.

"Além disso...", o assistente abriu as imagens da confeitaria, "Diana provocou a Srta. Alice para roubar o bolo e depois ligou para o senhor mentindo, dizendo que havia sido agredida..."

Nas imagens, Alice aparecia sozinha sob a chuva, segurando a caixa do bolo destruído, sua silhueta tão frágil que parecia uma névoa prestes a se dissipar.

Os nós dos dedos de Arthur estalaram.

O último documento era a mensagem de texto que Alice recebeu pouco antes de tirar a própria vida.

[Diana]: [Imagem de um ensaio de noiva] "Ele disse que vai me dar o casamento que eu mereço~" Horário do envio: 30 minutos antes da morte de Alice.

Bang!

Arthur desferiu um soco na parede, o som de seus ossos quebrando ecoou pela sala.

O assistente, embora aterrorizado, sentiu que precisava continuar: "Além disso... Sr. Arthur, notei que no relatório médico da criança, o tipo sanguíneo não é compatível nem com o seu, nem com o de Diana..."

Arthur encarou o laudo do teste de DNA, seus dedos quase rasgando o papel.

[EXCLUÍDA A PATERNIDADE BIOLÓGICA DE ARTHUR]

Aquelas palavras foram como uma lâmina cortando seu coração em carne viva. Ele lembrou-se daquele dia no hospital, segurando o bebê, acreditando plenamente que era seu filho com Diana. Para fazer Alice aceitar a criança, ele chegara a inventar a mentira sobre Daniel.

Mas, afinal, ele fora manipulado por Diana o tempo todo.

Ele agarrou um copo de vidro sobre a mesa e o estilhaçou contra a parede. Os cacos voaram e o assistente recuou um passo, assustado.

"Sr. Arthur..."

"Saia daqui", ordenou Arthur com uma voz sombria e assustadora.

O assistente retirou-se rapidamente sem dizer uma palavra. Assim que a porta se fechou, Arthur caiu de joelhos no chão, agarrando o próprio cabelo enquanto soltava um rugido animalesco.

Ele matara o próprio filho.

Com o bastão de choque, ele tirara a vida do bebê que Alice carregava.

Aquela criança... era dele e de Alice.

"AHHH—!!!"

Ele golpeou o chão com o punho fechado. O som da fratura foi nítido, mas ele não sentia dor física alguma.

Lembrou-se do dia em que segurou aquele suposto "filho adotivo" e disse a Alice: "Vamos considerar que esta criança é um presente enviado pelos céus para nós, pode ser?"

E ela, incrivelmente, aceitou.

Mesmo sabendo que era o filho de Diana, ela aceitou.

Por quê?

Por que ela não o desmascarou? Por que preferiu sofrer tudo sozinha em vez de explodir de raiva contra ele?

Cambaleando, ele levantou-se e correu para casa. O interior da mansão estava mergulhado em um silêncio mortal.

Os pertences de Alice continuavam organizados, como se ela tivesse apenas saído e fosse retornar a qualquer momento.

Ele entrou no quarto. Os lençóis estavam impecáveis. Sobre o criado-mudo, havia um frasco vazio de soníferos e, ao lado, um diário.

Com as mãos trêmulas, ele abriu a primeira página.

"Hoje é o meu 365º dia desde que voltei. Arthur ainda não percebeu que escondi a gravata dele."

"O sistema diz que só através do suicídio poderei voltar para o lado dele."

"Na primeira vez que pulei do prédio e quebrei minha coluna, doeu tanto..."

"Na décima sétima vez que cortei os pulsos e o sangue quase se esgotou, eu ainda pensava se ele ficaria com o coração partido..."

"Na trigésima terceira vez, por afogamento, a sensação de asfixia era como ter cacos de vidro nos pulmões, mas eu ainda queria voltar..."

"Na nonagésima nona vez, eu finalmente consegui voltar."

"Senti que tudo valeu a pena!"

A respiração de Arthur quase parou, sua visão escureceu.

Suicidara-se... 99 vezes?

Ela morrera 99 vezes... apenas para voltar para ele?

E ele... a traíra.

Ele fechou o diário bruscamente, mas logo o abriu novamente na última página.

"Arthur, você sabia? Antes de eu voltar, o sistema me perguntou se eu queria apagar as memórias de dor de cada suicídio."

"Eu disse que não."

"Porque eu queria lembrar que você valia cem mortes."

"Mas agora... não importa mais."

"Nesta centésima vez, eu finalmente aprendi a desistir."

Bang!

O diário escorregou de suas mãos. De joelhos, Arthur sentiu o gosto de sangue e vomitou novamente.

Ele lembrou-se do dia no hospital, ninando carinhosamente o filho de Diana, enquanto Alice observava tudo em silêncio do lado de fora.

Como ela se sentira naquele momento?

O que ela sentira ao morrer?

Freneticamente, ele revirou todo o quarto até encontrar, no fundo de uma gaveta, o relatório de gravidez — o de Alice.

[GRAVIDEZ: 8 SEMANAS]

A data... era exatamente o dia em que ele a torturara com o bastão de choque.

Ele matara o próprio filho com as próprias mãos.

Ele... a levara à morte.

"Lice...", ele murmurou, apertando o papel contra o peito enquanto as lágrimas borravam a tinta. "Me perdoa... me perdoa..."

Mas não houve resposta.

Ninguém mais o abraçaria quando ele acordasse em pânico no meio da noite, sussurrando "estou aqui".

Ninguém mais prepararia sopa para sua ressaca.

Ninguém mais... o amaria daquela forma.

Ele lembrou-se de muito tempo atrás, quando ela se ajoelhou com ele na neve, insistindo em ficar ao seu lado. A neve caía em seus cílios e ela dizia:

"Se você não levantar, ficarei ajoelhada aqui com você até a morte."

E agora, ela realmente estava morta.

Morta dentro da mentira que ele mesmo teceu.

"Sr. Arthur, Diana está aqui", anunciou o assistente do lado de fora.

Arthur ergueu a cabeça lentamente, seus olhos eram puro sangue.

Limpou o sangue do canto da boca, levantou-se, ajeitou o colarinho do terno e disse com uma calma aterradora:

"Traga-a para dentro."