Letícia cerrou os punhos com tanta força que as palmas das mãos doeram; sua aparência, antes delicada, agora estava distorcida e sombria.

Uma empregada ligara para avisar que Arthur trouxera Sofia nos braços e correra direto para o quarto, onde ficaram por quase duas horas.

Ao desligar, Letícia ignorou o rosto enfurecido do diretor e abandonou o set de filmagem, dirigindo em alta velocidade de volta para casa.

Ela chegou apressada e, prestes a bater na porta, ouviu uma notícia que caiu como um trovão sobre sua cabeça: Sofia era, na verdade, Maya Silva!

Agora fazia sentido a sensação de familiaridade no Templo Zhaojue. Arthur vinha adiando o noivado sucessivas vezes, tornando-a motivo de piada — isso ela até tolerava! Mas Maya Silva estava viva, e isso significava que todo o seu esforço fora em vão! Letícia quase quebrou os dentes de tanto ranger; o ressentimento em seus olhos era quase palpável.

Um único pensamento tornava-se cada vez mais claro em sua mente:

Maya, você não morreu naquele cruzeiro, mas eu juro que não vou te deixar escapar da próxima vez!

Dentro do quarto, Arthur terminou de alimentar Maya com a sopa de arroz, deu-lhe um beijo na testa e disse suavemente:

— Descanse bem.

Maya agia como se ele não existisse. Se Arthur não tivesse usado Lucas como chantagem, ela jamais aceitaria uma colher de sopa vinda dele!

Arthur a cobriu com cuidado, ajeitando os lençóis antes de se retirar para o escritório.

Lá, o secretário já o aguardava com novos documentos.

— Os dois homens do cruzeiro mantiveram silêncio absoluto — informou o secretário em tom sério. — Pouco depois de entrarem na prisão, cometeram suicídio. As famílias deles desapareceram da noite para o dia, mas acabo de receber um e-mail do exterior. A pessoa que fez as transferências bancárias para eles é uma empregada da mansão Valente.

Ele notou a frieza no rosto de Arthur e acrescentou com cautela:

— Essa empregada tem uma relação muito próxima com a Srta. Letícia.

Arthur olhou para as fotos enquanto as lembranças daquele dia vinham à tona: o bule quebrado no chão, a empregada implorando por perdão e Letícia intercedendo por ela.

Conforme ouvia o relatório do secretário, o gelo em seus olhos tornava-se cada vez mais espesso. O escritório mergulhou em um silêncio pesado; diante do semblante sombrio de Arthur, o secretário mal ousava respirar.

Após um longo tempo, Arthur perguntou friamente:

— Algum progresso sobre os outros assuntos?

O secretário balançou a cabeça levemente.

— Aquela organização limpou todos os rastros muito bem. As gravações do dia do incêndio no sótão ainda não foram recuperadas; o hacker disse que precisará de mais alguns dias.

Arthur jogou os documentos sobre a mesa, com o olhar carregado de hostilidade.

— Mantenha homens vigiando aquela empregada e a Letícia constantemente.

— Sim, senhor — respondeu o secretário prontamente.

Sozinho no escritório, Arthur repassava cada momento que viveu com Letícia. Aquela irmã que crescera com ele, sempre dócil como um gatinho, estaria realmente envolvida nisso?

A ruína da família Silva aconteceu de forma rápida demais. Antes que ele pudesse intervir nas investigações, uma organização estrangeira, em conluio com acionistas do Grupo Silva, esvaziou a empresa e desviou os ativos. Para proteger o patrimônio da família de Maya, ele não teve escolha a não ser comprar a empresa primeiro.

Logo em seguida, o pai de Maya foi denunciado por uma artista e provas forjadas surgiram uma após a outra, pegando-o de surpresa. Aprisionar Maya fora uma medida desesperada para protegê-la.

Até mesmo o anúncio casual do noivado no aniversário de Letícia fora uma estratégia para fazer os inimigos acreditarem que ele odiava Maya profundamente.

Quem poderia prever que, naquele dia, Maya tentaria o suicídio e o sistema de segurança seria invadido por hackers?

Mesmo com todo o poder da família Valente, as investigações não levaram a nada.

Felizmente, agora Maya estava de volta ao seu lado. Desta vez, ele a protegeria com todas as forças; jamais permitiria que nada lhe acontecesse.

Arthur massageou as têmporas e voltou para o quarto. Maya acordara de um breve cochilo e tentava alcançar o copo de água na mesa de cabeceira.

Ao ver Arthur entrar, sua expressão pacífica transformou-se instantaneamente em uma barreira de defesa, envolvendo-se em sua própria armadura.

Arthur aproximou-se e serviu um copo de água para ela. Maya olhou para o copo, mas não o aceitou, soltando um suspiro de desprezo. Arthur colocou o copo nas mãos dela, que estavam levemente frias.

— Maya... se chegar o dia em que a verdade for revelada, você me daria a chance de explicar tudo?

Maya estacou, e suas mãos apertaram o copo com força. Arthur baixou o olhar e sussurrou novamente:

— Mesmo que você não consiga me perdoar.