Capítulo 80: O Mar de Xarope

Não se sabe quem espalhou a notícia de que eles iriam para o topo do castelo, mas o fato foi que todos os jogadores abandonaram as tarefas da Diretora Doce e correram para lá. Eles alegavam que, se não fossem levados junto, todos morreriam ali mesmo. No mundo real, Alice talvez não levasse isso a sério, mas em um jogo, é melhor acreditar numa mentira do que ser pego de surpresa. Sem alternativa, ela deixou que a seguissem.

No entanto, a escada para o topo do castelo era muito mais longa do que imaginavam. Mesmo assim, ninguém ousava reclamar de cansaço! Afinal, eles forçaram a entrada; reclamar agora seria como dar um tapa na própria cara. Durante a subida, Qin Zhao abriu caminho entre a multidão e encostou em Alice para sondar a situação.

— Você tem certeza de que o livro de regras pode ser alterado?

— Nenhuma — respondeu Alice com franqueza, sem intenção de esconder nada. — Mas vale a tentativa.

Lin Yuntang disse em voz baixa: — Eu o vi uma vez, anos atrás. A última página do livro era branca. Na época eu não entendi o porquê, mas agora que penso nisso...

Havia muitas dúvidas. Se ela tivesse prestado mais atenção naquela época, o resultado seria diferente?

Alice inclinou a cabeça, pensativa. A página em branco provavelmente fora feita para escrever novas regras — um "mal de design" do criador do cenário, deixando uma porta dos fundos para ver quem seria o primeiro a encontrá-la. Eles estavam sendo jogados como peças num tabuleiro.

Sem perceberem, o grupo chegou ao fim da escada. Diante deles estava uma porta de madeira com uma placa desbotada:

【SALA DA DIRETORIA · NÃO ENTRE SEM SER CONVIDADO】

.

Não entre? Alice empurrou a porta sem hesitar; esse tipo de aviso não existia no dicionário dela. Por dentro, era um escritório comum, coberto por uma grossa camada de poeira. Sobre a mesa, repousava um livro fino. Alice o abriu e viu as regras familiares nas primeiras páginas. Somente a quarta regra estava em branco, com marcas nítidas de rasura.

— Como mudamos isso? — perguntou Qin Zhao, confusa. Usando uma caneta? Mas uma caneta poderia realmente alterar uma regra? Eles continuavam céticos.

Alice não disse nada. A melhor forma de quebrar a dúvida é com ação. Ela tirou do bolso os dois bilhetes que arrancara do portão e os colocou sobre a página em branco. Sob o olhar de todos, as letras dos bilhetes começaram a infiltrar-se no papel do livro, e novas palavras surgiram lentamente:

【Quarta Regra: Lembre-se de quem você é.】

— Conseguimos! — exclamou Alice, excitada.

Mal as palavras saíram, a sala começou a tremer violentamente. Estantes e cadeiras caíram, e um copo de água rolou da mesa, estilhaçando-se no chão.

— O que está acontecendo?! — rugiu o homem de cabelo raspado. Desde que entrara no castelo, sentia que algo estava errado. Ele quis sair, mas ninguém respondeu. Naquele jogo de equipe, ele não tinha coragem de se separar do grupo principal por medo de morrer sozinho e apodrecer sem que ninguém soubesse. Agora, o pânico tomou conta dele, e ele saiu atropelando as pessoas para fugir da sala.

— Não saia correndo! — gritou Alice, mas quando o pânico domina, a razão desaparece. Ele não ouviu.

No mesmo instante, a

【Precognição】

surgiu. Alice viu o enorme castelo derretendo por dentro. Paredes, chão e teto transformavam-se em xarope viscoso, e todos na sala começavam a despencar. Eles caíam em um mar fervente de xarope, onde vultos humanos nadavam. Eram "Diretoras"! Todos os jogadores que haviam se tornado diretores anteriormente. Eles estavam acordando.

A premonição terminou. Alice ouviu os outros discutindo o que fazer.

— Mestra, e agora? — perguntou Madeirinha, ansioso. — Parece que vai dar ruim. Vamos morrer afogados em doce?

— O que fazer? — Alice riu, vendo o desespero de todos. — Correr, é claro!

Ela abandonou a postura relaxada e disparou a correr. — Não importa para onde, só corram!

— O que houve?! — Qin Zhao a seguiu, ainda confusa.

Alice respondeu amargamente: — Estamos fugindo pelas nossas vidas! As gerações passadas de diretores acordaram! A regra básica deste cenário é que, para cada jogador que se torna diretor, um novo monstro de fondant nasce. Lin Yuntang é apenas a "atual", há inúmeros "ex-diretores" lá embaixo!

Lin Yuntang, que acabara de alcançá-los, empalideceu: — Eu... eu não sabia disso.

Qin Zhao continuava desconfiado: — Como você sabe de tudo isso?

Alice: ???

Sério, é hora de perguntar isso?

Ela ignorou a pergunta e disse a Lin Yuntang: — É normal você não saber, você sofreu lavagem cerebral!

Alguém que mal lembrava o próprio nome já tinha feito muito. Alice desceu as escadas voando, percebendo que, ao mudar a regra, os monstros perceberam que não eram diretores reais, mas prisioneiros, e por isso acordaram furiosos.

— Olhem, as escadas estão derretendo! — alguém gritou. O chão agora era xarope grudento; cada passo era como pisar em cola forte.

— Cuidado para não caírem! — alertou Alice.

Um garotinho ao lado de Qin Zhao escorregou, mas Qin Zhao o puxou a tempo. Beibei corria desesperadamente com seu cavalinho de balanço. Atrás deles, as entidades eram como a própria morte, não permitindo descanso.

Ao cruzarem o portão principal do castelo, o mundo exterior estava transformado. A Vila de Blocos estava derretendo, a Praça de Alimentação colapsava e as árvores da floresta de livros caíam uma a uma, transformando-se em xarope que inundava o solo. O céu fora substituído por um tom vermelho-escuro, como sangue coagulado. No horizonte, vultos gigantescos se erguiam. Todos com pele de fondant, cabelo de algodão-doce e olhos de bala.

Sete. Oito. Nove... Alice contou dezessete. Dezessete ex-diretores. Eles caminhavam pelo mar de xarope e, a cada passo, a terra afundava.

— Para onde vamos?! — Qin Zhao perdeu o senso de direção.

Alice olhou para a Área de Reflexão das crianças. Tudo ao redor estava em ruínas, mas aquele lugar parecia intacto.

— Vamos para lá! — gritou Beibei, apontando na mesma direção.

Alice olhou para trás; os monstros estavam quase neles. As crianças já haviam partido, e a regra de destruição parecia não ter atingido aquela zona específica ainda.

— Vamos! — Os jogadores correram desesperadamente para o único refúgio visível. Ao chegarem perto, viram que a cerca ainda estava lá, mas o portão havia sumido.