Arthur pegou o maço de documentos, suas mãos tremendo levemente. Se Sofia fosse uma pessoa real e existente, então aquela esperança que ele nutria secretamente...

Sofia não era Maya Silva.

Esse pensamento o fez hesitar; ele apertou o envelope com força, deformando as bordas do papel. Após encarar a capa por alguns segundos, Arthur finalmente abriu a pasta. O detetive particular havia detalhado a vida de Sofia desde a infância, sem omitir nada.

Arthur leu linha por linha. Ao chegar às fotos anexadas no final, seu olhar congelou.

— Por que só existem fotos da Sofia quando criança? Onde estão as fotos dela adulta?

O secretário respondeu, hesitante:

— A Srta. Sofia leva uma vida muito discreta, sempre usa máscara ao sair. Não conseguimos fotos dela na fase adulta.

Arthur ouviu em silêncio, analisando cuidadosamente cada imagem, até que seus olhos pararam em uma foto específica. Sofia estava sob uma cerejeira, sorrindo radiante e acenando para a câmera. Em sua mão esquerda, na parte interna do polegar, havia uma cicatriz fina.

Arthur tivera alguns contatos com Sofia, mas nunca a observara de perto com tanta atenção, por isso jamais notara como era a palma da mão dela. Ele fechou a pasta e disse ao secretário:

— Vá providenciar a minha alta hospitalar.

Vendo o cansaço no rosto de Arthur, o secretário assentiu prontamente.

Os passos se afastaram e logo veio o som suave da porta se fechando. O quarto mergulhou no silêncio. Arthur inclinou a cabeça para trás, apoiando-a no travesseiro com um sorriso amargo nos lábios. Ele ficou olhando para o teto, perdido em pensamentos, até que o efeito dos remédios o fez adormecer lentamente.

Em seu estado semiconsciente, ele pareceu ouvir passos leves. Em seguida, Maya abriu a porta e entrou correndo. Ela sorria com os olhos brilhantes, uma luz que o deixou atordoado por um instante.

— Arthur, vamos ao parque de diversões! — disse ela.

O olhar da mulher era suave e covinhas delicadas surgiam em seu rosto. Arthur, porém, sentiu um vazio súbito e doloroso no peito. Ele estendeu a mão lentamente, tentando abraçá-la, mas seus braços envolveram apenas o vazio.

Toc, toc!

Batidas rítmicas na porta soaram, e Arthur abriu os olhos bruscamente. Não havia a Maya sorridente, apenas o secretário entrando no quarto. Fora apenas um sonho, deixando-o com uma sensação de desolação.

Arthur massageou as têmporas e, franzindo a testa, vestiu-se e levantou-se da cama. O secretário arrumou as coisas e seguiu Arthur, perguntando cautelosamente:

— Sr. Valente, devemos avisar a Srta. Letícia sobre a alta antecipada?

Arthur parou por um instante, hesitou por dois segundos e respondeu:

— Avisaremos mais tarde.

O carro logo entrou na mansão Valente. Assim que o veículo parou, Arthur não se apressou em descer. Ele olhou pela janela e seu olhar foi atraído involuntariamente para a mulher sentada na espreguiçadeira do jardim. O secretário, percebendo que Arthur não descia, seguiu seu olhar e viu Sofia. Recordando-se dos documentos que lhe fora pedido para investigar, o secretário ficou em choque:

Será que o patrão quer transformar Sofia em uma substituta para Maya Silva?

Arthur observou em silêncio por um longo tempo antes de abrir a porta e descer. Ele caminhou em direção à mansão, mas, como se seus pés tivessem vontade própria, desviou-se inconscientemente para o jardim. Conforme se aproximava da silhueta na espreguiçadeira, Arthur parou de repente.

Daquele ângulo, ele via a mulher deitada de lado, com a cabeça apoiada no braço, dormindo profundamente. O sol da tarde brilhava sobre ela, como se a cobrisse com uma aura dourada. No entanto, ela franzia a testa, como se estivesse sentindo dor. Com a mão esquerda pousada levemente sobre a cintura, Arthur notou que havia uma mancha vermelha se espalhando em sua blusa fina.

Ela estava ferida?

O coração de Arthur deu um salto violento. Ele esfregou os dedos inconscientemente, encarou a cena por um momento e decidiu se retirar. No instante em que ia se virar, Maya moveu-se suavemente, ficando deitada de costas. Sua mão esquerda, que estava na cintura, subiu de forma automática para cobrir a testa.

Arthur sentiu que algo estava errado e, no segundo seguinte, foi como se tivesse sido atingido por um raio, ficando paralisado no lugar:

A palma da mão esquerda dela era perfeitamente limpa; não havia cicatriz alguma na parte interna do polegar!