A bordo do avião, logo após enviar uma mensagem, Arthur verificou o celular pela 17ª vez. A última mensagem na tela ainda era de três dias atrás: "Meu bem, deixei pratos medicinais na geladeira, lembre-se de esquentar antes de comer".

Arthur sentiu uma angústia súbita sem motivo aparente e, quando estava prestes a ligar para Alice, o celular foi arrancado de sua mão por Diana.

"Arthurzinho~",

Diana disse, fazendo beicinho com seus lábios pintados de vermelho.

"Você prometeu se concentrar em mim durante a nossa lua de mel".

Ela guardou o celular na própria bolsa e começou a traçar círculos no peito dele com a ponta dos dedos. "A Alice já é bem grandinha, não vai morrer de fome, vai?".

Arthur agarrou o pulso dela com força: "Não fale assim dela".

Diana imediatamente ficou com os olhos marejados: "Desculpa... é que eu te amo demais". Ela escondeu o rosto no pescoço dele, com a voz abafada. "Toda vez que você olha para mim, na verdade está pensando nela, não está?".

Arthur instintivamente quis negar, mas ao avistar o porto, teve um lampejo súbito. Ele pareceu ver a cena de cinco anos atrás, quando Alice estava agachada no cais, dando cuidadosamente um remédio para enjoo a um cachorro de rua. Naquela época, ela olhou para ele e sorriu: "Arthu, ele tem tanto medo de barco quanto você".

Onde ele não podia ver, Diana trincava os dentes de raiva. Ela forçou um sorriso e arrastou Arthur para provar o vestido de noiva.

"Estou bonita?", Diana perguntou, dando uma volta enquanto o véu branco voava.

Arthur, no entanto, ficou parado a encarando, perdido em pensamentos. O que ele via não era Diana, mas sim a cena de três anos atrás, com Alice vestindo uma camisola na cozinha, preparando uma sopa para curar a ressaca dele. Naquele momento, ela se virou e sorriu para ele: "Sr. Arthur, quer experimentar o tempero da sua esposa?". Ele a abraçou pelos ombros e a beijou até deixá-la sem fôlego.

"Arthur?", Diana reclamou, batendo o pé com insatisfação.

Ele voltou a si bruscamente: "... Está muito bonita". Mas sua mente estava totalmente ocupada pela imagem de Alice.

Diana, percebendo isso, comentou como quem não quer nada: "A Alice nunca quis vestir um vestido de noiva, será que é porque... ela se sente indigna de você?".

"Cale a boca!". A xícara de café na mão de Arthur se estilhaçou. O líquido fervente espirrou em seu terno sob medida, mas ele não sentiu dor.

A vendedora ficou em silêncio de pavor. Diana correu chorando para tentar limpar a mão dele, mas foi afastada bruscamente.

"Arthur, me desculpa! Eu só me importo demais com você, nunca mais vou falar nada parecido... por favor...". Diana segurou a mão dele, com o rosto banhado em lágrimas.

Como se guiado por uma força estranha, Arthur pegou o celular — ainda não havia resposta para suas mensagens. Ele abriu a galeria; a foto mais recente era de seis meses atrás. Alice estava encolhida no sofá lendo um livro, com a luz do sol atravessando a cortina e projetando sombras douradas em seus cílios.

Ela nunca usava vestidos com fendas altas. Ela sempre dizia: "Arthu, tenho cicatrizes nas pernas, não fica bonito". Eram marcas deixadas pelas barras de aço que a perfuraram em seu nono suicídio.

"Diana, eu aceitei vir às Maldivas para as fotos do casamento porque você esteve comigo nos últimos anos e me deu um filho. Não se ache tão importante e nem pense em passar por cima da Alice, entendeu?!".

Os olhos de Diana brilharam com ressentimento, mas ela assentiu freneticamente: "Eu entendo, Arthur. Estar ao seu lado já me deixa satisfeita, não peço mais nada...".

Arthur saiu irritado. Ele pegou o celular e ligou para Alice inúmeras vezes. Do outro lado, apenas a voz fria da operadora.

[O número discado encontra-se desligado...].

Arthur passou a noite inteira ligando para Alice, totalizando cento e vinte e cinco chamadas. O aparelho dela não dava sinais de ter sido ligado. O cansaço da concentração extrema o fez cochilar, e ele sonhou com Alice. No sonho, ela estava no pequeno restaurante onde tiveram o primeiro encontro, vestindo aquele mesmo vestido azul desbotado.

"Lice...", ele quis abraçá-la, mas seus braços agarraram o vazio.

"Arthur", ela sorriu enquanto recuava, sua imagem tornando-se transparente. "Você disse que me levaria para ver a aurora boreal".

Ele acordou assustado, com o travesseiro molhado de lágrimas. Diana dormia profundamente ao lado, usando o colar de diamantes azuis que deveria pertencer a Alice.

Seu coração entrou em pânico absoluto. Ele contatou o assistente imediatamente, ordenando que comprasse a passagem mais rápida de volta para o país.

"Arthur! Você prometeu me dar um casamento completo!". Diana segurou a mão dele com força, recusando-se a deixá-lo partir. Já estavam nas Maldivas, por que ele ainda não conseguia esquecer aquela mulher desprezível?. Ela fazia questão de realizar o casamento; não permitiria que Alice risse dela.

Nesse momento, a voz do assistente soou urgente: "Sr. Arthur, está caindo uma tempestade terrível por aqui e todos os voos foram cancelados. Quanto aos assuntos da patroa, fique tranquilo. A Sra. Arthur (mãe de Arthur) foi visitá-la esta tarde. Ela andou cansada de maratonar séries e disse que ia dormir cedo...".

A voz do assistente misturava-se ao choro de Diana, fazendo a cabeça de Arthur latejar. Ele não pregou o olho a noite toda. A última vez que se sentiu assim foi na noite em que Alice aceitou o seu pedido de casamento. Naquela época, ele ficou tão empolgado quanto um garoto, fumando a noite inteira na varanda, com medo de que aquele sonho acabasse se fechasse os olhos.

E agora, ele estava no local do casamento, impecável em seu terno, mas com o peito pesado como se houvesse uma rocha sobre ele, sentindo o gosto de sangue em cada respiração. A marcha nupcial começou e Diana entrou no recinto, caminhando abraçada ao braço dele.

Ela vestia um vestido de noiva caríssimo feito sob medida, com a saia cravejada de cristais que brilhavam sob o sol. Mas a visão de Arthur estava embaçada; Alice certamente ficaria linda vestida assim.

A voz solene do padre ecoou: "Sr. Arthur, você aceita Diana como sua esposa, na pobreza e na riqueza...".

Seu pomo de Adão saltou e, de repente, a última mensagem de voz de Alice ecoou em seus ouvidos: "Arthu, os pratos medicinais estão na segunda prateleira da geladeira". A voz dela era suave, com um cansaço quase imperceptível. Ele estava em reunião na hora e apenas respondeu com um "hum" apressado.

Aquelas foram as últimas palavras que ela lhe dirigiu.

"Eu...", a voz dele ficou presa na garganta.

As unhas de Diana cravaram-se na palma da mão dele, enquanto ela o olhava com um afeto que parecia querer atravessá-lo. Os convidados aguardavam em silêncio, com o ar impregnado pelo aroma doce de champanhe e rosas.

Após um longo tempo, ele afastou a mão de Diana bruscamente, ofegante: "Eu não aceito!".