Mansão da família Silva.

O carro de Arthur Valente estacionou em frente à entrada. Assim que ele desceu, Letícia o seguiu.

Embora sua posição não justificasse presença em um banquete como aquele, ela temia que algo acontecesse se Arthur fosse sozinho ao encontro daquela mulher, então inventou uma desculpa para acompanhá-lo.

Como a recepção daquela noite contava com convidados ilustres, Lucas e sua família já aguardavam na porta para recebê-los. Ao ver Arthur descer do carro, Lucas adiantou-se para cumprimentá-lo:

— O jovem mestre Valente nos honra com sua presença!

Arthur trocou apenas algumas palavras de cortesia, pois seu olhar era atraído involuntariamente para a mulher parada logo atrás de Lucas.

Diferente do encontro no Templo Zhaojue, hoje ela vestia um qipao cor de rosa e prendera o cabelo em um coque elegante, que realçava sua pele alva e sua silhueta esguia.

Arthur não entendia o que estava acontecendo, mas seus olhos não conseguiam se desviar daquela desconhecida; aquela sensação estranha de familiaridade o atingia novamente.

— Por aqui, Sr. Valente — convidou Lucas, lançando um olhar discreto para Arthur antes de conduzi-lo para dentro da mansão.

Ao perceberem que o herdeiro dos Valente também fora convidado, os presentes aproximaram-se imediatamente para cumprimentá-lo.

Arthur conversava com uma taça na mão, mas sua atenção voltava-se constantemente para Maya. Ela permanecia ao lado de Lucas, sorrindo gentilmente.

Olhando para ela, Arthur sentia ondas de familiaridade o invadirem. Ele esboçou um sorriso autodepreciativo, pensando estar embriagado por ver a silhueta de Maya Silva projetada naquela mulher.

Nesse momento, Lucas aproximou-se trazendo Maya e ergueu sua taça para Arthur:

— Sr. Valente, ouvi de Sofia que ela disse coisas inadequadas para a Srta. Letícia no templo. Fiz questão de trazê-la para pedir desculpas pessoalmente.

Arthur estacou, deixando escapar:

— Sofia?

Letícia, que já estava irritada com os olhares constantes de Arthur para a outra, sentiu seu sorriso desaparecer ao notar a reação dele ao ouvir o nome. Lucas sorriu de forma afetuosa e tocou o cabelo de Maya com carinho:

— Minha irmã, Sofia. Ela é filha da minha tia, cresceu no exterior e voltou ao país há pouco tempo.

Maya fez uma saudação educada aos dois. Letícia a observou fixamente, começando a arquitetar um plano em sua mente.

Subitamente, ela se adiantou e enlaçou o braço de Maya com amizade, sorrindo:

— Sofia e eu temos muita afinidade. Também morei fora por um tempo e, como voltei recentemente, ainda não tenho muitas amigas aqui.

Letícia continuou após uma breve pausa:

— Se não for incômodo, Sofia, por que não passa uns dias na minha casa? Quem sabe não nos tornamos grandes amigas.

Em vez de permitir que Arthur continuasse obcecado por aquela mulher à distância, Letícia preferia mantê-la sob sua vigilância.

Uma vez dentro da mansão Valente, ela encontraria mil maneiras de fazer aquela intrusa desaparecer para sempre!

Lucas hesitou por um instante antes de recusar:

— Não creio que seja adequado. Minha irmã é um pouco mimada desde pequena e temo que ela possa causar problemas para a Srta. Letícia.

— O Sr. Lucas é muito modesto — retrucou Letícia. — Sofia me parece adorável. Eu me sinto entediada sem companhia, adoraria que ela passasse um tempo comigo. A menos que o Sr. Lucas não confie em mim e ache que vou tratar mal a sua irmã?

Diante desse argumento, Lucas não encontrou palavras para recusar e teve de concordar. Ele virou-se para Maya e disse:

— Se for para a casa dos Valente, comporte-se. Não aja como se estivesse em casa; seja educada e não incomode ninguém.

Maya compreendeu imediatamente a mensagem implícita e sorriu levemente:

— Então aceito o convite. Espero não incomodar o Sr. Valente e a irmã Letícia.

Arthur permaneceu em silêncio por um longo tempo; as palavras de recusa que ensaiara acabaram morrendo em sua garganta.

Na manhã seguinte, um carro partiu da mansão Silva em direção à residência dos Valente.

Através da janela, Maya observava a mansão Valente se aproximar, apertando as palmas das mãos enquanto seu olhar transbordava frieza.