O coração de Maya quase parou de bater. Ela ficou estática, encarando Arthur Valente a poucos passos de distância.

Era uma distância mínima, mas parecia um abismo intransponível entre os dois.

— Você fez isso de propósito! — Maya finalmente disse, com os lábios trêmulos.

Ela seria uma tola se não entendesse a situação agora: Arthur suspeitava de sua identidade e, por isso, ordenou deliberadamente que a governanta dissesse aquelas palavras para que ela as ouvisse.

Ele a cercou aqui, esperando que ela caísse na própria rede. Ela pensou que seu plano era perfeito, mas não imaginava que Arthur já havia previsto cada movimento seu.

Arthur cerrou os punhos com tanta força que quase não conseguia respirar. Cada suspiro parecia uma lâmina cortando sua garganta.

— Realmente é você...

Tudo o que ele viveu nesses dias foi a maior agonia de sua vida. Saber que Maya estava viva era como se os céus tivessem tido piedade dele. No entanto, ela permaneceu ao lado dele por tanto tempo, observando seu sofrimento sem dizer uma palavra. Pior: ela mentiu quando ele a questionou! Se ele não tivesse seguido sua intuição e investigado, se ela não tivesse deixado a falha na palma da mão aparecer, por quanto tempo mais ela continuaria o enganando?

Talvez o brilho avermelhado e sombrio nos olhos de Arthur fosse aterrorizante demais, pois Maya recuou instintivamente, escondendo-se atrás de Lucas. Esse gesto enfureceu Arthur instantaneamente. Ele avançou e a puxou com força de trás de Lucas.

— Como você pôde mentir para mim dessa forma?!

Lucas imediatamente segurou a outra mão de Maya e interveio:

— Sr. Valente, solte a Sofia... a ideia foi toda minha.

Os olhos de Arthur transbordavam frieza absoluta enquanto ele falava pausadamente:

— Lucas, se você ainda quer que a família Silva tenha algum lugar nesta cidade, solte a mão dela.

Enquanto Maya lutava para se libertar das garras de Arthur, ela gritou:

— Isso não tem nada a ver com o Lucas! Deixe a família dele em paz. Sou eu quem te odeia!

Ao vê-la proteger Lucas de forma tão desesperada, as chamas no peito de Arthur subiram ainda mais. Ele apertou o pulso dela e tentou arrastá-la dali, mas sentiu uma dor aguda no dorso da mão. Arthur olhou para baixo e viu Maya, como uma pequena fera acuada, cravando os dentes em sua mão com toda a força.

O olhar dela estava injetado de ódio, como uma lâmina afiada perfurando o coração dele. Ela era capaz de chegar a esse ponto por causa de Lucas? Naquele instante, a racionalidade de Arthur foi consumida pelo ciúme. Ele parou, encarou Lucas fixamente e disse com uma voz fúnebre:

— Lucas, você infiltrou uma mulher com identidade falsa na mansão Valente. Está tentando conspirar contra o herdeiro da família?

Maya empalideceu no mesmo instante. Se a família Valente usasse esse pretexto, o destino dos Silva perto do que aconteceria com os de Lucas seria um refresco.

— Arthur Valente, você quer mesmo me levar à morte?

Arthur estacou, olhando atônito para o sangue nos lábios de Maya. Seu coração foi apertado por uma mão invisível. Ele quis dizer que não era isso, mas as palavras não saíram. Maya tentou puxar a mão de volta, mas Arthur, sentindo o vazio iminente em sua palma, fechou os dedos novamente com força.

— Se não quer que a família de Lucas vá à falência, volte comigo agora mesmo.

Ele não poderia soltar a mão dela novamente. Mesmo que o olhar de Maya fosse apenas de ressentimento, ele a manteria presa ao seu lado. Maya estremeceu e olhou para Lucas. Ele já fizera o suficiente por ela; ela não podia deixar que toda a família dele pagasse o preço.

Ela baixou os olhos, escondendo sua expressão, e murmurou:

— Tudo bem.

Lucas soltou a mão dela lentamente, com o rosto carregado de preocupação. Agora que Arthur sabia a verdade, o plano de eliminá-lo silenciosamente estava arruinado. Maya seguiu Arthur para fora, lançando um último olhar para Lucas:

— Não se preocupe.