No local do casamento, os convidados lotavam o salão.

A cerimônia havia acabado de terminar, Leonardo segurava uma taça de vinho, afrouxou a gravata e disse ao assistente ao seu lado:

— Pronto, essa farsa já pode acabar. Mande alguém ir buscar a Amélia.

Nesse momento, o telefone tocou.

O assistente atendeu, e sua expressão mudou drasticamente:

— Sr. Tavares… algo deu errado!

— Veio notícia da prisão… a senhora… cometeu suicídio… ela… já morreu!

Leonardo franziu a testa:

— Que tipo de jogo ela está tentando agora?

O assistente, aflito, estendeu o celular:

— É verdade! A prisão já confirmou!

A taça caiu no chão com um estrondo, estilhaçando-se, e finalmente o pânico apareceu no rosto de Leonardo. Ele se virou para sair correndo.

Nesse instante, o enorme telão que exibia o vídeo do casal de repente acendeu.

Na imagem, era exatamente a cena daquele dia na escada.

Bianca estava à beira dos degraus, olhando para Amélia, curvando lentamente os lábios num sorriso.

Sua voz ecoou por todo o salão através do sistema de som:

— Trocar um filho pelo seu lugar de Sra. Tavares… valeu a pena.

O salão inteiro entrou em alvoroço, e os convidados começaram a cochichar.

Leonardo parou abruptamente e virou-se para olhar.

Abaixo do telão, Bianca, vestida com um vestido de noiva deslumbrante, estava pálida, como se estivesse em choque.

Ela estendeu a mão em direção a Leonardo, instintivamente buscando apoio:

— Leo…

Mas Leonardo nem sequer olhou para ela. Comparado àquele vídeo, ele se importava mais com Amélia.

Ele virou-se novamente e caminhou rapidamente em direção à saída do salão.

Bianca ergueu a barra do vestido e correu atrás dele, puxando seu braço com força:

— Leo, me escuta! Aquele vídeo é falso… não vá! Acredita em mim!

Leonardo a empurrou sem hesitar:

— Sai da frente!

Bianca caiu sentada no chão, o vestido caro manchado de poeira, em total desordem.

Na plateia, Helena assistia ao vídeo, e sentiu o sangue gelar por completo.

Ela cambaleou até Bianca, a voz tremendo:

— Bia… aquilo… é verdade?

— Por que você usaria seu próprio filho para prejudicar a Mel?!

— Eu te tratei tão bem, o Leo também! Como você pôde fazer isso?!

Ao ouvir aquelas palavras, todo o ressentimento acumulado dentro de Bianca explodiu.

Ela levantou a cabeça de repente e riu friamente:

— Amélia é a sua verdadeira filha! E eu sou o quê?

— Você fez esse vídeo com inteligência artificial de propósito para me incriminar, não foi?!

Helena não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Aquela sobrinha que ela havia amado por tantos anos… era, na verdade, alguém tão cruel.

E Mel… então ela esteve errada o tempo todo?

Sua visão escureceu, e ela caiu para trás.

…

Quando Leonardo chegou à prisão, o pequeno bosque já havia sido completamente engolido pelas chamas.

O fogo subia aos céus, a fumaça era espessa, e o ar estava impregnado com o cheiro de queimado. Era impossível se aproximar.

Leonardo enlouqueceu e tentou correr para dentro, mas foi segurado com força pelos bombeiros e pelos guardas.

— Senhor! Não pode entrar! É perigoso demais!

— Me soltem! A Mel ainda está lá dentro!

Seus olhos estavam vermelhos, como se o coração tivesse sido arrancado do peito. A dor era tão intensa que ele mal conseguia respirar.

Ele lutou desesperadamente, até sentir uma dor aguda na nuca e perder completamente a consciência.

…

Quando acordou novamente, Leonardo já estava de volta em casa.

Sua mãe e Bianca estavam ao lado da cama.

Ao vê-lo acordar, sua mãe falou com preocupação:

— Leo, a Amélia… você precisa esquecê-la e seguir em frente.

A mente de Leonardo estava confusa. Ele perguntou, atordoado:

— O que aconteceu com a Amélia? Por que eu deveria esquecê-la?

Bianca se aproximou, segurou sua mão e disse suavemente:

— Leo… os mortos não voltam. A minha irmã já se foi. Ela não iria querer te ver assim…

Os mortos não voltam?

Amélia morreu?

Como isso era possível?

Ela estava esperando por ele… esperando que ele fosse buscá-la!

Tudo já estava prestes a terminar… eles logo voltariam à vida feliz de antes…

De repente, as chamas daquele incêndio invadiram sua mente.

Fogo.

Cinzas.

Amélia… realmente havia morrido.

Leonardo sentou-se na cama, os ouvidos zumbindo, apertando com força o tecido sobre o peito, respirando com dificuldade.

Quando se curvou, uma lágrima quente caiu sobre o lençol de seda, deixando uma marca escura.

Bianca se inclinou e o abraçou, com voz cheia de afeto:

— Leo, não fique triste. Eu sempre estarei ao seu lado. Mesmo que o casamento tenha sido interrompido por aquele vídeo, eu não me importo. Contanto que eu possa ficar com você, eu aceito tudo.

Suas palavras foram como uma agulha que o despertou.

O vídeo do casamento.

Leonardo empurrou Bianca e chamou o assistente com a voz rouca:

— Investigue! Descubra a origem daquele vídeo! Verifique se foi feito com inteligência artificial!

O rosto de Bianca ficou pálido, e ela disse apressadamente:

— Leo, não precisa investigar. Com certeza foi minha irmã junto com a tia tentando me incriminar… mas ela já morreu, vamos deixar isso no passado, eu não me importo.

Leonardo a encarou e disse, pausadamente:

— Eu… preciso… descobrir… a verdade.

— Tudo que diz respeito à Amélia, eu quero esclarecer completamente.

…

Mas a resposta final do assistente foi que o endereço IP do vídeo estava no exterior, as imagens tinham sido editadas, e não era possível confirmar se era montagem por IA. Todas as pistas haviam sido interrompidas.

Bianca soltou um suspiro silencioso de alívio.

A mãe de Leonardo tentou persuadi-lo:

— Leo, pare de se preocupar com aquela mulher. Ela nunca teve você no coração. Antes de morrer, ela já tinha enviado o pedido de divórcio.

Leonardo levantou a cabeça abruptamente, os olhos vermelhos:

— Impossível!

Sua mãe colocou um documento em suas mãos.

Ao ver a assinatura delicada de Amélia, Leonardo passou os dedos sobre ela repetidamente.

— Prometemos nunca nos separar na vida ou na morte…

Ele murmurou:

— Eu, Leonardo Tavares, só fico viúvo… nunca divorciado…

E rasgou o documento em pedaços.

Amélia já não estava mais neste mundo.

Mas o título de esposa…

ele manteria à força.

…

Nos três anos seguintes, Leonardo era como alguém sem alma.

Não cuidava da empresa, não voltava para casa, vivia em um estado de apatia, descuidado e desleixado.

Sua mãe, incapaz de suportar mais, deu um ultimato:

— Eu arrumei um encontro para você. Se você não for… eu me jogo do topo do prédio do Grupo Tavares!

Sem escolha, Leonardo foi.

…

No restaurante, ele caminhou sem expressão até a mesa reservada.

Ao passar pela esquina—

o perfil de uma mulher entrou em seu campo de visão de forma inesperada.

Naquele instante—

o corpo inteiro de Leonardo congelou.

Seu coração, que estivera morto por três anos…

começou a bater violentamente.

Era ela.

Aquele perfil…

era, sem dúvida…

Amélia.